外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第50話 ロボットに集まる視線

ショッピングセンターでの初ライブ当日。

猫型ロボットは、人の足を止める力を持っていました。

けれどルミエールは、その視線をノアールの歌へつなげる難しさを知ることになります。

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「……少し、寝不足ね」

朝食の席で、ルミエールは紅茶のカップを両手で包んだ。

昨夜は、なかなか眠れなかった。

ライブが楽しみだったから。

それもある。

けれど、それだけではなかった。

猫型ロボット三体の搬入手順。

ショッピングセンター側へ提出する安全確認書。

電源の位置。

音量の上限。

子どもが近づいた時の距離。

演奏中にロボットへ触れられないようにするための配置。

ルミエールは夜遅くまで端末を開き、何度も確認していた。

ロボットを使う以上、可愛いだけでは済まない。

もし誰かが怪我をしたら、LUMISORA☽の最初のステージはそこで終わってしまう。

それだけは避けたかった。

「ルミエール、大丈夫？」

ソレイユが心配そうに覗き込む。

「大丈夫よ。少し眠いだけ」

「私もあまり眠れなかった。楽しみすぎて」

ソレイユはそう言いながらも、もう目が輝いている。

ノアールは静かに朝食を食べていた。

緊張しているのか、いつもより口数が少ない。

けれど、逃げるような顔ではなかった。

ルミエールはそれを見て、少し安心する。

今日は、ノアールがもう一度人前で歌う日だ。

大きなホールでも、テレビ番組でもない。

ショッピングセンターのイベント広場。

それでも、今のLUMISORA☽にとっては大切な一歩だった。

昼前。

ルミエールの家の大きなワンボックスカーが、ショッピングセンターの搬入口へ入った。

スタッフに案内され、三人は荷物を降ろしていく。

黒猫型ロボット。

白猫型ロボット。

ピンクリボンの猫型ロボット。

キーボード。

ギター。

音響機材。

ケーブル。

小さなステージとはいえ、準備するものは多かった。

「ここにロボットを置いて、前に柵を設置します。子どもたちが触れない距離を取ります」

ルミエールは、ショッピングセンターの担当者へ説明した。

担当者は資料を確認しながら頷く。

「安全確認は問題なさそうですね。音量も、この範囲でお願いします」

「分かりました」

ソレイユはギターケースを運びながら、広場を見渡していた。

「ここで歌うんだ……」

吹き抜けの天井。

二階から見下ろせる通路。

フードコートへ向かう家族連れ。

買い物袋を持った人たち。

まだ本番前なのに、ルミエールの胸も少し高鳴った。

ステージの準備をしていると、小さな子どもが近づいてきた。

「あ、ネコのロボット！」

その声につられて、別の子どもも走ってくる。

「これ、動くの？」

「さわれる？」

ルミエールはしゃがんで、子どもたちの目線に合わせた。

「ごめんね。この子たちは楽器を演奏するロボットなの。今日は触れないけれど、あとで演奏するところを見てね」

「ドラムするの？」

「ええ。黒い子がドラムよ」

子どもは黒猫型ロボットを見て、嬉しそうに跳ねた。

その様子を見て、ルミエールは思う。

やはり、ロボットには人を足止めする力がある。

通り過ぎるはずだった子どもたちが、自然に集まってくる。

親たちも少し離れたところで立ち止まり、スマホを向け始めていた。

まずは見てもらえる。

それは大きい。

でも。

ルミエールは、黒猫型ロボットの横に立つノアールを見た。

足を止めてもらうことと、歌を聴いてもらうことは同じではない。

その差を、今日のステージで埋めなければならない。

開演前。

ルミエールはキーボードの位置を確認しながら、ふと広場の端へ視線を向けた。

柱の影に、帽子を深くかぶった女性が二人いる。

顔はよく見えない。

服装も、いつもの雰囲気とは違う。

それでも、ルミエールの胸が小さく反応した。

ママ。

声に出しそうになって、すぐに飲み込む。

ブランシュが来ている。

隣にいるのは、きっとショコラだ。

ノアールは気づいていない。

今は、それでいいのかもしれない。

ノアールは、ステージの真ん中に立とうとしている。

姉たちの視線に気づいたら、安心するかもしれない。

でも、余計に緊張するかもしれない。

ルミエールは、ほんの一瞬だけ柱の方へ目を向け、それからキーボードに手を置いた。

見ていて、ママ。

そう心の中でだけ呟いた。

今日のノアールは、ちゃんと歌うから。

やがて、店内アナウンスが流れた。

『一階イベント広場にて、ロボットと共演するユニット、LUMISORA☽のライブが始まります』

広場に人が集まってくる。

子どもたち。

親子連れ。

買い物途中の学生。

二階の通路にも、足を止める人が増えていた。

視線は、やはりロボットに向いている。

黒猫型ロボットの耳。

白猫型ロボットの光るリング。

ピンクリボンの猫型ロボットが抱えるベース。

「すごい、本当に動くんだ」

「あの猫、ドラム叩くの？」

「可愛い。動画撮っていいのかな」

声が聞こえるたび、ルミエールは少しだけ手元の鍵盤を見た。

分かっていた。

ロボットは目立つ。

だからこそ使った。

けれど、目立ちすぎる。

その不安を飲み込み、ルミエールはノアールの方を見る。

ノアールはマイクの前に立っていた。

背筋は伸びている。

手は少し強張っている。

でも、逃げていない。

ソレイユが明るく手を上げた。

「LUMISORA☽、始めます！」

黒猫型ロボットがスティックを構える。

白猫型ロボットの耳が光る。

ピンクリボンの猫型ロボットがベースを抱え直す。

音楽が始まった。

黒猫のドラムが、正確にリズムを刻む。

白猫のDJが、星の粒のような電子音を散らす。

ピンクリボンのベースが、低く曲を支える。

ソレイユのギターが明るく重なり、ルミエールはキーボードで全体を包んだ。

そして、ノアールが歌い出す。

声は出ていた。

練習の時よりも少し硬い。

けれど、ちゃんと前へ届いている。

ルミエールは鍵盤を押さえながら、観客を見た。

子どもたちは黒猫型ロボットのドラムに夢中だった。

大人たちはスマホを構え、白猫型ロボットの動きを追っている。

ピンクリボンの猫型ロボットがベースを弾くたび、前列の子どもたちが笑う。

ノアールの声は、広場に響いている。

けれど視線は、歌声の方へ流れていかない。

ルミエールの指先が、ほんの少しだけ鍵盤の上で重くなる。

私は、足を止めてもらうことを考えていた。

でも、そのあとを作りきれていなかった。

ロボットに集まった視線を、どうやってノアールへ向けるか。

その道筋が足りなかった。

曲は最後まで止まらずに進んだ。

ソレイユは笑顔で手を振り、ノアールは最後のフレーズを歌い切った。

拍手はあった。

子どもたちの歓声もあった。

でも、その中心にいるのは猫型ロボットたちだった。

「すごい！　猫がドラム叩いてた！」

「あの白い子、耳が光ってた！」

「もう一回見たい！」

ルミエールは、笑顔を崩さないようにした。

ここで沈んだ顔を見せるわけにはいかない。

ライブは終わったばかり。

ノアールも、ソレイユも、まだステージの上にいる。

終了後、イベント担当の男性が近づいてきた。

「いやあ、すごかったですよ。お客様、かなり足を止めていました」

「ありがとうございます」

ルミエールは丁寧に頭を下げる。

男性は満足そうに猫型ロボットを見た。

「特にロボットがいいですね。親子連れにかなり強いと思います。安全面さえ整えば、またお願いしたいくらいです」

その言葉に、ソレイユは嬉しそうな顔をした。

ノアールは、マイクを片付けながら少しだけ俯いている。

ルミエールは男性へ微笑んだ。

「ありがとうございます。次回があれば、見せ方をもう少し工夫したいと思います」

「ぜひ。あのロボットは目玉になりますよ」

目玉。

その言葉が、ルミエールの耳に残った。

ロボットは目玉になった。

でも、LUMISORA☽の歌はどうだったのだろう。

片付けが始まる。

子どもたちは、柵の向こうから猫型ロボットを見続けていた。

「バイバイ、黒猫！」

「また来てね！」

黒猫型ロボットが、決められた動作でスティックを一度鳴らす。

子どもたちは喜んだ。

その光景は可愛くて、間違いなく成功の一部だった。

なのに、ルミエールの胸には小さな重さが残っている。

柱の影を見ると、ショコラとブランシュの姿はもうなかった。

ノアールは気づかなかったようだった。

それでよかったのかもしれない。

今の表情を見る限り、ノアールは自分の中で何かを整理しようとしている。

ルミエールは、すぐに声をかけなかった。

三体の猫型ロボットを車へ積み込み終えたあと、ルミエールは少し離れた場所で通信端末を開いた。

画面に祖父の顔が映る。

「おじいさま。今日、ショッピングセンターで演奏してきたわ」

「無事に終わったか」

「ええ」

「猫型ロボットの様子は？」

ルミエールは、広場に集まった子どもたちの顔を思い出した。

スマホを向ける大人たち。

耳の動きに歓声を上げる子ども。

黒猫型ロボットのドラムを夢中で見ていた親子。

「人気だったわ。とても」

祖父は少しだけ笑った。

「それはよかった」

「でも……」

ルミエールは言葉を止めた。

画面の向こうの祖父は、急かさなかった。

「私たちの歌は、あまり聴いてもらえなかったかもしれない」

そう言った瞬間、胸の奥に残っていた重さが形になった。

「みんな、ロボットを見ていたの。ロボットは人を集めた。でも、その視線をノアールの歌へつなげるところまで、私たちは作れていなかった」

祖父は静かに頷いた。

「技術は人を振り向かせる。だが、振り向いた人を何へ導くかは、また別の設計だ」

「……ええ」

「失敗ではない。課題が見えたのだろう」

ルミエールは、片付けの終わった広場を見た。

さっきまで子どもたちの声でいっぱいだった場所が、今は静かになっている。

「次は、ロボットを見て足を止めた人たちが、自然にノアールの歌も聴きたくなる流れを作りたいの」

「なら、演出を変える必要があるな。ロボットを先に見せすぎると、主役を奪う」

「今日、それを思い知ったわ」

祖父は少しだけ表情をやわらげた。

「相談してくれれば、技術面の資料や安全管理は手伝える。だが、どう見せるかは、お前たちが考えることだ」

「はい、おじいさま」

「ノアールさんは？」

ルミエールは、少し離れた場所にいるノアールを見た。

ソレイユが何か話しかけている。

ノアールは小さく頷いていた。

「平気な顔をしているわ。でも、きっと傷ついている」

「なら、今日はそばにいてやりなさい。反省会は明日でもできる」

「……そうね」

通信を切る前に、祖父は穏やかに言った。

「ロボットが人気だったことは、悪いことではない。それをどう歌へつなげるか。そこからだ」

「分かったわ」

通信が切れる。

ルミエールは端末を閉じた。

猫型ロボットは、人を集めた。

次は、その視線をノアールの歌へ向けなければならない。

ルミエールが戻ると、ソレイユがこちらを振り返った。

「ルミエール、片付け終わった？」

「ええ。帰りましょう」

ノアールはマイクケースを両手で持っていた。

少し疲れた顔をしている。

ルミエールは、その横に並ぶ。

「今日は、よく歌ったわ」

ノアールは少しだけ目を伏せた。

「……でも、みんなロボットを見てた」

「ええ」

ルミエールはごまかさなかった。

「だから、次は見せ方を変えましょう」

ノアールはゆっくり顔を上げる。

ソレイユも、二人の間に入るように元気よく言った。

「そうだよ！　今日で終わりじゃないもん。次はもっとちゃんと歌も聴いてもらおう！」

ノアールは少しだけ笑った。

「……うん」

その小さな返事を聞いて、ルミエールは歩き出した。

ショッピングセンターの明かりが、背中側で少しずつ遠ざかっていく。

今日、視線はロボットに集まった。

でも、足を止めた人は確かにいた。

そこから先を作ればいい。

ルミエールは、マイクケースを持つノアールの歩幅に合わせて、少しだけ歩く速さを落とした。

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今回は、LUMISORA☽の初ステージでした。

猫型ロボットは人を集めましたが、ノアールの歌まで届けるには、まだ工夫が必要でした。

ルミエールは、次に考えるべき課題を見つけます。