外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第49話 開かない扉と小さな広場

社長からGOサインをもらい、LUMISORA☽は動き出しました。

けれど、外の世界はまだ簡単には開きません。

ルミエールは、自分たちの足で最初の場所を探そうとします。

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「……今日も、難しそうね」

ルミエールは、資料の入ったカバンを抱え直した。

放課後の限られた時間で、三人はテレビ局、ラジオ局、制作会社、イベント会社を回った。

社長の許可は出ている。

音源もある。

紹介資料も作った。

猫型ロボットとの共演という話題性もある。

それでも、相手は資料に書かれたノアールの名前を見た瞬間、ほんの少しだけ表情を変えた。

「ノアールさんか……」

その言い方だけで、ルミエールには分かった。

相手は音源より先に、過去の噂を見ている。

体調不良。

活動休止。

直前キャンセル。

扱いづらいアイドル。

ノアールが今どれだけ勇気を出しているかは、資料の文字だけでは伝わらない。

「申し訳ありません。今回は見送らせてください」

何度目かの断り文句を聞いたあと、三人は建物の外へ出た。

夕方の風が、制服の裾を揺らす。

ソレイユはいつもより静かだった。

ノアールは何も言わず、封筒を胸元に抱えている。

ルミエールは、スマホを取り出しかけて、指を止めた。

祖父に相談すれば、きっと道はできる。

祖父は大きな会社を動かせる人だ。

スポンサーとして関わっている企画も多い。

頼めば、どこかのイベント枠を用意してくれるかもしれない。

けれど、今はまず自分たちで動きたかった。

自分たちで作った音源。

自分たちで整えた資料。

自分たちで頭を下げて探す場所。

苦しくても、この時間を飛ばしたくなかった。

「次、行きましょう」

ルミエールは顔を上げた。

ソレイユが少し驚いたように見る。

「まだ行くの？」

「ええ。もう一件だけ」

ノアールは小さく頷いた。

「……私も行く」

その声を聞いて、ルミエールは歩き出した。

次の会社でも、結果は変わらなかった。

担当者は丁寧だった。

音源も少しだけ聴いてくれた。

けれど最後には、言葉を選びながら断った。

「曲は悪くないと思います。ただ、ノアールさんの名前を出すとなると、こちらも少し慎重になります」

悪意は見えなかった。

だから、余計に重かった。

外へ出ると、空は少し暗くなっていた。

ソレイユの肩が下がっている。

いつもなら何か明るいことを言うのに、今日は言葉が出てこないようだった。

ノアールは唇を結んでいる。

何かを飲み込んでいる顔だった。

ルミエールは、通りの向こうに大きなショッピングセンターを見つけた。

明るい看板。

ガラス張りの入口。

買い物袋を持った家族連れ。

その景色を見た瞬間、ルミエールの中に、月での記憶がふっと浮かんだ。

ママとパパと一緒に歩いた、月にあるショッピングセンター。

フードコートで一緒に食事をしたこと。

買い物の途中で、アイスを食べたこと。

広場にキャラクターが来て、子どもたちが集まっていた日。

小さなステージで、誰かが歌っていた日。

買い物に来ただけの人たちが、ふと足を止める場所。

知らなかったことに、偶然出会える場所。

「……少し、休憩しましょう」

ルミエールは、二人へ声をかけた。

ソレイユが顔を上げる。

「休憩？」

「ええ。あそこでアイスでも食べない？」

「アイス……」

ソレイユの声に、少しだけ明るさが戻った。

ノアールも、ショッピングセンターの方を見る。

「……行ってみたい」

「決まりね」

ルミエールは歩き出した。

二人を休ませたい。

それは本心だった。

けれど、もう一つ考えていた。

この世界にも、月で見たようなイベント広場があるかもしれない。

小さなステージがあるかもしれない。

そこなら、まだ知らない誰かに、LUMISORA☽の音を届けられるかもしれない。

三人で中へ入ると、フードコートの案内板がすぐに目に入った。

ルミエールは少しだけほっとする。

やっぱり、休める場所はある。

視線を動かす。

広い吹き抜け。

家族連れ。

子どもたちの声。

そして、少し先にあるイベント予定の掲示板。

アニメキャラクターショー。

地域ダンス発表会。

週末ミニライブ。

ルミエールの足が止まった。

この時代のこの世界にも、あるのね。

買い物に来た人が、偶然ステージを見る場所。

子どもたちが、音や動きに引き寄せられる場所。

ロボットを見て足を止めた人に、ノアールの歌を聴いてもらえるかもしれない。

「ルミエール？」

ソレイユが不思議そうに覗き込む。

ルミエールは、イベント広場を見上げた。

「……ここ、使えないかしら」

ノアールとソレイユが同時に顔を上げた。

「ここで？」

ノアールが小さく聞く。

「ええ。人が通る場所。子どもたちもいる。猫型ロボットを見たら、足を止めてくれる人がいるかもしれない」

ソレイユの目に、少しずつ光が戻る。

「それで、歌を聴いてもらうの？」

「そう。今は足を止めてもらえる場所が必要だと思うの」

ノアールは、吹き抜けの広場を見た。

買い物袋を持った母親。

走り回る子ども。

フードコートへ向かう学生たち。

誰もノアールのことを見ていない。

誰も、過去の噂を気にしていない。

ただ通り過ぎている。

その中で歌うことを想像したのか、ノアールは少し不安そうに唇を結んだ。

でも、逃げるとは言わなかった。

「聞いてみましょう」

ルミエールはインフォメーションカウンターへ向かった。

受付の女性に事情を話すと、最初は少し困った顔をされた。

「イベント利用ですか。通常は事前申請が必要で……」

「分かっています。今日は、責任者の方に一度だけお話を聞いていただけないでしょうか」

ルミエールは用意していた資料を差し出した。

丁寧に。

でも引かない。

受付の女性は資料に目を通し、猫型ロボットの写真のところで手を止めた。

「少々お待ちください」

しばらくして、イベント担当の男性が現れた。

「ロボットと共演するユニット、ですか」

男性は半信半疑の表情で資料をめくる。

ルミエールは、持参していた短いデモ映像を端末で再生した。

黒猫のドラム。

白猫のDJ。

ピンクリボンのベース。

その後ろで支えられながら、ノアールの声が流れる。

男性の表情が変わった。

「この猫型ロボット、本当に持ってこられるんですか？」

「ええ。演奏用に調整済みです。安全面もこちらで管理します」

「子どもたちが集まりそうですね」

「はい。ただ、ロボットを見るだけではなく、歌も聴いてもらえる形にしたいと思っています」

男性はもう一度、資料を見た。

「ちょうど、来月のイベント予定で何も入っていない日があります。広場の使用許可と安全確認が通れば、そこで試験的にやってみましょう」

ソレイユの顔がぱっと明るくなった。

ノアールは、カバンの持ち手をぎゅっと握った。

ルミエールは、静かに頭を下げた。

「ありがとうございます。機材の搬入、安全管理、音量調整の資料も、こちらで準備します」

「お願いします。ロボットを使うなら、そこはきちんと確認させてください」

「もちろんです」

ショッピングセンターを出る頃には、空はすっかり夕暮れ色になっていた。

ソレイユは、さっきよりずっと元気になっていた。

「すごいよ、ルミエール！　本当に話を聞いてもらえた！」

「まだ、使用許可と安全確認が必要よ」

「でも、次につながったんだよ！」

ソレイユは嬉しそうに言った。

ノアールは少し遅れて歩いていた。

「……私、ちゃんと歌えるかな」

「歌えるわ」

ルミエールはすぐに答えた。

ノアールは驚いたように顔を上げる。

ルミエールは続けた。

「ただ、歌うだけでは足りないかもしれない。あの場所では、ロボットを見に来る人も多いと思う。だから、ロボットに足を止めた人たちを、ノアールの歌へつなげる見せ方を考えましょう」

ノアールは小さく頷いた。

「……うん」

ルミエールは、ショッピングセンターの明かりを一度だけ振り返った。

月で見た広場とは違う。

けれど、偶然足を止めた誰かと出会える場所だということは同じだった。

ルミエールはカバンを持ち直し、二人と並んで歩き出した。

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今回は、LUMISORA☽が営業で壁にぶつかり、ショッピングセンターのイベント広場へたどり着く回でした。

祖父に頼れば道は開けたかもしれない。

それでもルミエールは、自分たちの足で最初の場所を探し、見つけました。