外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第48話 幽霊と呼ばれた歌

LUMISORA☽の最初の音源を持って、三人は事務所へ向かいます。

そこは、ノアールが一度「幽霊」と呼ばれた場所。

けれど今日は、一人ではありません。

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翌日の地下スタジオ。

最後の音が消えたあと、ルミエールは録音データを保存した。

短い沈黙。

それから、ソレイユが一気に跳ねるように立ち上がった。

「できた……できたよね！？　これ、できたよね！」

ノアールは、まだヘッドホンを外したばかりで、画面をじっと見つめていた。

そこには、保存されたばかりの音源ファイルが表示されている。

自分の声が、今も耳の奥に残っている。

ソレイユのギターも、ルミエールのキーボードも、猫型ロボットたちの音も、ひとつの曲の中に収まっていた。

ノアールは何も言わなかった。

けれど、画面から目をそらさなかった。

ソレイユは、その横顔を見て、嬉しそうに笑った。

「LUMISORA☽の曲だよ。私たちの、最初の曲！」

ルミエールは音源ファイルを確認し、静かに息を吐いた。

完璧ではない。

けれど、今の三人を見せるには十分だった。

ノアールの声が、ちゃんと真ん中にある。

ロボットは支えている。

ソレイユの明るさも、自分の音も、歌を押し上げる場所に収まっている。

「これなら、事務所へ持っていけるわ」

その言葉に、ノアールの表情が少し固まった。

「事務所……」

そこは、ノアールにとって軽い場所ではない。

けれど、避けていては前に進めない。

ルミエールはノアールを見る。

「大丈夫。今日は一人ではないわ」

ソレイユもすぐに、ノアールの隣へ寄った。

「うん！　三人で行くんだから！」

ノアールは、保存された音源ファイルをもう一度見た。

「……行く」

小さな声だった。

けれど、その言葉は地下スタジオの中で、はっきり響いた。

録音データを保存し、予備のファイルも作る。

短い紹介資料も整えた。

ノアールの再始動。

三人組ユニットとしての方向性。

猫型ロボットとの演奏は、あくまでサポート。

主役はノアールの声。

そこだけは、資料の中でもはっきりさせた。

午後。

三人は事務所へ向かった。

自動ドアが開いた瞬間、ノアールの指先がわずかに冷たくなった。

「……大丈夫よ、ノアール」

隣でルミエールが静かに告げる。

その声は、地下スタジオで音を整える時と同じように落ち着いていた。

「うん！　今日、私たちのLUMISORA☽が正式に動き出す日だもんね！」

ソレイユはいつも通り明るく笑い、ノアールの背中を軽く叩いた。

受付を抜け、エレベーターへ向かおうとしたその時。

「あら……ノアールじゃない。まだこの世界にいたのね？」

香水の強い香りと共に、ひとりの女性が立ち塞がった。

事務所の看板モデル兼タレント、アンナだった。

最近はショコラやブランシュに仕事を奪われ、焦りを隠せない女。

「……お久しぶりです」

ノアールが微かに声を絞り出す。

アンナは、ノアールを上から下まで眺めた。

「久しぶりなんて、よく言えるわね。幽霊のくせに」

ノアールの指先が、かすかに強張る。

アンナはそれを見逃さず、口元だけで笑った。

「あなた、今さら何を売り込むつもりなの？　一度消えた名前を、そんな簡単に戻せると思っているの？」

ソレイユの表情が変わりかける。

けれど、アンナの視線はすぐにソレイユへ移った。

「隣の子も、ずいぶん明るいけれど……まだ子どもっぽいわね。友達同士でユニットごっこ？　この世界、そんなに甘くないわよ」

ソレイユの笑顔が、一瞬だけ消えた。

アンナは、今度はルミエールを見る。

「それに、あなたはずいぶん落ち着いているのね。苦労を知らないお嬢様が、友達を守る正義の味方ごっこ？　ここはそんなに優しい場所じゃないわよ」

ルミエールは、表情を変えなかった。

アンナは、もう一度ノアールへ視線を戻した。

「あなたのお姉さんたち、最近ずいぶん鼻につくのよ。私の仕事を横取りして……」

そこで、わざとらしくため息をついた。

「ショコラは知的で清楚。ブランシュは上品で特別。そう言われているんでしょう？」

アンナの声が、少しだけ低くなる。

「でも、裏では違う噂も聞くわよ。清楚ぶっているだけで、結構色気を使って仕事を取っているとか。お上品な顔をして、ずいぶん激しい売り込みをしているとか」

ノアールの顔から、血の気が引いた。

ルミエールの胸の奥で、静かに熱が広がる。

違う。

ママは、そんな人ではない。

無理な写真集の契約を押しつけられそうになった時も、嫌がっていた。

傷ついて、それでも周りに迷惑をかけないように、真面目に立っていた。

ショコラも、ブランシュも、そんな噂で汚されていい人たちではない。

本当なら、今すぐ否定したかった。

あなたにママの何が分かるの、と。

けれど、この時代でブランシュを「ママ」と呼ぶことはできない。

特別に庇いすぎてもいけない。

アンナは、さらにノアールへ笑みを向ける。

「姉が姉なら、妹も妹ね。あなたもまた、這いつくばって仕事をもらいに来たの？」

美しく整えられた瞳の奥にあるのは、嫉妬と苛立ち。

背後では、かつてショコラたちを担当していた、あの感じの悪い男性マネージャーが、嫌味な笑みを浮かべていた。

ノアールの胸の奥で、黒い霧のようなものが広がりかける。

その時だった。

「――そこまでにしてくれる？」

ソレイユが一歩前へ出る。

その瞬間、廊下の空気が凍りついたように静まり返った。

「ノアールは、私たちのセンター。それ以上彼女を傷つけるなら――私が黙っていないわ」

ルミエールも、静かに前へ出た。

怒鳴る必要はない。

けれど、これ以上は聞かせない。

「アンナさん」

声は静かだった。

けれど、自分でも分かるほど冷たかった。

「根拠のない噂を、本人の妹の前で口にするのは品がありません」

アンナの眉が、ぴくりと動く。

「あなたに何が分かるの？」

「少なくとも、自分の焦りを他人の噂で晴らすのは見苦しいわ」

ルミエールは、ノアールの前に静かに立った。

「私たちは、社長に音を聴いていただくために来ました。あなたの私怨に付き合う時間はありません」

二人の放つ空気に、アンナは思わず一歩後ずさる。

「……ふふ。どうせすぐに消えるわよ。この世界は、そんなに甘くないもの」

捨て台詞を残し、彼女は去っていった。

ノアールはしばらく、その場に立っていた。

ソレイユがそっと隣に戻る。

「ノアール、大丈夫？」

「……うん」

声は小さかった。

けれど、完全には折れていなかった。

ルミエールは、それを確認してからエレベーターの方へ視線を向けた。

社長室。

机の向こうには、数字だけを信じるような冷たい目をした男が座っていた。

「……例の音源か」

社長は、前置きを好まない。

ルミエールはそれをすぐに理解した。

感情で押しても意味がない。

必要なのは、短く、分かりやすく、価値を示すこと。

「はい」

ルミエールは音源データを差し出した。

「ノアールの再始動です。ただし、以前のCat＊Star☆とは違います。三人組のユニットとして、音楽と映像で展開します」

社長の目が、わずかに動く。

「三人組？」

「ノアールをメインボーカルに置きます。ソレイユはギターとパフォーマンス。私はキーボードと構成を担当します」

ルミエールは端末を操作し、短い資料を表示した。

「猫型ロボットとの共演は、話題性になります。ただし、主役はロボットではありません。中心に置くのは、ノアールの声です」

社長は黙って資料を見た。

ノアールは息を詰めている。

ソレイユも、さすがに静かだった。

ルミエールは再生ボタンを押す。

室内に音が流れ出した。

黒猫のドラム。

白猫のDJ。

ピンクリボンのベース。

ソレイユのギター。

ルミエールのキーボード。

そして、その上に乗るノアールの歌声。

『私は旅人　それは秘密――』

ノアールは、自分の声が社長室に響くのを聞きながら、指先を握りしめていた。

ルミエールは、社長の顔を見ていた。

感情は読めない。

けれど、机の上に置かれた指が、一度だけ止まった。

曲が終わる。

短い沈黙。

社長は音源を止め、資料へ目を戻した。

「……なるほど」

それだけ言って、少し考える。

「LUMISORA☽。試験的に動かす価値はある」

ソレイユの顔がぱっと明るくなった。

ノアールは、まだ信じられないように社長を見る。

社長は淡々と続けた。

「スタジオ、宣伝、衣装。必要なものは最低限用意する。まずはネット公開で反応を見る」

それは、合格を意味していた。

ノアールが小さく息を吐く。

ソレイユは声を上げそうになって、ぎりぎりでこらえた。

ルミエールは、静かに頭を下げる。

「ありがとうございます」

社長室を出ると、ノアールは胸の前で手を握っていた。

「……戻ってこられたのかな」

ソレイユがすぐに頷く。

「戻ってきたんだよ。しかも、今度は三人で！」

ノアールは少しだけ笑った。

ルミエールも小さく頷く。

前と同じ場所に戻ったわけではない。

今度は、自分の声を持って。

仲間と一緒に。

LUMISORA☽として。

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今回は、完成した音源を事務所へ持っていく回でした。

アンナの言葉に傷つきながらも、LUMISORA☽の音は社長に届きました。

ノアールは、前とは違う形で一歩を踏み出します。