外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第47話 猫型ロボットと静かな録音準備

猫型ロボットたちが加わり、LUMISORA☽の音は少しずつ形になり始めます。

けれど、可愛いだけではステージには立てません。

ルミエールは、ノアールの声を真ん中に置くために、音の配置を整えていきます。

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翌日の放課後。

地下スタジオには、昨日より少しだけ早く明かりが灯っていた。

ルミエールは一人で端末を開き、三体の猫型ロボットの設定を確認していた。

黒猫型ロボットはドラム。

白猫型ロボットはDJ。

ピンクのリボンをつけた猫型ロボットはベース。

見た目は可愛い。

動きも愛らしい。

けれど、そのまま使うにはまだ強すぎる。

昨日の黒猫ドラムは、少し前へ出すぎていた。

白猫DJは、音を飾りすぎる。

ピンクのベースは、楽しそうに弾くわりに癖が強い。

それぞれは悪くない。

むしろ、個性はある。

ただ、今のLUMISORA☽に必要なのは、ロボットが目立つステージではなかった。

ノアールの声を、真ん中に置くこと。

そのために、ロボットたちは後ろから支える。

ルミエールは画面に表示された音量バランスを調整した。

ドラムは少し控えめに。

DJの電子音は、サビ前だけきらめかせる。

ベースは低く、安定して支える。

「……これで、少しは落ち着くわね」

独り言のように呟いた時、地下スタジオの扉が開いた。

「おまたせー！」

ソレイユがギターケースを抱えて入ってくる。

その後ろから、ノアールも少し緊張した顔で入ってきた。

「早いね、ルミエール」

「調整していたの。昨日のままだと、猫たちが主張しすぎるから」

ソレイユは黒猫ロボットの前にしゃがんだ。

「私はあれも好きだったけどなあ。すごく元気で」

「ライブならいいけれど、録音では少し抑えた方がいいわ」

「録音？」

ノアールが聞き返す。

ルミエールは頷いた。

「今日は、ちゃんと録る前の準備をしましょう。いきなり本番ではなく、音の位置を決めるの」

「音の位置……？」

「誰の音を前に出すか。どの音を後ろに置くか。聞いた時に、一番届いてほしいものを決めるのよ」

ノアールは少し考えるようにマイクを見た。

ルミエールは、その視線を追った。

「今回、一番前に置くのはノアールの声」

ノアールの肩が少しだけ強張る。

「私の声……」

「ええ。ソレイユのギターも、私のキーボードも、猫たちの音も、全部あなたの歌を支えるために入れる」

ソレイユが明るく頷く。

「うん。私、今日は暴れすぎないようにする！」

「ソレイユは勢いがあるから、そこは残していいわ。ただ、歌を追い越さないようにね」

「了解！」

ソレイユは元気よく返事をして、ギターを構えた。

ノアールはマイクの前に立つ。

昨日より自然だった。

けれど、まだ手元の歌詞カードを少し強く握っている。

ルミエールは、それに気づいたが、何も言わなかった。

緊張してもいい。

怖くてもいい。

立てているなら、それで十分だった。

「まずは、ライン録りの練習をするわ」

ルミエールはミキサーの前に座った。

「スピーカーから音は出さない。みんなのヘッドホンの中だけで音を鳴らすの。外は静かなままだけど、耳の中では演奏が全部聞こえる」

ソレイユが少し楽しそうに笑う。

「なんか秘密基地みたい」

「実際、秘密基地に近いわね」

ルミエールが言うと、ノアールも少しだけ笑った。

その表情を見て、ルミエールは少し安心する。

笑える余裕がある。

それなら、今日は進められる。

三人がヘッドホンをつける。

黒猫ロボットがスティックを構えた。

白猫ロボットの耳が小さく光る。

ピンクリボンの猫型ロボットがベースを抱え直す。

ルミエールは端末でテンポを指定した。

昨日より少し遅め。

ノアールが歌詞を追いやすい速さ。

「いくわよ。まずは一番だけ」

カウントが流れる。

スタジオの中は静かなまま。

けれど、ヘッドホンの中に音が広がった。

黒猫のドラムが、落ち着いたリズムを刻む。

白猫のDJが、星の粒のような音を少しだけ散らす。

ピンクのベースが、低く足元を支える。

そこに、ソレイユのギターが明るく重なる。

ルミエールはキーボードを入れた。

主張しすぎない。

でも、歌が迷わないように道を作る。

ノアールが息を吸った。

最初の一音は、少し小さかった。

けれど、音程は外れていない。

二行目に入るころ、声が少し前へ出た。

昨日より、歌詞を置きにいっていない。

自分の声で歌おうとしている。

ルミエールはミキサーを見ながら、ノアールの声を少しだけ上げた。

ロボットの音を下げる。

ギターを少し左に振る。

キーボードは後ろへ。

音の中に、ノアールが立つ場所を作る。

一番を歌い終えたところで、ルミエールは再生を止めた。

「ここまで」

ノアールはヘッドホンを外す。

「……どうだった？」

ソレイユがすぐに言う。

「よかった！　昨日より歌いやすそうだった！」

ルミエールも頷く。

「声が前に出てきたわ。特に二行目から良かった」

「二行目？」

「ええ。最初は探っていたけれど、途中から自分で音に乗れていた」

ノアールは少し照れたように歌詞カードを見た。

「自分では、よく分からない」

「今はそれでいいわ。録った音を聞けば、少しずつ分かるようになる」

ルミエールは録音した短いデータを再生した。

ヘッドホンではなく、今度は小さな音量でスピーカーから流す。

ノアールの声が、地下スタジオに響いた。

まだ完成ではない。

けれど、昨日より輪郭があった。

ソレイユは嬉しそうに両手を握る。

「ノアール、ちゃんと主役の声してる！」

「主役……」

ノアールが小さく繰り返す。

ルミエールは、その言葉に少しだけ注意を向けた。

褒めすぎると、ノアールは逃げる。

けれど、事実は伝えた方がいい。

「主役というより、この曲の中心ね」

「中心……」

「ええ。無理に強く歌わなくていい。あなたの声がある場所に、他の音を合わせていくから」

ノアールはしばらく黙ったあと、小さく頷いた。

「……それなら、少し分かる気がする」

その返事で十分だった。

ルミエールは次の設定へ移る。

「今度はサビ前まで行きましょう。白猫、電子音を少しだけ増やして」

白猫ロボットの耳がぴこっと動いた。

ソレイユが笑う。

「返事したみたい」

「返事機能は入れないわ。歌の邪魔になるもの」

「そっか。確かに、演奏中にしゃべられたら困るね」

ノアールが小さく笑う。

「今のままでいいと思う。音で返事してくれるみたいだから」

黒猫ロボットが、タイミングよくスティックを一度鳴らした。

ソレイユが嬉しそうに笑う。

「うん。これで十分可愛い！」

その笑い声が、スタジオの空気を少しやわらかくする。

ルミエールは端末を操作しながら思う。

こういう余白が必要なのかもしれない。

完璧に整いすぎた場所では、ノアールは緊張する。

少し変で、少し笑えて、でも真剣に音を作れる場所。

LUMISORA☽には、そのくらいが合っている。

何度か録って、止めて、聞き直す。

黒猫のドラムは安定してきた。

白猫のDJは、派手すぎる音を減らすと、曲に透明感を足してくれるようになった。

ピンクリボンのベースは、癖を少し残した方が面白かった。

完全に平らにすると、可愛さが消える。

ソレイユのギターは何度か勢い余ったが、そのたびにルミエールが笑って止めた。

「今のはソレイユが主役になっていたわ」

「ごめん、楽しくなっちゃった」

「楽しいのはいいことよ。少しだけ後ろに下がって」

「はーい」

ノアールは二人のやりとりを聞きながら、少しずつマイクの前で肩の力を抜いていった。

その姿を見て、ルミエールは確信する。

やはり、猫型ロボットを入れてよかった。

音に厚みが出るだけではない。

場が明るくなる。

ノアールが一人で背負っている感じが薄くなる。

でも、人間のメンバーが増えた時のような遠慮は生まれにくい。

これなら、ノアールを中心にしながら、ステージを広げられる。

最後に、サビまで通して録った。

ノアールの声は、まだ揺れる。

でも、途中で止まらなかった。

歌い終えたあと、ノアールはゆっくり息を吐いた。

「……最後まで、歌えた」

「ええ」

ルミエールは録音停止ボタンを押す。

「今日はそれで十分よ」

ソレイユはギターを下ろしながら、猫型ロボットたちに向かって拍手した。

「みんなもお疲れ！」

黒猫ロボットがスティックを一度鳴らす。

白猫ロボットの耳が光る。

ピンクリボンの猫型ロボットは、また少し得意げなポーズをした。

ノアールがそれを見て、ふっと笑う。

「本当に、返事してるみたい」

「音と動きだけで十分ね」

ルミエールが言うと、ソレイユも頷いた。

「うん。この子たちは、演奏で返事するんだね」

その会話に、ノアールがまた笑った。

ルミエールは、保存した録音データに名前をつける。

仮録り二日目。

猫型ロボット参加版。

まだ事務所へ出せるものではない。

MVを作るには、もっと音を整える必要がある。

ステージで見せるなら、ロボットの動きも演出に合わせなければならない。

それでも、昨日より確実に進んだ。

三人の音に、ステージの輪郭が生まれた。

ルミエールは端末を閉じる前に、今日のメモを残した。

ノアールの声は、少しずつ前へ出ている。

猫型ロボットは有効。

ただし、主張は控えめに。

ソレイユは楽しさを残しつつ、歌を支える位置へ。

自分は全体を整える。

書き終えて、ルミエールはマイクの前に立つノアールを見た。

ノアールは、黒猫ロボットにそっと手を振っていた。

昨日、ロボットを怖がっていた子が。

今日は、少しだけ笑って手を振っている。

それだけでも、この一日は無駄ではなかった。

「今日はここまでにしましょう」

ルミエールが言うと、ソレイユが少し残念そうにした。

「もう？」

「続きは明日。無理をすると、明日歌えなくなるわ」

ノアールも頷いた。

「うん。今日は、これくらいでいいと思う」

その声は、昨日より落ち着いていた。

地下スタジオの灯りを落とす前に、ルミエールはもう一度だけステージを見た。

マイク。

ギター。

キーボード。

三体の猫型ロボット。

そして、真ん中に立つノアール。

まだ小さな形。

でも、確かに形になり始めている。

扉を閉めると、廊下の静けさが戻った。

ルミエールの耳には、まだノアールの歌声が残っていた。

今度は、昨日より少し前へ進んだ音だった。

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今回は、猫型ロボットたちと一緒に、LUMISORA☽の音を整えていく回でした。

可愛いだけではなく、ノアールの声を支える存在として。

地下スタジオで、少しずつステージの形が見え始めます。