外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第23話 命をつなぐ光

ルミエールとソレイユが、病院の上に現れた闇へ向かう話です。

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　病院の上だけ、夜が濃く沈んでいた。

　黒い雲のようなものが、風もないのに留まり続けている。

　その内側で、歪んだ魔法陣がゆっくりと回っていた。

　面会時間はとっくに過ぎ、消灯時間も過ぎている。

　夜のネコノミヤ大学附属病院は、静まり返っていた。

　その静けさの上にだけ、異様な闇が浮かんでいる。

　ルミエールは、息を整えようとした。

　けれど、胸の奥は静まらなかった。

　あの下に、ノアールがいる。

　ノアールはまだ生きている。

　そのことだけを、何度も自分に言い聞かせた。

　祖父は病院の関係者と短く話していた。

　その横で、ソレイユは空を見上げたまま、小さなケースを両手で持っている。

　白を基調にした華やかなドレスの裾には、虹色の光がまだかすかに残っていた。

　パーティーへ向かう途中だったのかもしれない。

　それでもソレイユは、着替える時間さえ惜しんで地球へ来た。

　今、その顔に迷いはなかった。

「屋上へ上がれますか」

　ソレイユが言った。

　祖父はすぐにうなずく。

「関係者用の通路を使う。人目は避ける」

「お願いします」

　ルミエールはもう一度だけ空を見た。

　黒い渦は、ゆっくりと回っている。

　まるで、病院の中にいる誰かを探しているみたいだった。

　三人は職員用の通路へ入った。

　廊下は白く明るい。

　消毒の匂いがする。

　夜なのに、病院の中にはまだ人の気配があった。

　足音。

　小さな声。

　遠くで鳴る機械の音。

　この建物のどこかで、ノアールの命をつなごうとしている人たちがいる。

　そう思うと、ルミエールの胸が詰まった。

　エレベーターが上がっていく。

　数字がひとつずつ変わるたび、手に力が入る。

　ソレイユは隣で静かに立っていた。

　ドレスの裾が、病院の白い光を受けて不思議に揺れている。

　その姿は、この場所ではあまりにも異質だった。

　けれど、浮ついてはいない。

　今ここにいる誰よりも、まっすぐだった。

　最上階で降り、さらに階段を上る。

　屋上へ続く扉の前で、祖父が足を止めた。

「開けるぞ」

　ソレイユがうなずいた。

　ルミエールも息を吸う。

　扉が開いた瞬間、冷たい空気が流れ込んできた。

　風ではない。

　空気そのものが、別のものに変わっていた。

　屋上へ出たルミエールは、思わず足を止めた。

　病院の上空。

　黒い渦が、そこにあった。

　近くで見ると、さらに大きい。

　墨を垂らしたような闇が、何重にも重なっている。

　中心には底の見えない穴のような暗さがあり、その周りを歪んだ魔法陣が回っていた。

　円は完全ではない。

　欠けている。

　ねじれている。

　それでも、無理やり形を保とうとしている。

　見ているだけで、胸の奥を引っ張られるようだった。

「……これが、ノアールの上に」

　ルミエールの声がかすれる。

　ソレイユは一歩前へ出た。

　澄んだ瞳が、まっすぐ黒い渦を見上げる。

「ノアールさんだけのものではありません」

「え？」

「何かが、ノアールさんを通り道にしようとしています」

　その言葉に、ルミエールの背筋が冷たくなった。

　通り道。

　ノアールの命を、世界の歪みが通る場所にしている。

「そんなの……」

　ルミエールは唇を震わせた。

「そんなの、許せません」

「止めます」

　ソレイユは言った。

　短い言葉だった。

　けれど、その声には迷いがなかった。

　黒い渦の内側で、何かが脈打つ。

　音は聞こえない。

　それなのに、胸の奥へ直接響くような圧があった。

　祖父が低く言う。

「二人で何ができる」

　ソレイユは小さなケースを開いた。

　中から現れたのは、宝石のついた豪華な杖だった。

　細やかな装飾が入った金色の杖。

　先端には大きな宝石がはめ込まれ、夜の中で静かに輝いている。

「完全に消すことは、まだできません」

　ソレイユは杖を手に取った。

「でも、広がるのは止められます。ノアールさんの命の流れを、切れないように支えることもできます」

「治すのではないのか」

「治療ではありません」

　ソレイユの声は静かだった。

「戻ってこられる道を残します」

　ルミエールは、その言葉を胸に入れた。

　戻ってこられる道。

　それなら、自分にもできるかもしれない。

　助けると叫ぶだけではなく。

　生きて戻るための道を、つなぐ。

「私もやります」

　ルミエールは自分の杖を握った。

　白銀の細い杖。

　先端には、澄んだ青い宝石がはめ込まれている。

　未来から持ってきたものの中で、ずっと使うのが怖かった。

　けれど、今はもう迷っている場合ではない。

　杖を握った瞬間、青い宝石の内側に小さな光がともった。

　ソレイユは隣に立つ。

「はい。一緒に」

　二人が並ぶと、屋上の床に光の紋様が広がった。

　ルミエールの足元には、青い月光のような魔法陣。

　ソレイユの足元には、白と虹色が重なる華やかな魔法陣。

　二つの円は、少しずつ近づき、重なり合う。

　夜の屋上に、光の輪がいくつも開いていった。

　祖父は少し離れた場所で、息をのんで見ていた。

　手は出せない。

　それでも、目を逸らさなかった。

「闇の中心は見ないでください」

　ソレイユが言う。

「引き込まれます」

「はい」

「輪の欠けた部分を探してください。そこからほどきます」

　ルミエールは黒い魔法陣を見上げた。

　歪んだ円。

　ねじれた線。

　まるで、壊れた鎖が空に巻きついているようだった。

　その中に、一か所だけ、光が途切れている場所がある。

「あそこですか」

「はい」

　ソレイユが杖を掲げた。

　宝石が強く光り、白と虹色の光が弧を描いて空へ伸びる。

　それはただの光ではなかった。

　細い星の粒をいくつも連ねた、まばゆいリボンのようだった。

　ルミエールも杖を握り直す。

　青い宝石が震え、杖先から澄んだ青い光が放たれた。

　二本の杖から伸びた光が、夜空で交わる。

　青。

　白。

　虹色。

　それぞれの光が重なり、病院の上空に新しい魔法陣を描き出した。

　黒い渦が、大きく揺れた。

「っ……！」

　ルミエールの腕に痛みが走る。

　ただ触れただけなのに、冷たいものが血の中に流れ込むようだった。

「離さないでください」

　ソレイユの声が届く。

「でも、飲み込まれないで」

「はい……！」

　ルミエールは足を踏みしめた。

　青い光が一瞬揺れる。

　すぐにソレイユの虹色の光が、それを支える。

　二つの魔法陣が、屋上と空の間で重なった。

　闇が押し返してくる。

　黒い渦の縁から、紫の稲妻のようなものが走った。

　屋上の空気が震え、ソレイユのドレスの裾が大きく広がる。

　ルミエールの白銀の髪も、風もないのにふわりと浮いた。

　その一瞬、病院の上空が昼のように明るくなった。

　虹色の光の輪が、何重にも開く。

　青い光の糸が、その輪の中心を縫うように走る。

　黒い魔法陣の欠けた部分に、二人の光が触れた。

　ひびが入る。

　闇の円が、音もなく割れていく。

　ひとつ。

　またひとつ。

　黒い線がほどけ、紫の光の欠片になって夜空へ散った。

　けれど、渦の中心はまだ残っている。

　それはまるで、ノアールを離すまいとしているようだった。

「まだです」

　ソレイユが言う。

「下へつながっています」

「下……？」

「ノアールさんの命の流れに、闇が絡んでいます」

　ルミエールの胸が強く鳴った。

　集中治療室。

　ノアールの身体。

　まだ会えていない少女。

　ママの妹。

　助けたい人。

「どうすれば」

「光を落とします」

　ソレイユは杖を構えたまま言った。

「でも、強すぎてはいけません。命令するのではなく、道を示すだけです」

　ルミエールはうなずいた。

「戻ってこられるように」

「はい」

　二人は屋上の端へ近づいた。

　病院の中のどこにノアールがいるのか、ルミエールには見えない。

　けれど、不思議とわかった。

　下の階。

　白い光の部屋。

　たくさんの機械の音。

　眠ったままのノアール。

　そこへ向かって、ルミエールは杖先を下ろした。

　青い光が、細い川のように流れていく。

　ソレイユの杖からは、白と虹色の粒子が降り注いだ。

　壁も、床も、距離も越えて、二つの光は下へ降りていく。

　ルミエールの目には、光の先が見えているような気がした。

　黒い影が、ノアールの胸の奥に絡みついている。

　細い糸のように。

　冷たい根のように。

　それを無理に引き剥がせば、ノアール自身まで傷つけてしまう。

　だから、ほどく。

　少しずつ。

　そっと。

「ノアール……」

　ルミエールは小さく呼んだ。

　まだ会ったことのない相手。

　けれど、ずっと探してきた人。

「戻ってきて」

　青い光が、ノアールの周りを包む。

　ソレイユの虹色の光が、その光をさらに支える。

　闇が一度、強く揺れた。

　ルミエールの胸にも痛みが走る。

　それでも、杖を下ろさなかった。

「あなたは、まだここにいていいの」

　声に出したのか、心の中だけだったのか、自分でもわからなかった。

　ただ、その言葉と一緒に青い光が強くなる。

　ソレイユの杖が、さらにまばゆく輝いた。

　屋上の上空で、黒い渦が大きく歪む。

　魔法陣の最後の輪に、ひびが入った。

　今度は、確かに音がした。

　ガラスが砕けるような、高く澄んだ音。

　黒い雲が、ほどけていく。

　闇の中心が崩れ、紫の破片になって散っていく。

　それを追うように、青い光と虹色の光が夜空へ広がった。

　病院の上に溜まっていた重さが、少しずつ薄れていく。

　切れ間から星が見えた。

　その奥に、月も見えた。

　白く、少し黄色がかった光。

　ルミエールは息を吐いた。

　完全に消えたわけではない。

　けれど、空は戻り始めている。

「……一命は、つなげました」

　ソレイユが静かに言った。

　ルミエールはすぐに振り向く。

「ノアールは」

「命の流れは安定しています」

　ソレイユは小さく息を整えた。

「でも、目を覚ますかどうかは、まだわかりません」

　その言葉に、ルミエールの胸が痛んだ。

　助かった。

　でも、終わっていない。

　その現実が、静かに落ちてくる。

「それでも……」

　ルミエールは病院の建物を見つめた。

「戻る道は、残せたんですよね」

「はい」

　ソレイユはうなずいた。

「今は、それが大切です」

　祖父がゆっくり近づいてきた。

「終わったのか」

「いいえ」

　ソレイユは首を横に振った。

「今夜は、命をつないだだけです」

　その言い方に、ルミエールは息をのむ。

　祖父は黙って空を見上げた。

　黒い渦は消えていた。

　歪んだ魔法陣も、もう見えない。

　けれど、空気の奥にはまだ何かが残っている。

　薄い影のようなものが、完全には消えていない。

「ノアールさんの中に、まだ闇は残っています」

　ソレイユが言った。

「原因を断たなければ、また別の形で現れます」

「原因を探る必要があるな」

　祖父が言う。

「はい」

　ルミエールは小さくうなずいた。

　学校。

　ノアールの部屋。

　人間関係。

　黒い影。

　調べなければならないことは、いくつもある。

　でも今は、ひとつだけ確かなことがあった。

　ノアールはまだ生きている。

　その事実だけが、ルミエールの中に光のように残っていた。

　ふと、ソレイユが病院の向かいへ視線を向けた。

「どうしました？」

　ルミエールが聞く。

「今、何か……」

　そこには、夜の建物の影があった。

　街灯の届かない場所。

　黒い小さな影が、屋根の端に座っているように見えた。

　猫だった。

　黒い猫。

　虹色の光が消え、青い気配が夜へ溶けていくのを、じっと見ている。

　ルミエールは息をのんだ。

　黒猫はしばらく動かなかった。

　そして、何事もなかったように建物の影へ消えていった。

「……見ていたの？」

　小さくつぶやいた声は、夜の空気に溶けた。

　祖父が言う。

「ここに長くいるのは危険だ。戻るぞ」

「はい」

　ソレイユも小さくうなずく。

　屋上から下りる前に、ルミエールはもう一度だけ空を見た。

　病院の上には、澄んだ星空が広がっている。

　何も起きていないように見える夜。

　けれど、確かに何かは起きた。

　ノアールの命は、まだここにつながっている。

　ルミエールは胸の前で杖を握った。

　今度こそ、間に合わせる。

　そう心の中で強く思いながら、ルミエールはソレイユとともに屋上をあとにした。

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