外伝 月から来たルミエール ―『黒猫ノアールのステラ☆シンフォニー』より―

第12話 もし私が消えたら

ルミエールが、会議で聞いたことを自分の中で受け止めようとする回です。

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　応接室を出たあと、ルミエールはまっすぐ自分の部屋へ戻った。

　廊下を歩く足音だけが、やけに大きく聞こえる。

　さっきまで抱えていたノートが、今は少し重かった。

　十九年前の地球。

　ノアール。

　闇の原因。

　王女。

　協力者。

　頭の中で言葉は並ぶのに、うまくひとつにならない。

　部屋に入ると、ルミエールは扉を閉め、そのままベッドの端に腰を下ろした。

　さっき、おじいちゃんが言ったことがまだ耳に残っている。

　私が生まれなくなるかもしれない。

　ルミエールは両手をぎゅっと重ねた。

「……私が」

　小さく言ってみても、少しも現実味が薄れなかった。

　自分が消える。

　それは、死ぬというのとも少し違う気がした。

　今ここにいる自分が、最初からいなかったことになるみたいで、うまく息ができなかった。

　机の上には、昨日から開きっぱなしのノートがある。

　その横には、研究棟の入館カード。

　少し前まで、見えていたのは「どうやったら行けるか」ばかりだった。

　でも今は、それだけじゃない。

　行けるかどうか。

　危ないかどうか。

　帰れるかどうか。

　その先に、私が残るかどうかまである。

　ルミエールは顔を伏せた。

　怖くないわけがなかった。

　消えたくない。

　そんなの、当たり前だった。

　ママがいて。

　パパがいて。

　おじいちゃんがいて。

　今の部屋があって、今の暮らしがある。

　それがなくなるなんて、考えたいはずがない。

「……でも」

　言葉が、胸の奥で引っかかる。

　ノアールを助けたい気持ちも、消えてはいなかった。

　自分が消えるかもしれないから、やめる。

　その一言で片づけてしまったら、ノアールのことをもう二度と考えないふりをするみたいだった。

　ルミエールはゆっくり顔を上げた。

　窓の向こうには、月の街の白い光がにじんでいる。

　静かなはずなのに、今日は少し遠く見えた。

　机の上のノートを引き寄せる。

　開いたページの端に、昼間の文字が並んでいた。

　条件。

　座標。

　帰還先。

　魔力の安定。

　その下の空いたところへ、ルミエールは新しく書いた。

　もし過去を変えたら、私は消える？

　書いてから、しばらくその文字を見つめる。

　次の行へ、また書く。

　それでも知りたい？

　ペン先が止まった。

　答えは、すぐには出なかった。

　その時、部屋の扉が静かに叩かれた。

「ルミエール？」

　ブランシュの声だった。

　ルミエールはあわててノートを閉じる。

「……うん」

　扉が開き、ブランシュが入ってきた。

　いつも通りのやわらかな服。

　けれど、ルミエールの顔を見ると、その表情が少し変わった。

「どうしたの」

「え？」

「何かあったでしょう」

　ルミエールはすぐには答えられなかった。

　隠せると思ったのに、こういう時のママはすぐに気づく。

　ブランシュはベッドのそばまで来て、ルミエールの向かいに腰を下ろした。

「おじいちゃんと話したの？」

　その問いに、ルミエールは小さくうなずく。

「少しだけ」

「それで、そんな顔をしているのね」

　責めるような声ではなかった。

　ただ、静かだった。

　ルミエールは視線を落とす。

「……ママ」

「うん」

「もし、過去を変えたら」

　そこまで言って、喉が少し詰まった。

「そのせいで、誰かが生まれなかったことになるって、あるのかな」

　ブランシュの空気が、すっと変わった。

　すぐに答えは返ってこなかった。

　その沈黙だけで、ルミエールには十分すぎた。

「何を聞いたの」

　落ちた声は、静かすぎるくらい静かだった。

　ルミエールは膝の上で手を重ねる。

「宇宙会議の人に、会ったの」

　ブランシュの眉がわずかに寄る。

「その人が、十九年前の地球の話をして……ノアールのことも」

　ブランシュの指先が、そっと止まった。

「それで、おじいちゃんが言ったの。過去を動かしたら、未来も変わるかもしれないって」

　ルミエールはそこで一度息をのみ込んだ。

「私が、生まれなくなるかもしれないって」

　言い終わったあと、部屋の中がひどく静かになった。

　ブランシュはすぐには動かなかった。

　けれど次の瞬間、ルミエールの手を強く包みこんでいた。

「そんなこと」

　声が、少し揺れた。

「そんなこと、簡単に口にしないで」

　ルミエールは顔を上げた。

　ブランシュの瞳はまっすぐだった。

　怒っているというより、傷ついた顔に近かった。

「ごめんなさい」

「違うの」

　ブランシュは首を振る。

「あなたを責めたいんじゃないの。ただ……そんな話を、あなたが一人で受け止めていたことがつらいの」

　ルミエールの胸が、少しだけ痛んだ。

　ブランシュはルミエールの手を離さないまま続けた。

「ノアールを助けたい気持ちは、私にもあるわ」

　その言葉は、とてもまっすぐだった。

「もしあの子を助けられるならって、何度も思った。あの夜も、そのあとも、ずっと」

　ルミエールは息を止める。

「でも、そのためにあなたが消えるかもしれないなんて、そんな話を私は受け入れられない」

　はっきりした声だった。

　ルミエールは何も言えなかった。

　それは、当然の言葉だったから。

「ママ……」

「あなたは、ノアールの代わりじゃないの」

　ブランシュは静かに言った。

「ノアールを助けたい。そう思うことと、あなたを失うかもしれない話を引き受けることは、同じじゃない」

　部屋の空気が、少しだけ震えた気がした。

　ルミエールは唇を閉じたまま、ブランシュの言葉を受け止める。

　わかる。

　わかるのに、胸の奥の何かはまだ止まらなかった。

「……でも」

　やっと出た声は、少しかすれていた。

「私、まだやめるって言えない」

　ブランシュの手が、わずかに強くなる。

「消えるのは嫌。怖い。ママたちといられなくなるのも嫌」

　そこまで言って、ルミエールはうつむいた。

「でも、それだけでノアールのことを見ないふりしたくないの」

　ブランシュは何も言わなかった。

　だからルミエールは、もう少しだけ続けた。

「助けられるかもしれないって知ってしまったのに、自分が怖いからやめるって、まだ言えない」

　小さな沈黙が落ちる。

　やがて、ブランシュがそっと息をついた。

「……あなた、本当に似ているわね」

「誰に？」

「ノアールに、少し」

　ルミエールは驚いて顔を上げた。

　ブランシュは、ほんの少しだけ遠くを見るような目をした。

「まっすぐなところ。自分で知ってしまったら、知らなかったふりができないところ」

　その言葉はやさしかった。

　でも、少しだけ痛そうだった。

「だから余計に、止めたいのかもしれない」

　ブランシュはそう言って、ルミエールの手をゆっくり撫でた。

「今すぐ答えを出さなくていいわ」

「……うん」

「怖いと思うことも、助けたいと思うことも、どっちも本当でしょう」

　ルミエールは小さくうなずいた。

　どちらかだけなら、もっと楽だった。

　でも今は、どちらも消えてくれない。

「パパにも話す」

　ブランシュが言った。

「この話を、もうあなただけに抱えさせない」

　ルミエールは少し迷ってから、またうなずく。

「……うん」

　ブランシュは立ち上がる前に、もう一度だけルミエールの額に触れた。

「今日はもう、無理に答えを出そうとしないで」

「わかった」

　ブランシュは小さく笑って、それから部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　ルミエールはしばらくそのまま動かなかった。

　さっきまでより、少しだけ胸の息苦しさは薄れていた。

　でも、迷いがなくなったわけではない。

　ノートをもう一度開く。

　最後の行に、ルミエールはゆっくり書き足した。

　怖くても、まだ知りたい。

　書いた文字を見つめながら、ルミエールはそっとペンを置いた。

　答えは、まだ遠かった。

　それでも、もう目をそらせなくなっていることだけは、はっきりしていた。

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