３１．夢の世界を破壊する その３
街中に浮かんだ黒々とした洋館。そこに警察官が続々と到着をしていた。
十人以上はいる。
鈴谷凛子はその様子に面食らっていた。彼女は確かに騒ぎが起きると同時に警察に通報したのだが、それだけではこんなに早く、しかもこれだけの数の警察官が来てくれるはずはないのである。
“なにか、おかしいわね……”
疑問に感じる。
ただ、彼女達にとっても多人数の警察官の到着は有難い事ではあった。確実に夢の世界を潰せる。警察官達は、洋館の従業員達の制止を振り切り、中に突入していく。
彼女は洋館の中にいる稲塚と天野にメッセージを送った。
『もう気付いていると思うけど、警官がたくさんやって来たわ。逃げて』
その後でふと顔を見上げて、洋館の玄関から少し離れた場所で、警察官達が洋館の中に突入していく様子を見守る私服姿の男に気が付いた。一般人ではない。人集りの壁の内側にいる。なんとなく、警察の一人なのだと直感した。きっと位が少し高い。いかにも人が好さそうな顔をしているが、それでいて底知れない何かを感じさせた。
“ただの勘だけど、あの人がこれだけの警察官達を集めたのかしら？”
彼女の視線に気が付いたのか、男は何故か軽く会釈をして来た。まさか彼女がこの騒動を仕組んだ張本人だと気が付いている訳ではないだろうが、それでも何か奇妙なものを彼女は感じていた。
幸村は機嫌が良かった。
“これで、警察が捜査できます”
自分の思惑通り、ブラックフェイスが現れ、騒動を起こしてくれたようだったからだ。洋館の内部から、爆発音や破壊音が響いて来ていたが、まず間違いなくブラックフェイスの仕業だと彼は考えていたのだ。ほぼ同時に警察に通報もあった。
その前に赤髪の男が洋館の前で暴れてくれていたお陰で、既にネット上でこの件は話題になっていた。もみ消すのは困難だろう。警察が介入するのに十分な言い分である。
ただ、唯一、ブラックフェイスが巧く逃げてくれる事だけを彼は心配していた。ある程度なら自分が証拠をもみ消すし見逃しもするが限界がある。
“さっさと逃げてくださいよ、稲塚君。君を捕まえたくはありません”
そう彼は心の中で呟いた。
警察に捕まっても軽罪で済むはずだ。が、それでも多少は生き難くなるだろう。白鳥愛との関係もギクシャクするかもしれない。少なくとももうブラックフェイスとして活動する事はできないはずである。
「――警官達を止めてください。奥の部屋に突入しようとしています！」
ブラックフェイスの耳にそんな声が響く。警官が洋館内に入って来たのだ。しかも、口調からして少人数ではない。
ブラックフェイスの目の前には、ブラジル人っぽいボーイ風の男と鬼ような顔の巨体の男がいた。用心棒コンビ。他の従業員達は警官を止めようと必死な様子だったが、二人は何故かその声が聞こえて来てもその場を動こうとしなかった。
もう自分に構っている場合ではないはずなのだが。
わずかな挙動から、ボーイは自分達が声を無視しているのを彼が不可解に思っている事を察したようだった。
「お前、このまま逃げるつもりだろう？ ここまでやっておいて無事で済むと思っているのか？」
そう言いながら、ナイフを取り出す。口元は笑っているが、目は激しく怒っている。鬼の方もゆっくりと構えを取る。麻酔はまだ充分には回っていないようだった。
“怒りで我を忘れたか？”
彼らが警官を止めに向かわなかったのは想定外だったが、冷静さがなくなっているのなら、やり易くはなる。
ブラックフェイスはジャケットのポケットに手を入れた。持って来た武器の内の一つ、伸縮性の警棒に触れる。かなりコンパクトなサイズだ。
“ナイフが相手。こいつを使うべきかどうか”
悩む。
二人がかり。両手はフリーにしおいた方が良い気がするが……
ボーイは内心で笑っていた。
“こいつは俺が冷静じゃなくなっていると思っているのだろうな”
もちろん彼は目の前にいる黒いヘルメットの男に怒りを覚えていた。コケにされ、右手にダメージを負わされたのだから当然だ。
が、この場にとどまった理由はそれだけではない。
“俺は何ら犯罪行為はしちゃいないんだよ。一度も売春には絡んでいない”
彼はそれなりの立場にはいたが、主な業務に売春の斡旋は含まれていなかった。だから例えこのクラブが売春容疑で警察に潰されても彼自身が罪に問われる可能性は低かったのである。むしろ警官の邪魔をした方が公務執行妨害になってしまう。
“ナイフを使うのは少しまずいが、こいつは既に数人をノシている危険人物だ。正当防衛の範囲内だろう”
黒いヘルメットは、色々と武器を隠し持っているようだ。素手で相手にするのはリスクが高過ぎる。充分に観察して確実に勝機をつかむ……
彼は相手に何か手札を出させてから攻め手を考えようとしていた。この男も警官に捕まるとまずいはずだ。焦って何かを仕掛けてくると予想していたのである。
がしかし、不意に彼の相棒が小声で言う。
「おい。まずい。少しずつ麻酔が回って来た。右手はもう動かねぇし」
“しまった”とそれで彼は思う。
黒いヘルメットは、相棒に麻酔が回り切って戦闘不能になるのを待っていたのだ。小さく頷くと彼は小声で応える。
「分かった。仕掛けるぞ」
右手が使えない状態で１対１になるほうがまずい。
彼は姿勢を低くする。態勢で相棒にタイミングを報せたのだ。それから「行くぞ！」と合図を送った。二人同時に襲いかかる。相棒が黒いヘルメットに掴みかかるのと同時に彼はナイフを脇腹に向けて振るう。ナイフに注意を向けさせて、相棒に動きを封じさせるつもりだったのだが、黒いヘルメットは意外にもナイフを無視した。相棒の腕の方を防いでいる。
しかも、突き刺したつもりのナイフは上着を貫通しなかった。あまりダメージになっていない。
“クソッ！ 防弾ジャケットか！”
見ると、相棒の首に二本目の注射器が刺さっていた。また麻酔薬だろう。刺さった場所が悪い。直ぐに麻酔が効く。既に先の麻酔が効き始めていた事もあってか、相棒の体勢が大きくグラつく。意識が朦朧としているようだった。
それと同時だった。彼の目に何かの液体がかけられたのだ。激しい痛みを覚える。小型ドローンの目つぶし攻撃である。
“クソが！ 上半身がダメなら足だ！”
彼はそう考える。
足にダメージを与えれば逃げ足は遅くなるし血が垂れる。一度間合いを放して、視力の回復を待ってから血痕を追いかけるつもりだった。が、視界が封じられた中、足に切りつけたつもりのナイフが堅い何かに遮られた。
“なんだ？”
強引に目を開ける。涙で滲んだ視界の先に、伸縮性の警棒だろう物が見えていた。黒いヘルメットは敢えてそれを伸ばさず、手の平の中に隠し持っていたのだ。それでナイフを防いでいる。
“まずい！”
そう思った瞬間、ナイフを防いでいるのとは逆の手の拳が飛んで来る。横顔を殴られ、彼はよろめいた。そこで相棒が意識を失って倒れてしまった。再び小型ドローンが彼に向けて目つぶしを放って来る。今度は手で防いだが、それで隙が生まれてしまった。
彼は追撃を警戒したが、それはなかった。見ると、黒いヘルメットは勝手口の方に逃げようとしている。
やはり警察に捕まるのは嫌ならしい。
“逃がすか！”
視力はまだ完全に回復してはいなかったが、暗闇の中に逃げられるまでに捕まえたい。勝手口から黒いヘルメットが出て行くのが分かった。彼はそれを追って思い切り駆けると、外に女がいるのが目に入った。後ろ姿だった上に、視界がまだぼやけいたからはっきりとしないが、今晩パーティに招かれた女の一人であるのは確実だと思った。
“裏切り者がいやがったのか！ この女がこいつを手引きしたんだ！”
招かれた女性はクラブの一員ではあるが、だからといって“仲間”とは限らないのだが、それでも彼は頭に血が昇っていた。
“裏切り者は許せない！”
女にターゲットを変えると足に力を入れて飛び、髪を掴んだ。ナイフで切りつけてやるつもりだった。
髪を引かれた女は「痛っ！」と悲鳴を上げる。
だがしかし、その次の瞬間、彼の視界を黒い皮手袋の拳が覆っていた。異様な力を眉間に感じ、気付くと跳ね飛ばされていた。
「ビックリしたぁ……」
髪の毛を突然引っ張られた天野は、頭を押さえつつ目を丸くして後ろを振り返った。ボーイ風の男が倒れている。どうやら意識を失っているようだ。傍らには稲塚がいて、ヘルメットの所為で表情は見えなかったがそれでも怒っているのが分かった。
状況から明らかだった。彼が約束通りに彼女を護ってくれたのだ。
「へぇ、意外。白鳥以外の女にも優しいのね」
「僕は基本、優しいんだよ」と彼は返したが、軽口を叩いていられるほど余裕のある状況ではない。離れてからドローンをリュックに仕舞い、気付かれないように立ち去らなくてはならない。
「急ごう。警察に見つかる前に」
天野はそれに頷くと走り出した。
――洋館の前。
人集りがより多くなっている。
都内ではあるが、普段はここまでの人はいない。明らかにＳＮＳなどで拡散された事件のニュースを知って人が集まって来ているのである。
鈴谷凛子は人々に紛れ、洋館の前でしばらく様子を見守っていた。どうやら稲塚達は警官に捕まらず、無事に離れられたようだ。
そのうち、警官が中から何人かの人間を連行して現れる。女性に乱暴を働いていたのか、それとも他の何かが理由か。そして、その中の一人にはメリリンの姿もあったのだった。或いは、以前から警察に目を付けられていたのかもしれない。
彼女は呆然とした表情で、信じられないと言った顔をしていた。化粧をしているのに、化けの皮が剝がれたように見える。
彼女は鈴谷のいる近くを通ろうとしていた。チャンスだと思い、言ってみる。
「あなたが今までいた“夢の世界”はいつまでもいられるような場所じゃない。こうしてあっけなく壊れてしまう。
でも、まだやり直せる。あなたの罪はきっと軽いわ。これからはもっとちゃんとした仕事をして生きていくのよ」
彼女にそれが伝わったかどうかは分からなかった。無言のまま警官に連れて行かれる。恨みがましい目で鈴谷を見ていたような気もする。
それでも鈴谷は、彼女へのケアが間に合ってくれる事を強く願っていた。
本編とはまったく関係のないオマケ
