３０．夢の世界を破壊する その２
――聞いた話だ。
白鳥愛は戸惑っていた。
洋館内。パーティがあるから是非参加してくれとメリリンから誘われ、彼女は二つ返事で引き受けたのだが、想像していたものと随分とそれは違っていたからだ。これまで何度もメリリン達と一緒に遊んだが、そこにいた男達は最高でも三十代くらいで、しかも顔や肉体が魅力的な者がほとんどでトークも面白かった。
つまりはモテそうだったのだ。
が、今回は違った。参加している男性達はどう見ても４０代以上で、“一緒に遊んでいる”と言うよりは、女性側が一方的にサービスを提供しているように思えた。彼女は経験した事はなかったが、水商売はきっとこんな感じではないのかと想像した。
――しかも、男性達は女性の太ももや胸やお尻といったデリケートな部分に遠慮なく触れていたのだ。それをメリリン達は自然に受け入れている。
彼女は奥の方にある部屋に連れて行かれていた。その部屋はやや小さめで、その所為か今まで彼女が利用して来たこの洋館の他の部屋よりもソファが大きく感じられた。
そのまま押し倒されてしまいそうな恐怖感を彼女は仄かに感じた。
白鳥の隣には、間の抜けたような顔をした中年男性が座っていた。どうにも彼女の相手という事らしかった。多分、既に５０代には達している。話し方はおっとりとしていてとても丁寧……
………怖そうな人物には思えない。
が、にも拘らず、他の男性や女性達の態度はとても遠慮がちで、まるで彼を王様のように扱うのだった。
アルコールの量が増えて来ると、男性客達の行動はより大胆になっていった。女性達にキスをしたり、胸を揉んだり。彼女が驚いていると女性達は“何を驚いているの？”とでも言いたげな顔で彼女を見つめた。
まるで自分が間違っているかのような奇妙な感覚に陥る。
「大丈夫よ。安心して。少しずつ慣れていけばいいから」
彼女の近くに座っていたメリリンが、彼女の様子に気が付いたのか、ささやくように優しくそう言う。
そして、「ごめんなさい。まだ、この子慣れなくて」と、彼女の相手らしい中年男性に向けて謝罪をした。「いいよ、いいよ」と中年男性はむしろ機嫌良さそうに返す。
“メリリンに謝らせてしまった”
白鳥は罪悪感を覚え、“自分がちゃんとしなければ”と思い始めていた。きっとメリリン達の方が正しいのだと言い聞かせる。もう自分は、こんな事でとやかく言う年齢ではないのだ。いつまでも拘っていては恥ずかしい。だから自分なりになんとか他の女性達の真似をしてみようと努めてみた。ボディタッチを多めにして男性を褒める。
気の所為かもしれないが、そんな彼女を観て、メリリンが中年男性に目で合図を送ったように思えた。中年男性は目の奥で笑うような不気味な表情でそれに応え、彼女の肩を抱き寄せた。寒気を覚えたが我慢していると、今度は腰に手を回して来る。
「お酒をもっと飲みなさい」
男性がそう彼女に酒を勧めて来た。カルーアミルク。意外に度数が高いようで、彼女にとってはきつかったが我慢して飲んだ。しばらくが経つと頭がクラクラし始めた。
周りの男性達はいつの間にか、より過激な行為をし始めている。自分の局部を触らせたり、相手の局部を触ったり。
“これくらい、別にいいのかな？”
あまりに何でもないような態度で女性達が男性達の行為を受け入れているので彼女はそれが普通だと感じ始めてしまっていた。
“これくらいの事を、嫌がっているなんて、自分はちょっと子供過ぎるのかもしれない”
そう思い、意を決し、抱き寄せられた身体にこちらからもしなだれかかる。男性が嬉しそうにしたのが分かった。メリリンが「上手いわ。とてもいい」と褒めてくれる。彼女は嬉しい気持ちになった。
“良かった。やっぱり、これで良かったんだ……”
そのうちに、過激な行為をしていた男性と女性のペアが少しずつ部屋を出て行く。きっと二人きりで“続き”をするのだろう。その時にはもう彼女はそれが異常だとは思えなくなっていた。
やがて、自分の他のいる女性はメリリンだけになった。
「――まだ、怖い？」
メリリンが彼女の目をじっと見つめ、甘えた子供のような口調でそう尋ねて来る。彼女は首を軽く横に振った。
「大丈夫。でも、どうすれば良いのか分からなくて」
メリリンはニッコリと笑った。
「そう。でも、それなら大丈夫よ。あたしがやるのを真似れば良いから」
彼女はそう言って男性客の唇にキスをした。舌と舌を絡ませる情熱的なキスだった。胸を男性客に押し当てている。
白鳥は頷くと、それとまったく同じ行為を相手の男性客にやろうとした。
――蟻地獄娘。
その時、メリリンがそう呼ばれているのだと稲塚から聞いていたのを思い出した。だから関わらない方が良いのだと彼は言っていた。彼女はそれを信じていなかったのだが、もしかしたら、正しかったのかもしれないと、おぼろげながらに思った。
ただ、もう手遅れだ。
唇を男性客に近付けていく。
――その時だった。
ドーンという爆音が、ドアの向こう側から響いて来たのだ。
稲塚薫…… ブラックフェイスは、洋館の中にドローンと共に入った。小型ドローン２機と車型ドローン１機。それを見ると天野は「そんなんで大丈夫なの？」と不安そうに言った。
「大丈夫」と、ブラックフェイスは答える。そしてそれから「白鳥さんが心配だから早速始める。耳を塞いでおいて」と彼女に言うと何かのスイッチを押した。
その次の瞬間、車型ドローンが走り始め、爆発音を発した。凄まじい音量で、耳を塞いでいる天野ですら苦悶の表情を浮かべる。
「うるさっ！ ここまで煩いなんて聞いてないわよ」
車型ドローンはそのまま廊下を走り、様々な種類の破壊音を響かせながら、廊下の先に消えていく。音を聞いて反応したのだろう。人々のざわめきが聞こえ、従業員だろう男達が何処からか現れる。ほとんどの者は音のする方、車型ドローンを追いかけていったが、三人ほどがブラックフェイスの存在に気が付いたらしく、彼の方に向かって来ていた。
「おい。なんだ、お前は？」
そう一人が言う。言い終える前に、ブラックフェイスは瞬時に間合いを詰めると、相手の顎に掌底をヒットさせていた。不意打ちだったからだろう。もろにヒットした。
ガクンッ
ヒットした瞬間、相手の膝から崩れ落ちる。ブラックフェイスは、その男の陰に隠れる為に身をかがめる。他の二人からは、彼の姿が消えたように思えただろう。
そして、それから流れるような素早い足さばきで、彼は回転しつつ近くにいた男の脇腹に肘をヒットさせる。死角からの攻撃で防げなかったようだ。衝撃でくの字になって露わになったその男の顎に、彼は今度も掌底をヒットさせる。
「てめぇ！」
それで最後に残った一人がようやく構えを取ったが、そこに小型ドローンが何らかの液体の目つぶしを浴びせた。「ぐわっ！」という悲鳴が聞こえる。ほぼそれと同時にブラックフェイスは足払いを放ち、態勢を崩し転びかけたその男の顎に膝をくらわせた。
倒れる。
一瞬で三人を倒してしまった。
「すごっ！」
と、それを見て天野が言う。
「あんた、本当に強かったのね」
「じゃなきゃ、こんな事やろうと思わないって」
ヘルメット越しに彼はそうツッコミを入れる。そのうちに車型ドローンが戻って来た。爆発音や破壊音を、外に聞こえるほどの極大ボリュームで響かせていたはずだ。
そして、それと共に、従業員達もブラックフェイスの所に向かって来る。途中、従業員の一人が車型ドローンを捕まえようとしたが、手で触れた瞬間に「いてぇ」と悲鳴を上げて直ぐに放してしまう。どうやら下手に触ると電流が流れる仕組みになっているらしい。
従業員達は倒れている三人を見て状況を察したらしい。この黒いヘルメットの侵入者は敵なのだ、と。ブラックフェイスを警戒している。そのうち一人が、構えを取って「お前はなんだ？」と威嚇し始めた。そのタイミングで天野はこっそりと勝手口から外に逃げた。この場にいてはまずいと考えたのだろう。それから何も言わずにブラックフェイスは構えを取った。すると、目で互いに合図をし、従業員達は一斉に彼に襲いかかった。が、その瞬間、彼はポケットに手を入れるとスプレーを取り出し、それを噴射をしたのだった。
魔改造した痴漢撃退スプレーである。
まさかそんな攻撃が来るとは思っていなっかたのだろう。彼に襲いかかろうとしていた従業員達は顔に思い切りそれを浴び、悲鳴を上げ、もがき苦しみ始めた。
「目が、目が熱い！」
「いてぇ！」
しばらくは戦闘不能と考えて間違いなさそうだった。そこで声が聞こえた。
「おいおい、いきなりなんて事をするんだよ」
見ると、従業員達の背後から、ブラジル人っぽいボーイ風の男がやって来ていた。傍らには鬼のような顔をした巨体の男の姿もあった。恐らくは、この洋館の用心棒コンビである。彼は再び構えを取った。小型ドローンが旋回する。が、それを見るとボーイは、
「いやいや、待てって。怖がらせて分かるかったよ。まずは話を聞け」
そう言いながらを両手を上げて攻撃の意思がない事を示しながら近付いて来るのだった。後少しで間合いに入る距離まで来た。
その時、彼はデジャヴを覚えた。前にも似たような事があった。
……こいつは、相手を油断させて近付き、間合いに入るなりノーモーションの鋭いパンチを放って来る。
バチンッ
予想通りだった。ボーイはジャブを放って来たのだ。
が、そのボーイの拳をブラックフェイスは手の平で受け止めていた。顔面はヘルメットで防御している。一撃で決めようとするのなら、急所の喉を狙うはずだと咄嗟に予想できたお陰だった。
ボーイは目を丸くしていた。
「こ、こいつ……」
“こいつは、関節技は苦手……”
彼はそのまま手を捻ってボーイの腕を壊そうとした。が、そこでもう一人の鬼のような顔の巨体の用心棒が掴みかかって来るのが見えた。極まりきらないまま手を放す。鬼が彼の腕を掴んだ。
“まずい！”
と、彼は思ったがその瞬間、小型ドローンが鬼に目つぶしを放った。「グッ」と軽く悲鳴を漏らす。その隙に彼は急いでポケットから注射器を取り出すと、鬼の腕に刺して麻酔薬を注入した。
「おおっ！」
妙な悲鳴を上げて、鬼は手を放す。
「何をされた？」
ボーイが鬼に尋ねる。
「何か注射された。多分、麻酔薬だ」
「こっちは手首をやられた。折られちゃいないが、あまり使えない」
険しい顔で二人はブラックフェイスを見据えた。どうやらまだ闘う気だ。
が、そこでサイレンの音が響いて来たのだった。警察である。しかも、サイレンの音はこの洋館の前で停まった。目的地がここなのだ。
ボーイが声を上げる。
「警察ぅ？ いくらなんでも早くねぇか？」
ブラックフェイスはヘルメットの下でにやりと笑う。
どうやら鈴谷が迅速に通報してくれたようだ。ただ、それにしても到着が早過ぎる気がするが。
・本編とはまったく関係のないオマケ
