２９．夢の世界を破壊する その１
夜。幸村はドリームの洋館の玄関が見える道路脇に車を停め、一人で張り込んでいた。洋館は周囲にある店に比べれば地味で光がない。が、却ってその所為で目立っていた。街に暗闇が屋敷の形状に浮かんでいる。玄関の辺りだけほんのりと明るい。まるで光を吸い込んで発光しているようだと、変な想像を彼はしてしまう。
暗闇を通るたくさんの人々のシルエットがその闇に呑まれ、洋館の前を通る時にだけ姿が消える。この社会の暗部であるドリームに相応しい光景と言えるかもしれない。
ドリームの情報は幸村がブラックフェイスに流した。正確には彼の大学のダンスサークルと関りのある女生徒達に流したのだが、恐らくは彼にまで届いているだろう。
ただし、実はその情報の真偽のほどは不明だった。警察も確証は得られていない。本当に政財界の大物が処女を抱こうとやって来るのかまでは分かっていなかったのである。
ただし、ドリームを利用している大物に、異様な程に処女に執着している人物がいるというかなり確度の高い噂ならあった。
“――さて。ブラックフェイスが来てくれると、有難いのですがねぇ”
洋館の中に本当に大物がいて、少女に対して淫行を働いたという証拠…… 否、それを匂わせる情報だけでも掴めればきっとドリームを潰せる。いつでも公にできる大物のスキャンダルというカードを、警察上層部が持ちたいと思ったのなら、まずはドリームを潰す方がやり易いからだ。
『実はあの官僚は、売春組織“ドリーム”を使っていた』
そういったネタの情報を週刊誌に流すのは容易いのである。その為のコネクションは既に警察は持っている。
何かしら騒ぎが起こったのなら、直ぐに幸村の仲間達が動く手はずは整っていた。ブラックフェイスが騒動を起こしてくれたなら、警察は迅速に集まって来る。ブラックフェイス…… 稲塚薫を護る意味でも、証拠を押さえる意味でもそれは重要だった。
そのうち、洋館を見張り続ける彼の視界の隅を、見覚えのある目立つ赤い髪が走って通り過ぎた。彼の記憶にその姿は残っていた。稲塚薫と喧嘩をしていた不良学生だ。なんとなく稲塚と仲が良さそうだった。彼がその喧嘩を止めたのだが、つまりは稲塚薫と繋がりのある人物であるという事である。
しかも、その赤髪は手にバットを持っていた。
「これは……、始まりますかね？」
赤髪が本命とは思えなかった。表から乗り込んでも、そこで止められてしまったなら白鳥愛は助けられないし、内部までは警察も調べられない。ならば、陽動か何かだと判断した方が良いだろう。
やがて、赤髪は洋館の前で大声でわめき始めた。
「この中に女の子達がいるのは分かっているんだ！ エグイ商売しやがって！ さっさと女の子達を解放しろ！ 白鳥ちゃんに何かあったら許さねぇからな！」
洋館の裏手。
都会の中にあって、光が届かない例外的な場所。
「……おお、やっぱりあいつの声、でかいなぁ。ここまで聞こえるぞ」
稲塚薫はそう小さな声で呟いた。上原が暴れている声が、彼のいる所まで届いていたのである。彼のいる場所はビルの隣の小道で灯りもない。人通りはまるでなく、とても静かなので、その声はより目立っていた。普段はやかましくて迷惑だが、この状況では上原のそのやかましさは好都合だった。お陰で既に騒ぎになりかけている。一応、鈴谷が表にいて上原の到着を報せる事になっていたのだが、その必要はなかったようだ。
「しかし、きっかり３０分か。あいつ、こういうどうでもいい事には律儀なんだよなぁ。意味不明だけど」
３０分ほど前、彼は上原拓海に電話をかけていたのだ。
「実は白鳥さんが危ないかもしれないんだ」
そう言っただけで、上原が興奮したのが分かった。
『どうしたんだよ？ 何があった？』
「実は……」
それから彼はこれまでの経緯を説明した。“夢の世界”と一部で言われている秘密クラブという態の売春組織が存在している事。そんな組織だとは知らずに、白鳥愛が入会してしまった事。そして、今晩、彼女の貞操が狙われているだろう事。
『何やってるんだ、お前は！ どうして止めなかった？！』
スマートフォンの向こうでも、上原が怒りに震えているのが分かった。
「そりゃ止めたいのは山々だったんだけどさ。すっかりとメリリンって女友達を信頼しちゃっているみたいで、信じてくれなくって」
その言い訳に上原は激昂した。
『この役立たずの臆病者が！
俺がなんとかしてやる！ そのクラブがある場所を教えろ！』
場所を教えた後で彼は尋ねた。
「ところで、どれくらいで着きそうだ？ できれば白鳥さんにお前の到着を教えておきたくって」
『三十分もあれば充分だ！ 大急ぎで行くからな！』
そして、その後、上原は本当に３０分で洋館に到着したのである。彼は上原の声を聞くと直ぐに天野小夜子にメッセージを送った。
『上原が来た。計画通りに暴れてくれている』
すると、二、三分後返信があった。
『知っている。こっちにも声が聞こえて来ているから。今から、勝手口を開けに行くわ。待ってて』
天野小夜子は部屋の隅に座り、できる限り目立たないようにしていた。白鳥愛とは別の部屋だ。この部屋に入る時に白鳥を見かけたが、奥の方に連れて行かれたようだった。恐らく、ＶＩＰの相手をさせられるのだろう。白鳥は彼女には気が付いていないようだった。メリリンや他の女達と楽しそうに話をしていたから、周りに注意を払っていなかったのだろう。
天野が連れ込まれた部屋はソファがやたらと大きい変わった造りになっていて、その気になれば背を倒して横になれるようだった。つまりは、“そういう目的”でも使えるという事なのだろう。薄いグリーンとブルーの中間くらいの色で、柔らかい印象を受けたが、何をする目的なのか分かった上で見ると、なんだかとてもいやらしく思えた。
彼女が“近寄るなオーラ―”を意図的に出しているからか、それとも単に彼女が好みのタイプではないからか、同じ部屋に数人いる男性客は誰も彼女に手を出そうとはして来なかった。他の女達と楽しそうに話をしている。どれも綺麗な女だった。
“浮いている”
そう思う。
彼女は“夢の世界”側が用意したドレスを身に付けていた。
そのドレスは「ここではそんな服装じゃダメだから、これに着替えなさい」と言われて渡されたものだった。下品には見えないくらいの薄い紫。胸元が大胆に開いており、スカートにはスリットが入っていて太ももが見える。
つまりは、女性の肉体的な魅力を強調したドレスなのである。
“うわぁ。似合わねぇ”
と、着替えた後で、鏡に映った自分の姿を見て彼女は思ったが、それは彼女自身が抱く自分のイメージとギャップがあるからで、彼女以外の人間が見たならそうは思わなかったかもしれない。
本来、彼女は客側の人間であって、別にクラブに雇われた従業員ではないはずなのだが、クラブ側の態度にそんな気配はなかった。もっとも、それでも“貴重な商品”という認識はあるようで丁寧に扱われていたのだが。
天野は既に勝手口の位置を確認していた。決行の時間が来る前に場所を把握しておこうと、部屋に通された後で直ぐに「トイレに行きます」と断って部屋を出たのだ。勝手口は店に招かれた女性達ならば咎められずに自由に出入りできるらしい。あまり利用する者はいないが、外で空気を吸う為の通用口らしいのだ（だから本当は勝手口ではないのかもしれない）。監視カメラの類もなさそう。それを他ならない白鳥愛に前もって彼女は調べさせていた。
“お前を護る為なんだから、それくらいやれや”
などといった気持ちだったのだが、もちろん、白鳥本人にその意識はない。外からの勝手口の写真を見せて、「今度、私もここに行く事になったのだけど、この勝手口って客が使えるの？」と尋ねて調べさせたのだ。昔から白鳥は彼女の言う事はよく聞くのである。
男性客の相手をする気は彼女にはなかったのだが、しばらくして酔いが回ったのか、三十代くらいの男性客の一人が彼女に近付いて来た。酔う前は気弱そうな様子だったのに表情が変わっている。酔うと変わるタイプなのだろう。
「ねえ、何しているの？ 酒を飲みなよ」
無理矢理に彼女を酔わせようとして来る。引っ叩いてやりたかったが、ここで追い出されたら計画が実行できないので我慢していると何を勘違いしたのか、
「君みたいに気の弱いタイプの子も好きだよ。僕、普段はナイーブだからさ」
などと言って太ももさすって来た。
思わず殴りそうになる。
だが、そのタイミングだった。店の外から微かに騒ぎ声が聞こえて来たのだ。「変な赤髪が店の前で騒いでいるらしいぞ」と誰かが言う声が聞こえた。
稲塚から聞いていた上原とかいう男だろうと彼女は思う。
稲塚や鈴谷は運が良ければ捕まらない。だが、その上原に関しては目立つ場所で暴れているのだから器物破損でもすればほぼ確実に捕まる。だから本当に陽動をしてくれるのかと彼女は半信半疑だったのだが、杞憂だったようだ。
稲塚は「白鳥さんの為に捕まるのだったら、あいつは本望だから」などと言っていたから、そういう馬鹿な男なのだろう。
“なんであんな女がこんなにモテるのかしらねぇ？”
と、彼女は首を傾げつつも、「ちょっと用がありますので」と言って太ももをさすってきた男の傍から逃げた。廊下に出ると、そのタイミングで稲塚からメッセージが届いた。
『上原が来た。計画通りに暴れてくれている』
彼女はそれに『知っている。こっちにも声が聞こえて来ているから。今から、勝手口を開けに行くわ。待ってて』と返した。そのまま勝手口の場所を目指す。歩きながら彼女はふと気が付いた。この、女が男にアピールする為のドレスを身に纏っている自分を、あいつが見る事になるのか、と。わずかに照れを感じたが、どうせ何も感想はないだろうと直ぐに思い直して気にせず歩いた。
やがて勝手口の前にまで辿り着く。途中、従業員と擦れ違ったが警戒心を抱かれている様子はまるでなかった。そのまま鍵を開けた。すると、既に稲塚はブラックフェイスの姿になっていて彼女を待っていたのだが、何故か少し固まった。表情の読めない黒いヘルメットの上からでも彼女の姿に反応したからだと分かった。
「なによ？」
と、彼女が尋ねると、彼は、
「いや、綺麗だなと思って」
と言った。ヘルメット越しの所為で小さくしか届かなかったが、本心から言っているように彼女には聞こえた。
ただそれだけで、協力して良かったと思っている自分が、彼女は少しだけ悔しかった。
本編とはまったく関係のないオマケ
