僕はダークヒーローなどではなく、ただの異常なストーカーだと思う

３２．夢の世界が壊れた後で

　社会科学研究の専攻教室。

　いつも人気のないこの場所は、いつの間にか稲塚や鈴谷の定番のミーティングルーム代わりになっていた。

　鈴谷が言った。

　「まだ分からないけど、よく警察に捕まらずに済んだものよね」

　その言葉に稲塚は驚く。

　「ちょっと待って。安全だって言ってなかった？」

　「安全よ。だって無理矢理に売春をさせられる女の子を助けるのが目的だもの。捕まっても罪は軽いわ。それに、世間の人達は同情してくれると思う……　いえ、ヒーロー扱いすらしてくれるかもしれない」

　その説明に稲塚は溜息を漏らした。

　洋館の玄関で暴れて受付用の机などを破壊し、器物破損の罪で捕まった上原が、実際にそのような扱いになっているから、彼女の予想は正しいと言えば正しいのかもしれない。だがその場合、確実に白鳥愛にブラックフェイスの正体が彼だとバレてしまう。きっとどう接すれば良いか分からなくなるだろう。彼にとっては地獄である。

　“そう言えば、鈴谷さんはブラックフェイスになって、僕が問題有りな連中をやっつけているのには反対だったな”

　と、それで彼は思う。

　きっと二度と彼がブラックフェイスになれなくなっても構わないと思っていたのだろう。

　「稲塚君って、もしかしたら、警察に知り合いでもいるの？」

　「いないよ。いるはずないじゃん」

　高校時代に上原との喧嘩を刑事に止められた事ならあったがそれだけである。

　「そう。なら、本当に不思議。“ブラックフェイス”への捜査も行われていないみたいだし、まるで警察が手心を加えてくれているみたい」

　「単に“夢の世界”の捜査で忙しくって人手が回っていないだけじゃないの？」

　報道内容を見る限り、かなり大掛かりな捜査が行われている気配がある。

　「それもあるかもしれないわね。でも、ちょっと疑問なのよ。そもそも“夢の世界”を政財界の処女好きの大物が利用しているって情報を流したのは誰なのかしら？　まだ、そういう大物が捕まったってニュースは流れていないみたいだけど」

　少し考えると彼は尋ねた。

　「つまり、鈴谷さんは、“警察が情報をリークしたのじゃないか？”って疑っているの？」

　彼女は警察がブラックフェイスを利用したと疑っているのである。

　「可能性はあると思っている。どう考えても迅速に対応し過ぎだったし。上原って人が前もって暴れていたってのもあるかもしれないけど……」

　「そう言えば、白鳥さんも事情聴取が強引だったって言っていたな。ただ、それなのに相手の男性客については深く質問されなかったみたい。しかもその男性客は、どうも大物っぽい感じだったらしいんだ」

　納得したのか、鈴谷はその話に大きく頷いた。

　「なるほど。

　だとするのなら、政財界の大物達は初めから逮捕しないつもりだったのかもしれないわね。だから、洋館の裏手までは警察官は見張っていなかった。そのお陰で稲塚君達は無事に逃げられたって可能性もありそう……」

　――聞いた話だ。

　爆発音や破壊音が鳴り響いた後、夢の世界の奥の部屋で、白鳥愛は何が起こったのか分からず混乱していたのだそうだ。

　面積のほとんどを占める並べられてある大きなソファが荒れ狂う波のように感じられ、その中を彼女は一人漂流し、部屋の中で起こっている喧騒を遠くから眺めている。

　そんな気分だった。

　部屋の出入り口には、血相を変えた従業員達がいて、突然乱入しようとして来た警察官達の侵入を防いでいた。警察官達は既に部屋の鍵は手に入れていたようで、閉めても無駄だった。彼女達が相手をしていた男性客はもう一つある出口から既に逃げ出していたが、恐らく完全に逃げ切るまでには時間稼ぎが必要なのだろう。

　“どうして警察が来るの？”

　呆然となりながら、それを見守るうち、夢の世界で行われている事が違法なのだと徐々に彼女は認識していった。

　考えてみれば当然なのに、彼女は何故かそこに思い至っていなかったのである。あまりに当然のように、メリリンや他の女性達や従業員が振舞っていたからかもしれない。

　屈強な警察官達に、従業員達が敵うはずもなかった。やがて人のバリケードが破られると、それまで奥の方で怯えていた様子だったメリリンの表情が一変した。そして、

　「お前達なんかに、ここを壊されて堪るか！」

　そう叫びながら、ワインの空き瓶を片手に警察官に殴りかかっていったらしい。

　「公務執行妨害になっちゃうから、ダメ……」

　と、彼女はそれを止めようとしたのだが、メリリンの耳には届いていないようだった。この異常な空間では、その極めて常識的な発言はあまりにも虚しく、まるで言語性が失われてしまっているかのように響いた。意味が伴わない雑音。

　……結局、メリリンは止まらず、そのまま、警察官に向けて空き瓶を振り下ろした。

　彼女はそんなメリリンに恐怖した。この娘はおかしい。絶対に。

　そして、その瞬間、白鳥愛の常識が返って来たような気がした。夢の世界の薄い壁が空き瓶に破壊され、打ち砕かれて四散したのだ。それはあまりに脆いものだった。

　――自分は、なんでこんな所にいるのだろう？

　そう彼女は思ったらしい。

　案の定、それから簡単にメリリンは警察官に組み伏せられ、あっけなく捕まってしまった。そのまま連行されていく。

　彼女はただただ呆然となってその光景を見つめていた。どうすれば良いのか分からず、傍にいた警察官に思わず「わたしは、どうすれば良いですか？」と尋ねてしまったのだが、そんな自分が、とても間抜けに思えたのだそうだ。

　それから彼女は事情聴取を受けた。警察の方も色々と大変だったらしく、警察署までは行かず、洋館内の休憩室のような所でそれは行われた。

　「……つまり、売春をするつもりは君にはなかったのだよね？」

　洋館で大事なパーティがあるから参加してくれと頼まれた事、お世話になっている仲の良い女友達からの誘いだったので断れなかった事、洋館の中で自然と男性客に性的なサービスする流れになった事。そんな話を彼女は警察官に極めて事務的に説明した。まるで夢の内容を説明していると思えるくらいに現実感がない。

　「はい」

　と、彼女は警察官の問いに答えた。

　それから多少の逡巡の後で、

　「でも、自分の意思じゃなかったかと言われるとなんとも……　雰囲気に流されはしていましたけど…」

　そう続けた。

　「お酒は飲んでいた？」

　「飲んでいました。あまり飲む習慣がないので直ぐに酔っぱらってしまって……。甘くて飲みやすいお酒だったもので」

　「なるほど」と警察官は数度頷いた。

　「なら、それは不同意わいせつ罪に当たる疑いがある」

　「そう……　なんですか？」

　「例えば、君は今、それと同じ事をしてみたいと思うかい？」

　「いえ、思いませんが」

　また警察官は数度頷いた。

　「つまり、連中は巧みな誘導で君をコントロールしていたんだ。それは充分に罪になる事なんだよ……」

　そう言われるのなら、そんなような気もしないではない。しかし彼女は何か納得できていなかった。

　ただ、それに反論すると“自由意思とは何なのか？”といった哲学的で場違いな議論に発展しそうだったので黙っていたのだが。

　“なんだか、警察官は、わいせつ行為が行われていたって筋書きで話を誘導しているように思える”

　彼女はそんな感想を持ったのだった。

　――警察署内。

　旧く、汚れた壁。

　――会議室のドアが開く。

　中から幸村が顔を出し、その背後には彼の上司である課長の姿が見えた。課長は難しそうな顔をしていたが彼は機嫌が良さそうだった。

　少し前まで、会議室で彼はクラブ・ドリームに関する報告を課長にしていたのである。報告というよりは課長からの詰問に近かったが。

　課長と二人きりの狭い会議室。埃っぽく不快。まるで圧縮された空間のように感じられたが、その中でも平気で呼吸ができるくらいの胆力を彼は長い警察生活の中で培ってきた。

　「……あのクラブは難しいと伝えてあっただろう？」

　苛立たしげに問い詰める課長に対し、彼はしれっとした口調で、

　「民間人が暴行事件を起こしたようでしたので」

　と、返した。

　「そのついでに、売春の証拠を偶然に見つけてしまったのです。致し方ないでしょう？」

　課長は首を横に振る。

　「売春？　あのクラブは客と客の出会いの場を提供するだけだ。何かあったとしても、それは自由恋愛の範囲内で……」

　「そういう態になっていますね。しかし、明らかにクラブ運営側が性行為に関与したと思われる事例がありまして。更に準強制わいせつに相当する行為もあったようです。酒を飲ませられ、性サービスを提供するような雰囲気をクラブ運営側が作っていた……

　見逃すのは難しいか、と」

　「だから！」

　と、課長は怒りだしそうだったが、それに被せるように彼は続ける。

　「もっとも、全ての行為でそう認定できる訳ではありません。有名な政財界の方々の名前も顧客に確認できましたが、ですから売春だと断定はできません……

　まぁ、もっとも、あのクラブを利用していたことを週刊誌に流すくらいなら簡単にできるでしょうがね」

　それを聞くと俄かに課長の顔色が変わった。

　彼は嬉しそうに笑う。

　「望まれるのなら、政財界の方々のリストも提供できますが」

　「なるほど」とそれに課長は答えた。

　「分かった。そのリストを提出しろ。できる限り具体的な内容、もしあるのなら証拠も添付しておけ」

　「はい。それはもちろん」

　今回の件は、警察署のトップ層にとっての政財界への交渉カードになる。それを課長も理解したようだった。ただ、その上でもまだ気に食わなそうな顔をしてはいたが。

　「では、このままクラブの捜査は続けます。立件する方向で話を進めたいと思いますので、よろしくお願いします」

　そう続けた彼に対して、課長は難しそうな顔を向けた。

　ただし、反論はない。

　幸村は内心で安堵の溜息を漏らした。

　“これでなんとかなりそうですね……”

　世間ではドリームの事件はかなり話題になっている。もし立件しないなどという事になれば、警察が疑いの目を向けられてしまう。交渉カードを持てるという警察側のメリットを鑑みても、このままドリームを潰す方向で動くのはほぼ確実だと思われた。

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本編とはまったく関係のないオマケ