僕はダークヒーローなどではなく、ただの異常なストーカーだと思う

２７．捜査の及ばない世界

　火田修平は不機嫌だった。ストーカー事件をいくら調べてもブラックフェイスと警察の接点が見つからなかったからだ。動画の視聴者から寄せられた情報も少し調べれば直ぐに分かるくらいの明らかなデマだった。

　アジトのアパートの一室、彼はノートパソコンの画面を睨みつけていた。開いているのはみょんチャンネルの動画で、そこには有象無象のコメントが付けられているが、どれもこれも役立たずで有益な情報は何一つなかった。

　「……こりゃ、売春組織潰しの事件の方を調べてみた方が早いかな？」

　と、彼は独り言を言った。

　ただ、動画で公開して事件の情報を集めるやり方はあまりよろしくなさそうだった。売春組織の件には警察の上層部や官僚や政治家が絡んでいる。下手に触れれば、“みょんチャンネル”が睨まれてしまう危険があり、そうなればやり難くなる。

　暴行騒ぎが切っ掛けとなって売春組織が警察に潰された事件。彼はそれほど詳しくは知らなかったのだが、潰された売春組織の利用者の中には大物政治家や官僚もいたという噂があるのだ。がしかし、売春組織が潰されても彼らの名前は全く表には出て来ていない。

　何かがおかしい。

　暴行事件について改めて調べてみようと彼は検索をかけた。

　まず、暴行騒ぎが大きく注目されたのは、売春組織が所有している洋館（名前は不明だ。付けられていないのかもしれない）の前で赤髪の危ない男が暴れていたからだった。その男は洋館の中に知り合いの女の子が囚われていると主張してバットで器物破損行為をしていたのだそうだ。

　『頭のおかしい奴が暴れていると思っていたけど、あいつは女の子を助けようと必死だったんだな』

　当時の記事にアクセスすると、そんなコメントを見かけた。

　ただ、この騒ぎを起こしていたのはその赤髪の男だけではなく、どうやら洋館の内部からも激しい破壊音や複数人の悲鳴などが聞こえて来ていたらしい。まだ他にも犯人がいるのである。

　――そして、この時点で既にもみ消す事が不可能な程、この事件は広まっていた。それから警察の手が入り、売春の実態が明らかになっていく訳だが、不可解な点がある。内部で何が起こっていたかに関してはほぼ何も情報が出て来ていないのだ。もちろん、捜査上の内容を警察が公開するはずはないのだが、情報源は警察だけではない。

　“……十中八九、情報規制が行われていたな、こりゃ”

　そう火田は確信を持った。

　予想するに、洋館を訪れていた利用者の中に大物政治家か官僚がいたのだろう。情報規制がブラックフェイスの存在を隠す為でない事だけは確かだ。恐らく、そのついでにブラックフェイスに関する情報は隠匿された。問題はそれが偶然かどうかという点だった。

　“……何か雑な気がするんだよなぁ、この暴行騒ぎは”

　と、彼は思う。

　恐らくは政財界の大物が洋館を利用しているタイミングを狙ってこの暴行騒ぎは起こされている。が、もし仮に警察が知っていたのだとすれば、やり方が荒っぽすぎる。ブラックフェイスに情報を流したとしても、動く保証はない。自分が警察ならもっと別のやり方を考える。

　“……まさか、本当は警察にとっても不確かな情報でしかなかったのじゃないか？　ブラックフェイスに情報を流して奴が暴れてくれて、本当に大物が利用していればラッキーくらいの感覚だったのかもしれない”

　つまり、警察はブラックフェイスを捨て駒にしてもいいくらいの感覚で情報を流したのだ。そうだとするのであれば、警察を調べてもブラックフェイスとの濃密な線は出て来ないだろう。

　“……しかし、どんな情報を流して警察は奴を動かしたんだ？”

　火田は首を捻った。

　それが分かれば、或いはブラックフェイスの正体を探るヒントになるかもしれない。

　古ぼけた壁。ブラインド越しの光が、雑然とした室内の様子を照らしている。デスクの上にいい加減に積まれた書類。灰皿の横に煙草が転がっている。放り出されたように置かれてあるノートパソコン。あまり上品とは言えない者達が使っていると直ぐに分かる。もっともそこは犯罪組織とは対極に位置する組織の施設だったのだが。

　つまりは、警察署である。

　そんな中、比較的片付いたデスクの上にあるノートパソコンにみょんチャンネルの動画が映っていた。動画主のみょんちゃんは、視聴者にストーカー事件の情報が欲しいと呼びかけている。

　「――あ、幸村さん。何をサボっているのですか？」

　若い警官がその動画を観ている幸村という刑事にそう話しかけた。

　「いやいや、誤解ですよ」と、いかにも人の好さそうな顔の幸村は返す。

　「この動画、ストーカー事件の警察に関する情報を視聴者に求めていましてね。問題がないかと心配になって観ていたのですよ」

　「ストーカー事件？」

　若い警官が興味ありそうな顔をしていたので、彼は問題の動画の重要なポイントを見せてみた。

　「うーん……」と彼はうなり声を上げる。

　「問題はあると思いますが、この程度ならスルーじゃないですか？　いちいち気にしていたら切りがないですよ」

　「ああ、やっぱりそうですかね」と幸村は穏やかに応える。それから静かに動画サイトを閉じた。「まあ、気にするような話じゃないですよね」と彼は続けた。

　若い警官は不可解そうな顔を浮かべていたが「そうだと思いますよ」とだけ言ってそれ以上は何も言わなかった。業務に戻る為か、その場を離れる。

　実は幸村は密かにブラックフェイス……　稲塚薫を心配していたのだった。彼を過去に利用したという後ろめたさだけではなく、個人的に彼を気に入ってもいたからだ。

　“妙な連中に目を付けられちゃいましたね、稲塚君”

　と、心の中で呟く。

　稲塚薫本人は彼の事をほとんど知らない。首藤ノブの事件の後を含め、数度接触した事はあるが、きっともう覚えてはいないだろう。

　本当はお礼が言いたかった。あの売春組織は、稲塚薫のお陰で潰せたようなものなのだから。

　その売春組織……、会員制のクラブには名前は付いていなかった。利用者達は単に“クラブ”と呼んでいたらしく、それだけで通じていたようだった。ただ、警察の間では“ドリーム”と呼ばれていた。一部の利用者達が“夢の世界”と呼んでいるのに因んだのである。

　ドリームは大小様々な事件を起こしていた。軽い暴行や、「乱暴をされた」と訴える女性などの被害者が多くいたのだ。だが、全て握り潰されていた。暴行事件については客同士のトラブルであるとして処理をされ、乱暴を受けたとされる女性は何らかの圧力があったのか訴えを取り下げるケースがほとんどで、稀に訴えが継続された場合でも“客同士の自由恋愛での痴情のもつれ”として処理をされ、起訴はされなかった。クラブ側は飽くまで“出会いの場を提供しているだけ”という態になっていたからである。

　――が、もちろん、それだけが起訴されなかった理由ではない。

　ドリームは、有力な政治家や官僚も利用していたのである。下手に摘発すれば、彼らと敵対する事になってしまう。それを恐れた上層部が、穏便に済ませるように手を回していたのだ。

　当時、幸村は何とかドリームの全貌を暴き、これ以上の犠牲者を出さない為にも、正当な法の裁きを与えたいと思っていた。

　彼には巨悪と闘うような強い信念も覚悟もなかったが、なんとなく伝わって来る警察上層部とドリームを利用している大物達の関係を利用すれば、それは可能だと考えていたのである。

　彼らは味方同士ではない。互いに互いを利用しているが、常にマウントを取り合うような歪な関係性だ。だから、付け入る隙は必ずあると考えていたのだった。

　そして、そんな折に、彼は白鳥愛がドリームの窓口施設も兼ねている洋館に入っていくのを目撃したのだった。別件の、恐らくは簡単に握り潰されてしまうだろう犯罪の捜査で、彼は洋館を張り込んでいる最中だった。

　“あの娘、多分、未経験ですよね”

　と、それを見た瞬間、彼は彼女を心配した。ブラックフェイス……　稲塚薫が彼女を護っているのだからその可能性がかなり高い。清純派でしかも処女だとすれば商品価値はかなり高くなる。ドリームの連中は逃がすまいとするはずだ。彼女を買うという大物は絶対に現れる。

　彼は稲塚薫が無茶をしないかと気にかけており、だから彼がヤリサーを潰した件も、その後にストーカーを撃退し、正体を隠す為に黒いヘルメットを被った姿が“ブラックフェイス”などと呼ばれるようになった事も大体は察していたのだ。

　“――大丈夫だろうか？”

　だが、その次の瞬間、彼は“あの娘とブラックフェイスは利用できるのでは？”とドリームを潰す為の計画を思い付いたのだった。

　――あの娘が被害を受けそうになったなら、ブラックフェイスは絶対に護ろうとする。有力な大物が遊んでいる最中に、それを利用して暴行事件を起こさせれば、業務上致し方ないという名目の元、警察が彼らの悪事の証拠を押さえる事ができる。それは警察上層部にとっても有効な取引材料になるはずだ……

　「……処女に神秘性があるとする文化は、広く世界中に観られるわ」

　鈴谷凛子が稲塚薫にそう講義をしていた。彼女の専攻教室に集まって話し合っていたのだ。正確には講義でないのかもしれないが、稲塚には講義のようにしか感じられなかったし、彼を説得する為には処女の価値について理解させなくてはならないと彼女は思っていたのだろうから、実質半分以上は講義だった。

　「それは配偶者防衛の一種と考えるべきでしょう。オスは自分の子供をメスに産ませなければならない。一番確実なのは、処女と性交をする事。だから、男性にとって……、特に男系社会の男性にとって、処女には特別な価値があるのよ。

　現代でも処女を特別視する男性はだから少なくないし、だから売春組織においても特別な価値があると考えるべき……

　つまり、高値で売れるのよ」

　白鳥愛がまた例の洋館に招待をされたらしいのだ。“大きなパーティがある”、とメリリンから連絡を受けたのである。

　彼女は既に何度かメリリンや他の女性と一緒に男達と遊んでおり、初めからあまりなかった警戒心がその頃にはほとんどなくなっていた。特に彼女は自分を信頼し、窮地でも庇ってくれたメリリンを完全に信じ切っているようだった。恩があるメリリンの期待は裏切れないと、どうやら本気でそう思っているようだ。

　或いは、“問題有りな人間”に惹かれる彼女の特性が出てしまっていたのかもしれない。

　「なんでそれを教えてくれなったの？！」

　と、稲塚はその件について天野に文句を言ったのだが、「私は白鳥のマネージャーじゃないし、あんたに報告する義務もないのよ！」と逆に彼女から文句を言い返されてしまった。「ごめんなさい」とそれに彼は素直に謝った。

　「その“大きなパーティ”で、彼女は貞操を狙われると考えてまず間違いないわ。そして、そのパーティの実態を暴く事ができたなら、犯罪が行われているという証拠を世間に見せる事ができるはず」

　本当は稲塚はそんなパーティに白鳥愛を出席させたくはなかった。彼女を護る為にはそれが一番だろう。だが、仮に今回は止められたとしても次がある。いつまでも止められるとは限らない。夢の世界との関係性を全て断ち切らなくては、彼女に安心は訪れないのだ。

　そう、彼はその時、鈴谷から説得を受けていた。

　反論はできなかった。

　白鳥愛を護る為には、夢の世界を潰すしかない。

　ブラックフェイスに変身して。

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本編とはまったく関係のないオマケ