１１１話目
四個目さ！前見てないやつは戻れ戻れ！
リアルパートはここまで……かな？
「今日はどうだった？」
「えっと、楽しかったですね。」
「今年はもう遊園地に行けないだろうって思ってたからねー？」
「芽里ちゃんとも……こんなに……仲良くなれる……なんて……去年は……思ってなかった……もんね……。」
「そう……芽里と仲良くしてあげてね？」
赤信号と共に車を止め、芽里のお母さんは芽里の方を見て笑う。
行きとは違いしっかりと普通の速度で優しく走っているのは、彼女も疲れたからなのか。それとも芽里と彩が疲れ果てて眠っているからか。表情を見る限り後者なのはこの場の誰もが分かった。
青信号に変わると、ゆっくりと走り出した。
「この子ーー芽里が小学校の頃イジメにあった話は……多分彩ちゃんから聞いてるわよね。」
「はい、芽里の友だちになるなら知るべきだって言われまして。」
「フフッ、彩ちゃんらしいわね。」
芽里は小学校の頃から今のように怖がっている人を見るのが好きだったらしく、その成り行きで感情をある程度読める。もちろん普通ならありえないことだが、努力によって手に入れたものならそうなんだろう。
ただそのせいか芽里を目の敵にした転校生に誤解され、それが学校全体に広がり色々と言われた。はじめはよかったらしいが、徐々に芽里はダメージを負うようになり、結局中学入学と同時に今のところに引っ越してきた。それに唯一の見方である彩もついてきた。
３人が彩から聞かされているのは、それくらいだった。
それを芽里のお母さんに話すと、「まあ、でしょうね。」と返してきた。
そして芽里のお母さんは運転しながら、真剣な表情で言う。
「この子をイジメてた主犯格の転校生。名前は奴良愛莉って言うんだけどね？噂で聞いたんだけど、その子中学校でやらかしたらしくて一時期少年刑務所に入っていたらしいのよ。」
「……ちなみに罪状って……？」
「色々あるけど？窃盗や売春があったとは聞いてるわね。」
「ヤバい子ですね。」
「その子が先月末に出所したらしくて、今のところ問題は起こしてないらしいんだけど学校には行ってないらしいわ。」
イジメっ子の末路というやつだろうか？しかし、それを聞かされたところでどうすればいいのか、なにかしなければならないのか。３人は分からずにただ口を閉ざしていた。
それを気配で分かったのか、芽里のお母さんは微かに笑う。
「別にどうして欲しいってことはないの。ただ芽里の友だちを続けてほしいし、もし何かあったらこの子を守ってほしいの。特に男の子２人には、ね？」
「…………芽里は俺らの友だちだし、こいつの初恋の相手ですからね。それに友だちになる前から、何かと俺らの関係をどうにかしようとしてましたし。」
「わたしだって芽里の友だちなんだけど？なに男二人だけで完結しようとしてんのよ。」
「そのこと……彩ちゃんには……。」
「言ってないわよ？あの子は芽里のことになると無茶するから。」
「確かに……。」と３人は思った。彩は芽里に全てを預けていると言っても過言ではない。初日の掲示板で芽里が叩かれた時も、芽里の味方をしていたし芽里を一番に考えているのがヒシヒシと伝わってくる。まあ、たまに意地悪はしているっぽいが。今日の遊園地のアトラクション選びは確実に絶叫マシーンが苦手な芽里に意地悪した結果だろう。
この２人の友だちになれてよかった。何かあったら力になろう。
３人はそう思いつつ帰路についたのだった。
シリアルな展開……かもしれない。
え？それを言うならシリアス？それは失敬。
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