【累計5000pv突破！】最強のドラゴンを従えたので、世界の命運とか気にせずのんびり生きる事した

決着の時

「あ、ああ……。魔力が、力が抜けていく……」

　ギルバートは、皮と骨だけになったような自分の手を眺め、失意の声を漏らした。

「これで終わりだ、ギルバート！　もう二度と人々を苦しめないと誓うなら、命だけは許してやる！」

　しばらくの沈黙の後、ギルバートは狂ったように笑い出した。

「慈悲をかける気か？　そんな甘っちょろい考え方には虫唾が走るよ。私は君たちの手の届かない場所へ行く。そして君たちは、最悪の結末を味わうんだ！！」

　そう言い放つと、ギルバートは不気味な笑みを浮かべた。

「いやぁああ！！！」

　アシュリーが悲鳴を上げる。

　決別したとはいえ、実の父親が目の前で命を落としたのだ。動揺するのも無理はない。

　俺はすぐに治癒魔法をかけた。

　だが、傷が塞がるだけで、ギルバートの鼓動が戻ることはなかった。

　裏で大勢の人々を苦しめてきた魔王の最期は、あまりにもあっけないものだった。

「ラルク！　離れろ！」

　アウラが俺の袖を咥え、強引に引っ張った。

　その直後だった。

　ギルバートの遺体から、ドス黒い魔力の塊が溢れ出したのは。

　あれに触れてはいけない。

　直感的にそう悟った。

「皆、ここから離れるぞ！」

　アウラは俺とバロックを背に乗せ、アシュリーを抱えると、その場から一気に飛び立った。

　俺たちが王宮から離れた直後、ドス黒い魔力が王都を包み込んだ。

　上空から王都を見下ろしていると、黒い魔力に触れた人々が次々と倒れていく。

「あれに触れたら、魂を抜かれるようだな。ギルバートの最後の悪あがきか」

　なんて忌々しいやつだ。

「あれはきっと、お父様の呪いよ。どんなことが起きるか分からないけど、きっと恐ろしいことになる……」

「どうすればいい？」

「……浄化できればいいんだけど、あれほどの怨念を清めるのは難しいわ」

　アシュリーはドス黒い魔力を見つめ、表情を曇らせた。

　娘だからこそ、父親の力の強大さを知っている。その彼女が難しいと言うのだから、相当なものなのだろう。

「諦めるなよ。俺に当てがある」

　俺は首元にぶら下げた青い笛を握りしめた。

「何をする気だ？」

　バロックが尋ねるよりも早く、俺は笛を吹いた。

　すると、空に巨大な青い扉が現れた。

　直後、大地を震わせるほどのドラゴンの咆哮が辺りに響き渡る。

「ようやく出番か？」

　扉の向こうから現れたのは、人の姿をしたマスタードラゴンだった。

「ギルバートの呪いを祓い清めてくれ」

　マスタードラゴンは、王都を覆うドス黒い魔力を一瞥した。

「よかろう。ただし、あの魔力を少し移動させてくれ。浄化する際、あれが王都の者たちに何をするか分からんからな」

「分かった。やってみよう」

　俺たちは、いったん王都から離れた場所へと降り立った。

「あなた、アウラ様だけじゃなくて、マスタードラゴンとも知り合いだったのね」

「まあな。それより、あいつをどうやって移動させる？」

「アウラが浄化の炎を吐けば、あいつも嫌がって動くと思うぞ！」

「その手があったか。よし、やってみよう！」

　俺はアウラと共に、ドス黒い魔力の塊へと近づいていった。

ドス黒い魔力に俺たちが近づくと、羽の生えた白い球体のようなものが生み出された。

　それが何なのかは分からない。だが、ギルバートの呪いから生まれたものが安全なはずもない。俺たちは距離を取った。

　白い球体はカチカチと歯を鳴らし、近くにあったレンガ造りの建物を、まるでリンゴでもかじるかのように容易く食いちぎった。

「早く倒さないと……！」

　俺は風の魔術で切り裂こうとした。

　しかし、その攻撃は届かなかった。

　唐突に現れた紫色の渦に、風の刃が吸い込まれてしまったのだ。

　これはヴォークスと同じ魔法だ。

　どうやらギルバートの呪いは、配下の魔族が使う魔法まで扱えるらしい。

「ラルク！」

　遠くからアウラの声が聞こえた。

　次の瞬間、俺は広々とした馬車の中にいた。

　そこには見覚えのある顔があった。

「あれ？　君は確か、ラルクだよね。どうやってここに？」

　アルバート劇場の裏方、ヴィルだ。

　どうやら、ここはアルバート劇場が使っている馬車の中らしい。

「悪い。魔法で飛ばされたんだ。すぐに出ていくよ」

「ゆっくりしていってもいいけど、取り込み中なんだろ？　今度会ったら、ペルシャとも話してやってよ」

　ヴィルは朗らかに笑った。

　俺が転移魔法を使おうとした、その時だった。

　馬車が突然、急ブレーキをかけたかのように止まった。

「シルベンに何かあったのか？」

　ヴィルが馬車の外へ出ると、白い球体の魔物たちがシルベンを取り囲んでいた。

　シルベンは器用にハーネスを引きちぎると、低く唸り、一匹の魔物を踏みつけた。

　しかし、ほかの球体の魔物たちが一斉に飛びかかる。シルベンの白い毛並みが、少しずつ赤く染まっていった。

　俺はすぐさま風の魔力を放ち、球体の魔物たちを切り裂いた。

　どうやら一匹一匹はそれほど強くないようだ。だが、数が多すぎる。

　町や村がこいつらに襲われたら、ひとたまりもないだろう。

「シルベン！　怪我はしているが、無事のようだな。ラルク！　君が助けてくれたのか？」

　座長のオーラムが馬車から降り、俺に駆け寄ってきた。

「たまたまここに飛ばされただけさ。またあの魔物が現れるかもしれないから、気をつけろよ」

「待ってくれ！　仲間を助けてもらったのに、礼もせずに別れるわけにはいかない。アルバート劇場の座長としての名が廃るからな。つまらないものだが、持っていってくれ」

　そう言って、オーラムが差し出したのは魔石の欠片だった。

「魔法の使えない私には使い道がないものだが、君なら役立てられるだろう？」

「ありがとな」

　俺は転移魔法を使う前に、シルベンの傷を治してやった。

　すると、シルベンは感謝するように「ワオーン！」と雄叫びを上げた。

　こうして再び転移魔法で移動している最中、テオドールが話しかけてきた。

「ラルクさん、緊急事態です。島の結界が破られ、魔物が押し寄せてきました！」

「被害は？」

「今のところ、ゴブリンさんたちの活躍で人への被害はありません。しかし、ラズベリルさんの畑が食い荒らされてしまいました。このままでは、長くは持たないかと……」

　テオドールの声は弱々しかった。

　俺が行かなければならないだろうか？

　だが、ギルバートの呪いを放っておくわけにもいかない。

　どうしたらいいものか……。

　そう考えていると、聞き覚えのある笑い声が響いた。

「ガハハハ！　弟子たちを守るのは師匠の役目だ！　俺がこの島を守ってやるから安心しろ！！」

　ラグナード。

　自らを剣聖と称していた男だ。

　実力は認めている。だが、ギルバートの命令でリリスを攫おうとしていたのも事実だ。

「今度は何を企んでやがる？」

「企んでなどいない。言っただろう？　弟子のためだと。この島のゴブリンたちは筋がいい。十年もすれば、俺を超えるだろうな！」

　確か、ゴブリンたちは強くなりたいと言っていた。

　それにしても、よりによってこいつに弟子入りしていたとは……。

「今は信じてやる。だが、何かあったらただじゃおかないぞ」

「武人は約束を違えん。俺を信じろ！」

　どうにも信じきれないが、今は信じるしかない。

　俺はようやくアウラの元へ戻った。

　アウラは一心不乱に、ギルバートの呪いへ浄化の炎を吐き続けていた。

「待たせたな、アウラ！」

「ラルク！　もう少しでこいつを動かせそうなのに、魔物が邪魔なんだぞ！」

　バロックとアシュリーも球体の魔物たちを蹴散らしていたが、倒しても倒しても、次々と新たな魔物が生み出される。

「任せろ、アウラ！　バロック、アシュリー！　今から雷雲を作る。それに魔力をぶつけてくれ！」

「分かった！」

　二人はそれぞれ炎と風の刃を放ち、俺が作り出した雷雲へと魔力をぶつけた。

　すると、炎と雷が入り交じった嵐が巻き起こり、球体の魔物たちへと降り注いだ。

　魔物たちは次々と切り裂かれ、その姿を消していく。

　邪魔者がいなくなったと見るや、アウラは勢いよく浄化の炎をギルバートの呪いへと浴びせた。

　すると、ドス黒い魔力の塊が、少しずつ動き始めた。

　数十分かけて、ようやくギルバートの呪いを王都から遠ざけることができた。

　その時、マスタードラゴンが姿を現した。

「行くぞ！」

　その声に応じるように、空に浮かぶ青い扉からドラゴンたちが次々と現れた。

　千……いや、万を超えるほどのドラゴンが、一斉に息を吸い込む。

　そして、無数の浄化の炎がギルバートの呪いへと浴びせられた。

　まるで氷が溶けるように、ドス黒い魔力の塊はみるみる小さくなっていく。

　やがて、断末魔のような声を上げながら、完全に消滅した。

　ギルバートの呪いは、ついに消え去ったのだ。

　まだ、やるべきことは残っている。

　だが、今はこの脅威が消えたことを喜んでもいいだろう。