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救い

俺たちは、それの方へ向き直る。

　そこには、セルジュの聖剣がそれの胸にある石へ、深々と突き刺さっていた。

　石からはドス黒い魔力が溢れ出し、それの体はどろどろに溶け出して崩壊していく。

　セルジュは風の魔術を使ったのか、ふわりと地面に降り立つと、それから離れて身構えていた。

「これで終わったのか？」

　まだ終わったとは思えなかった。

　何とも言えない嫌な感じが、俺の不安を掻き立てている。

　それの体が崩壊すると、中から青黒く光る巨大な球体が現れた。

　球体が禍々しい光を放つ。

　すると、それの体は瞬時に再生した。

「あれを破壊しないと駄目みたいだな」

「駄目だぞ、ラルク」

「何が駄目なんだ？」

「あの球体は、苦しい、助けてって言ってるぞ」

　アウラは辛そうな顔をしている。

　アウラにだけ、あの球体から発せられる悲痛な声が聞こえているのだろう。

「あの球体は傷つけちゃ駄目よ。あれは人や魔物の魂よ」

　エレノールが、いつの間にか俺の隣を飛んでいた。

　イリアがエレノールに祈りを捧げたから、来てくれたのだろうか。

「お前も来てくれたのか？」

「女神の私が来てあげたのよ！　もっと感謝しなさいよ。イリアちゃんが貴方を助けてって私に祈るから、来てあげたのよ！」

「相変わらずうるさいな。あの球体が魂だというのは本当か？」

「う、うるさい……。まあいいわ。あれは無理やり集められた魂が凝縮されているみたい。酷いやつもいるものね」

　バロックの配下を名乗っていた魔族が、邪神を復活させるために魂を集めると言っていた。

　邪神の体に入れる動力源を作るためだったのか。

　実際は、バロックの配下を名乗るギルバートの配下が集めていたのだろう。

　こんな吐き気を催すような行為を、平気でやるものなのか。

　俺は内心、怒りを覚えていた。

「どうすれば、あの魂たちを解放できる？」

「あの体が崩壊した瞬間に、魂たちの呪縛を解けばいいの。私が魂の呪縛を解くから、あなたたちはもう一度、あれの体を破壊して」

　簡単に言ってくれる。

　奴も馬鹿じゃない。

　同じ手が通用するだろうか？

「……できないって駄々をこねても始まらないよな。もう一度だけやってやる」

「それまで私は安全な場所に隠れてるわ。あ、その前にこれをあげる」

　エレノールはそう言って、緑色の液体が入った瓶を俺に手渡した。

「何だ、これは？」

「世界樹の朝露よ。これを飲めば魔力が回復するわ。希少なものだから、それだけしかあげられないけど」

　俺は迷わず瓶の蓋を開け、液体を飲み干した。

　消耗していた魔力が、内側から湧き上がってくるようだった。

　これなら戦える。

「ふぅ、助かったよ。やっぱり女神様ってのは役に立つな。行くぞ、アウラ」

「感謝して敬ってよ！　もう、これだから信心深くない人は……」

　後ろでエレノールがぶつぶつ言っていたが、俺はアウラの背に乗り、それに向かって飛んでいく。

　それは俺たちに気づくと、雷を落とした。

　光線以外にも、魔法を使うことができるようだ。

　だが、こいつもセルジュに石を破壊され、黒い魔力を放出している。

　無限に魔力が湧かない限り、それにも限界があると俺はにらんだ。

　思った通り、それの攻撃は徐々に威力が衰えているようだった。

　これなら、わざわざ防御をしなくてもいいだろう。

　それは俺たちに向かって、再び光線を放とうとした。

「そう何度も……」

　俺が言いかけた瞬間、それは顔を伸ばし、俺たちを飲み込んだ。

　光線はフェイクだったのだ。

「ラルク、無事か？」

「ああ、大丈夫だ」

　腐敗臭のような臭いが、目や鼻を刺激する。

　光の球で辺りを照らすと、俺たちは脈打つ黒い肉でできた空間に閉じ込められていた。

　ここは胃の中だろうか？

　そんなことを考えていると、辺りを泥状の化け物たちが取り囲む。

「俺たちを弱らせて、ゆっくり消化しようってか？　残念だな。ランチはお預けだ！」

　アウラの吐く炎に雷の魔力を混ぜ合わせ、周囲一帯に炎と雷を降り注がせた。

　化け物たちは奇声を上げながら消滅していく。

「しばらくしたら、また新しい奴が来るぞ」

「その前に脱出するか？　いや、待てよ」

　試しに俺は、黒い肉の壁に冷気の魔法を当ててみる。

　すると、瞬時に肉の壁は凍りついた。

　こいつの腹の中には、魔法への耐性がないらしい。

　こいつの魔力は、おそらく闇。

　体内から光の魔力を流し込めば、体を破壊できるかもしれない。

「アウラも手伝え。光の魔力を全力で流すぞ」

「こいつの魔力の流れに沿って流せば効率的だぞ。右に三歩、前に五歩辺りでやるぞ」

　アウラに言われた辺りに俺が手を置く。

　アウラはその手に自分の大きな手を重ね、魔力を流し込み始めた。

　その瞬間、周囲が激しく揺れ始めた。

　断末魔のような声が上がると、周囲の肉も溶け始めた。

　そして、剥き出しになった魂たちが俺たちの前に現れた。

「辛かったな。でも大丈夫だ。女神様がお前たちをきっと救ってくれる」

　俺の声が届いたかは分からない。

　それでも、魂たちが少し震えた気がした。

　そしてエレノールが現れ、魂たちに手をかざす。

　魂たちは淡い光に包まれ、一つ、また一つと解放されていく。

　二度とこんな目に遭わせないからな。

　俺は魂たちに、心の中でそう誓った。