【累計5000pv突破！】最強のドラゴンを従えたので、世界の命運とか気にせずのんびり生きる事した

賢い魔物達

ぱちぱちと焚き火の爆ぜる音で、俺は目を覚ました。

　辺りは暗く、周囲には木々が生い茂っている。

　どうやら、森の中で野宿をすることになったらしい。

　俺の額に誰かの手が触れていた。

　それがイリアだと分かるまで、そう時間はかからなかった。

「イリア、何をしてるんだ？」

「意識が戻ったんですね。良かった」

　焚き火の灯りに照らされたイリアの表情は、安堵に満ちていた。

「俺に何かあったのか？」

「町を出てしばらく歩いていたら、急にラルクさんが動かなくなって……。体も氷のように冷たくなっていくから、みんな心配していたんですよ」

　イリアは俺の顔を覗き込む。

「でも、体温も戻ってきたみたいですし、もう心配はいらないようですね」

「迷惑をかけたみたいだな」

「いえ、迷惑だなんて思っていませんよ。ラルクさんが無事なら、それで良いんです」

　そう言って、イリアは俺の手を握った。

　その優しさに触れながら、俺は良い仲間に巡り合えたものだと、改めて感じていた。

　そして、なぜ意識を失ったのかを考える。

　ザイードとの戦いで、新たな力を生み出したからなのだろうか？

　新しい力を生み出すには、それなりの代償があるのかもしれない。

　これから新たな力を使う時は、少し慎重になったほうが良さそうだ。

「ラルク！　目を覚ましたのね！」

　茂みからミーシャが姿を現すと持ってきた薪を落とし、寝そべっている俺の側へ駆け寄ってきた。

「もう！　具合が悪い時は、悪いって言いなさいよ！」

　口調とは裏腹に、ミーシャは今にも泣き出しそうな顔をしている。

「悪かったよ。ごめんな」

　俺がそう言ってミーシャの頭を撫でてやると、その瞳から雫がこぼれ落ちた。

「ラルクが死んじゃったら……私、生きていけないんだからね」

　俺は何も言わず、ミーシャが落ち着くまで頭を撫で続けた。

「お、ラルク。目が覚めて良かったぞ」

　すると、ドラゴンの姿をしたアウラがこちらへやって来た。

「ラルクはあまりご飯を食べないから、体調を崩すんだぞ。これでも食べて元気を出すんだぞ」

　そう言って、アウラは口に咥えていた何かを俺たちの前に吐き出した。

　それは気を失った乳牛だった。

「……お前、この牛をどこから持ってきた？」

　俺が尋ねると、アウラは誤魔化すように笑った。

　すると、その背後から声が聞こえてくる。

「オラ達の牛を返すだあ！」

　どうやらアウラは、近くの農場から牛を盗んできてしまったらしい。

「アウラ！　今すぐ牛を返してこい！」

「でも、ラルクが……」

「俺はもう元気だから、心配しなくていい。早く行ってこい！」

　まったく。俺は、おちおち寝込んでもいられない。

　乳牛を返しアウラと共に農場の人達に頭を下げた後、俺達は焚き火の跡へ戻り、そのまま眠ることにした。

　翌朝。森の中を歩いていると、前方に魔物の群れがいることに気がついた。

　俺達は咄嗟に近くの茂みに身を隠す。

「ラルク、どうするの？　不意打ちしてやっつけちゃう？」

「悪い魔物とは限らないだろ。まずは様子を見よう」

　魔物達は何やら話しながら、こちらへ向かってくる。

「さあ、皆さん。悪い人間が来る前に、お家に帰りましょうね」

　先頭を歩いていたラミアが、後ろにいる魔物達へ語りかけた。

「はーい。でも先生、なんで人間は僕達魔物を見境なく襲うのかな？」

「それは、学がないからよ。言葉だけでは物事を何一つ動かせないから、暴力に頼るの。暴力で片付けたほうが簡単ですからね」

　ラミアは優しく諭すように続ける。

「ですが、皆さんは賢い魔物なので、暴力は最後の手段に使いましょうね」

「分かりましたー。やっぱり先生は頭が良いな！」

　ラミアの後ろにいる魔物達は、感心した様子で頷いている。

　それを聞いて、ミーシャは不満げな顔をしていた。

「ラルクやイリアみたいな人間もいるのに、嫌な感じね」

「俺達だって、魔物は皆同じだと思ってるんだから、お相子だろ。何にでも腹を立ててたらきりがないぞ」

「ラルクがそう言うなら良いけど……」

　ミーシャは納得しきれていないようだった。

　自分のことよりも、仲間のことを馬鹿にされたほうが腹が立つのだろう。

「あ、これは……」

　その時、イリアが魔物達のいた辺りに落ちていた帽子を拾い上げた。

「届けたほうが良いですよね」

「でも、人間を嫌ってたみたいだからな……」

　それを聞くと、イリアは少し考えた後、

「ちょっと待っててください」

　そう言って茂みの中へ隠れた。

　数分後。イリアは前の町で買ったフード付きのローブを着込んでいた。

　フードの辺りにドラゴンの顔が描かれているやつだ。

「これなら魔物の皆さんに警戒されませんね」

　イリアを見つめるミーシャは、何とも言えない表情をしていた。

　俺も同じような顔をしていただろう。

　どう考えても、そんな簡単な変装で誤魔化せるとは思えない。

　だが、自信に満ちたイリアに「無理だ」なんて言うのも酷な話だ。

「ま、まあ、落とし物を届けるだけだし、大丈夫だろ。駄目なら逃げればいいしな」

「そうですね。一刻も早く届けてあげましょう」

　イリアはフードを深く被ると、張り切った様子で歩き出した。

　魔物達の魔力を辿っていくと、やがて丸太で作られた柵に囲まれた場所へと辿り着いた。

　柵の向こうには、魔物達の村か町があるのだろう。

　俺達は村の近くにある大木へ身を隠し、イリアだけを向かわせることにした。

　もしイリアに危険が及べば、すぐに飛び出せるよう身構えながら、彼女の動向を見守る。

「あの、落とし物を見つけたのですが、ここの住人のものではありませんか？」

　イリアは、見張りらしきガーゴイルに帽子を見せた。

「あ、あんたは！　おい、皆、来てくれ！」

　ガーゴイルが声を上げると、十数体の魔物達がイリアを取り囲んだ。

「まずい！」

　慌てて飛び出そうとした、その時だった。

　魔物達はイリアに向かって、深々と頭を下げた。

「ドラゴン様、この村にお姿を見せてくださり、感謝します！」

「え？」

「そのシルクのような肌艶、間違いありません！　名だたるドラゴンの証でしょう！」

「い、いえ、あの……」

「さあ、こちらへ。折り入ってお話があります」

「え？」

「決して、貴方が訪れたことは口外いたしません。満足いただけるかは分かりませんが、お礼もさせていただきます」

「違うんです！　ああ……」

　イリアは困惑したまま、魔物達に連れて行かれてしまった。

　俺達は、その場に呆然と立ち尽くす。

「……嘘だろ」

　あんな子供でも見破れそうな仮装を、本物のドラゴンだと信じるとは。

　この魔物達は、どれだけ純粋なんだ。

「ぼーっとしてる場合じゃないわ。イリアを助けに行かなきゃ！」

「そうだったな。でも、どうやって中に入ろうか？」

　俺が悩んでいると、アウラが何かを差し出してきた。

「これで大丈夫だぞ」

　それは、前の町でミーシャがアウラに渡したドラゴンの仮面だった。

「そんな馬鹿なことが……」

　そう言いかけて、俺は口を閉じた。

　……いや、この村の魔物達なら、いけるんじゃないか？

　俺達は仮面を被り、村の入口へ向かった。

「伝説と言われたドラゴン様が他にもいたとは！　さあ、こちらです」

　にこやかに笑いながら、ガーゴイルが俺達を村へ案内する。

「もう少しで長老が来ますので寛いで下さい」

　俺は仮面の奥でため息をついた。

　本当に、この村の警備、大丈夫なのか？

　俺は人間ながら、魔物達のことが心配になってきた。