闇に招かれて
「空飛ぶ島を動かす為に三人に愛される必要が有る？ 駄目よ浮気は！！」
アウラに頭を噛じられても懲りないとは、虎の獣人というの独占欲が強いのかもしれない。
「あくまで島を動かす手段の為だ。恋人を探すのとは訳が違うんだぞ」
「……なら良いけどさ。恋人にするなら絶対私を選んでよ」
きゅっとミーシャは俺の袖を握る。
こういう時、どう対処すれば相手が傷付けずに済むのか分からなかった。同僚の兵士ともっと色々話していれば何か分かったかもなと今頃後悔していた。
とうとう我慢出来なくなったのかアウラは尻尾で俺を掴むと背に乗せ、飛び立とうとする
「置いてかないでよ〜！」
咄嗟にアウラの尻尾にミーシャは飛びつく。
何度もアウラは振り落とそうとしていたがミーシャが落ちないのを見て諦めたようだった。
「ミーシャを虐めるのも程々にしとけよ。今、何処に向かっているんだ？」
「東の港町だ。あそこの魚は美味いからラルクに食べさせてやる」
アウラは気分良さそうに少しずつ速度を上げる。
ドラゴンも嫉妬させると恐ろしいなと俺は乾いた笑い声を上げる。
それから間もなくだった。
空間に黒い魔法陣が浮かび上がり俺らを飲み込んだのは。
水の渦に吸い込まれた様な間隔を覚えた後、俺達は薄暗い広間の様な部屋の中にいた。
灯りは無く外からの月明かりの様な僅かな頼りない灯りがステンドグラスを通して室内を照らしている。
部屋の中央には玉座が有ることだけは辛うじて分かる。
「お呼び立てして申し訳有りません。エンペラードラゴン様。お願いしたい事がございます」
照明も無く部屋が明るなると、玉座に座る少女が立ち上がり、その側に佇む男と共に恭しくアウラに頭を下げる。
「嫌だ！ お前ら魔族は、つまらない事ばかり押し付ける」
魔族と聞いて俺は思わず身構える。玉座に座る程の魔族など魔王以外にいないと思ったからだ。
ミーシャもそれが分かったからか、アウラの尻尾にしっかりしがみつき存在がばれないようにカモフラージュしているようだった。
戦うとなれば面倒な事になるだろうなと、玉座の少女に目をやると男の方がこちらに向かって来る。
魔族特有の角を額に生やしたタレ目がちの男は笑みを作り俺に軽く頭を下げる。
「私は魔王アシュリー様に仕えるザイードと申します。貴方は人間ながらエンペラードラゴン様と契約を結ばれた契約者様ですね？ 貴方からも頼んでいただけませんか？ アシュリーの成人の儀の手助けを」
魔族の手伝いなんかしたら世界が滅ぼされるんじゃないかとも思ったが面白そうだと思ったから仕方ない。
「手伝うように言っても良いが、三つだけ約束して欲しい。一つはその儀式だとかが失敗したとしても俺らを恨まない事、二つ目は手伝いが終わった後俺らに危害を加えない事、三つ目は俺の頼みを聞く事。三つ目は今じゃなくて先の話だけどな」
魔族は恐ろしい相手だが、力を借りられれば頼もしい事この上ないだろう。後は、この条件をザイードが飲むかが問題だ。
「良いでしょう。では、お手をこちらに」
右手をザイードに差し出すと、俺の手の平に目玉模様が浮かび上がる。
「この模様に魔力を集中させれば、魔王城に瞬間移動出来ます。その時に申して下されば何なりと協力しましょう」
「交渉成立だな。アウラ、悪いがこいつらの手伝いしてやってくれないか？」
「ラルクが言うならやってやる。何をすれば良い？」
「先ずは忍耐の試練を執り行います。加減して火、水、風、光、闇、土、六属性の魔術をアシュリー様に放って下さい」
「分かった！ 行くぞ」
尻尾を杖のように動かしアウラは同時に六つの魔術を放つと、アシュリーは全身に障壁を張り巡らせた。
「これがエンペラードラゴン様の魔力。加減してると言えこれ程とは……」
障壁の一つが砕け、アシュリー苦痛の表情を浮かべている。
「大丈夫なのか？」
「あの程度は問題有りません。忍耐の試練は痛みを知る事が大事なのです。 痛みを知り初めて誰かの上に立つ事を許されるのです」
その台詞はレガリア王国の王族に聞かせてやりたかったと俺は考えていた。あいつらはふんぞり返る事しか知らないのだから。
「エンペラードラゴン様！ そこまでです！」
アウラの魔術が止むとアシュリーはふらついて倒れてしまう。
「忍耐の儀は終わりました。続いて……」
ザイードが次の試練の準備をしようとした時だった。
アシュリーは俺の後ろに隠れてしまった。
「もう痛いの嫌だあ〜」
「アシュリー様！ 成人の儀は、本来魔王になる前に終わらせる事になっているのですよ！ なのに魔王になってから五十年も経つのに三つの試練しか終わってないんですよ？ 後二つ終わらせて大人になりましょうよ！ わざわざエンペラードラゴン様呼んだのもエンペラードラゴン様と一緒なら頑張れると言うから……」
「こんな痛いなら魔王止める！！」
「アシュリー様が覚悟を決めないから父上のギルバート様も魔王を引退出来ないんですよ！」
それから二時間も言い争い結局成人の儀は半端な形で終わったのだった。
魔王城を後にしたのはそれから一時間後だった。
「何の為に呼ばれたんだか……」
魔族の力を借りれるようになったのは大きな利益だったが、娘があの調子なら先代の魔王も苦労するなとアウラの背に揺られながら俺は呆れていた。
「私はアウラの尻尾に必死に抱きついてから体が強張っちゃたよ。もう、アウラといたら怖い目ばっかり！」
「嫌なら帰れ！ 毛むくじゃら！」
「誰が毛むくじゃらよ！」
伝説のドラゴンと口喧嘩する獣人なんかミーシャくらいだろう。
色々有りすぎて疲れた次の街では、ゆっくり休むことにしようか……。
