好奇心が道標
アウラは背中に俺を乗せ鼻歌混じりに飛び回っている。
それもそのはず、先程近くの村で山程のビスケットを買い与えてやったからだ。
ビスケットが無ければ何もしたくないとドラゴンが、駄々をこねる思いもしなかった。
なけなしの銅貨はほとんど無くなったが、どうにかなるだろうと今は楽天的に考えるしかない。
「見えたぞラルク。あれがエル・フィリアだ」
アウラの背の上から眺めると岩山に囲まれた淡い青色の花畑が見える。日が沈んでも色が分かるのは花事態が光りを放っているのだろう。
「ここが、か？」
小さな建物どころか花以外何もない事に違和感を感じた。
「妖精の帰るべき場所と言われていた妖精郷、エル・フィリアは間違いなくここだよ」
「帰るべき場所？」
「命に終わる時戻りたいなって思える場所だよ。醜い争いを続ける人間に愛想が尽きて、今は妖精が一人も居ないらしいけどね」
淡々とアウラは話しているが何処か淋しげだった。
何処か妖精に同情していたのかもしれない。
標高が高いからか風が吹き荒れ始め、俺は振り落とされない様に強くアウラの背に抱き着く。
「大丈夫、今のラルクは落ちたくらいじゃ怪我もしないよ」
だからといって、はいそうですかと飛び降りる気にはならなかった。
安全とはいえ剥き出しの岩肌に向かって飛び降りたい奴なんていないだろう。
エル・フィリアの大地に下りると、何やら違和感を感じた。
足元の花が何かの魔法陣になっているようでラルクとアウラに反応して青く光っていた。
「何の魔法陣だ？ アウラ分かるか？」
「これは、大掛かりの転移魔法の魔法陣。 あそこの花が欠けてるから発動しないみたい」
アウラの視線の先の花は不自然に枯れていた。
「完成させて何処に繋がってるか行ってみるか」
魔法の知識など無かったが魔法陣全体を見渡すと何が欠けているのか手に取るように分かった。
枯れた花を千切って避け、指先に魔法陣の続きを描くと大地は一瞬目が眩むような青い光を放つ。
「強制転移ではないんだな」
こちらから向かう意思を示す事で転移先に行けるらしい。
「ラルク、何が有っても守ってやる。だから行くぞ」
「ああ、お前が居れば何も怖くない」
アウラと魔法陣の中央に立つと、俺は手を上げる。
その瞬間、二人は魔法陣に沈むように姿を消した。
気付くと暗闇の中で俺の前に蝶の様な羽の生えた老人が立っていた。
「お待ちしておりました。新たな主様」
「主？ 俺がか？」
「佐用です。前の主様が命じられました。ここへ誰かが来たら、それが新しいお前の主だと。新しい主に従えと」
召使いとして使えと言われても、こんな年寄りに無理をさせる事も出来ないだろう。
「そんな体で何が出来る。後は自由に生きな。アウラ変えるぞ」
叫んだがアウラの声は聞こえない。アウラだけ別の場所に転移したのかもしれない。
「お連れ様は間もなく来ますよ。ああ、そうだった。貴方には私が前の主の姿に見えているのですね。これでどうです？」
老人の顔がみるみる若返り、艶のある混じり気のない雪の様な白い肌と、長いまつ毛に縁取られ涼しい瞳の女の子に変わった。いやよく見ると肩幅や筋肉の付き方から男の子なのだろう。
「これが本来の私の姿です。この空飛ぶ島の管理者テオドールと申します」
「空飛ぶ島？ おとぎ話だけの存在なんかじゃなく実在したのか？」
「妖精王バラムス様が人間に悪用されぬ様に長年隠されていましたが、ここを離れる時に手放されたのです」
テオドールが指を鳴らすと周囲が明るくなり、ここが年季の入った木の壁に囲まれた殺風景の一室だと分かった。
何故、この部屋に通されたのかもそうだが、空飛ぶ島なのにほんの僅かにも揺れていないのが気になった
。魔法で完全に揺れを防いでいるのだろうか。
「本当に飛んでるのか？ この島は」
「いえ、地中深くに沈んでいます」
「はぁあぁあああ！？ 空飛ぶ島がどうして沈んでいるんだよ！？」
思わぬ返答に普段だし慣れない様な声が出て少しむせてしまった。
相変わらずテオドールは無機質な表情をして続ける。
「バラムス様が隠したのです。この空飛ぶ島を動かすには種族問わず三人の愛が必要なのです」
愛とは随分抽象的な物を要求するもんだ。
愛にも色んな形が有るし、何が正解なのだろうか？
「そもそも愛なんてどうやって持って来るんだよ」
「愛は強い感情なので愛されれば魂に愛された印が刻まれるのです。つまり、愛された貴方がここに来ていただければこの島は浮かび上がるのです」
まさにおとぎ話と思いつつもやるしかないと思った。
空飛ぶ島を誰かの何時か帰るべき場所にしてやりたい。楽園にしてやりたいと俺は考えていた。
「そう言えばアウラは何処に居るんだ」
「暫くこの島の食料庫の見張りをすると言われたので任せてあります」
「今すぐここへ連れて来い！！」
前途多難だなと俺は手で顔を覆う。
テオドールに連れられたアウラは口元を何かの果実の汁で濡らしていた。
「お前が食料庫を空にする前に、ここを出るぞ」
アウラは残念そうな顔をしていたが魔法陣で、空飛ぶ島を後にした。
「次は、近くの町に行こう」
うるる！ と元気に鳴きながらアウラは夜空をかける様に飛ぶ。
街に着くまで俺は本の少し目を閉じ体を休めた。
