決別と新たな道
「お前の事はなんて呼べば良い？」
エンペラードラゴンは俺の問に特に関心の無さそうに答える。
「好きに呼べ。名前はただの飾りだ」
「ならアウラって呼ばせてもらうぞ。アウラってのは幸運を呼ぶ神様の名前だ。俺の事はラルクと呼んでくれ」
名前なんて飾りだなんて言ってた割には名前が気に入ったのか、うるるる！ とアウラは嬉しそうに二、三度鳴き声を上げる。
「病み上がりで悪いが、俺の頼みを聞いてくれアウラ。レガリア王国まで俺を運んでくれ」
「王の首でも取るのかラルク？」
「それも悪くないが、ただあんたらには二度と忠誠を誓わないって言いに行くだけさ」
何も言わず、国を離れても良いが自分なりのけじめを付けたかった。そうでなければ、俺は前には進めないからだ。
「分かった行くぞ！」
唐突に尻尾で俺を包むように巻き付けアウラは飛び上がる。
尻尾はゴツゴツした棘があるのだが不思議と痛みを感じなかった。契約者を傷付け無い様になっているのかもしれない。
廃墟まで歩いて数時間かかったのに後ろに流れて行く景色を眺めている間にレガリア王国の宮殿がが見えてきた。
「宮殿の前で下ろしてくれ」
「遠慮するな王の前に直接連れて行ってやる」
言うが早いか鉤爪で宮殿の屋根の一部を抉り取り、アウラはそこに俺を放り投げる。
ある程度の高さから落ちたのに怪我もない力を得て体自体も丈夫になっているのだろう。
「そなたはラルクか？ 何をしに来た？」
書類が散らばる部屋の中、驚愕したようにこちらを見つめる縮れた白髪の男。
この男こそ、レガリア王国の王、イドルムである。
この状況なら反旗を翻した兵が自分を殺しに来たと怯えて当たり前だろう。
現にイドルムの目は、昨日まで侮蔑の対象として見ていた俺を、今は恐怖の対象として見ている。
「何もしませんよ。ただ、あんたら王族やこの国には忠誠を誓わないし関わらないと宣言しに来ただけです」
「それだけか……。用が済んだら出ていくと良い」
安堵したからイドルムの口調は落ち着いていた。
大人しく引き上げようとした時、部屋のドアを誰かが開けた。
近衛兵数人と聖騎士候補シェームだった。
シェームは俺を目の敵にして暴力を振るう屑だ。体の痣の一部はこいつに付けられたものだ。
「ラルク！ 王の命を狙うとは気でも狂ったか。ドラゴンテイマーみたいな出来損ないは、やはり頭まで出来損ないな……ひぐっ！」
復讐など1ミリも考えて無かったが思わず手、いや指が出た。
軽くシェームの頭を指で弾いただけで壁に叩き付けられ白目を剥いて気絶している。
近衛兵は戦意を消失して武器を捨て情けなく命乞いをする。
「ああ、あんたに一つだけ言い忘れた事が有る」
「は、はいなんでしょうか」
さっきまで偉そうにしていた王様が元兵士に敬語を使うなんて、それほど俺を恐れているのかと可笑しくなったが笑うのを我慢して続ける。
「俺の父さんや母さんは、俺とは関係ない。何かしてみろ。この国を滅ぼすぞ！」
父さんや母さんは俺がドラゴンテイマーだと知っても愛してくれた。
王国を離れる事はそんな二人を裏切る事になるが、せめて最後の孝行として二人に危害が及ばないようにしようと思った。
「分かった。だから早く行ってくれ！」
「……王がこんなに情けないとは思わなかった。アウラ！」
名前を呼ぶと右腕の紋様が青く光り、アウラが下りて来て俺を背を向ける。
アウラの姿を見て王や近衛兵は煩く騒いでいたが、気にせず俺はアウラの背に乗る。
もう二度と来ることは無いだろうと、俺は振り返らずアウラの背中にしがみつくのだった。
暫くアウラは飛んでいたが川の側で俺を下ろした。
「これからどうするつもりだラルク？ この世を支配する王になるか？ それとも世界中の富を手に入れるか？」
爛々と輝く目で俺に尋ねるアウラは随分と野心家のドラゴンの様だ。俺より欲が有る。
俺は、ただのんびり暮らしたいだけだ。魔物と人の争いなど気にもしないで、ただ気持ち穏やかに生きたいだけなんだ。
だが、アウラの野心に俺の気持ちも揺さぶられつい口にしてしまった。
「俺みたいなあぶれ者でも差別されないで生きていける楽園を作りたい。そんな場所でのんびりゆっくり生きていければ良いと思う」
きっとそれはアウラの力が有れば不可能ではない。だが、かなり遠い道のりだろうなとぼんやりと理解していた。
「分かった。お前の望む楽園を作っていこう。拠点に良さそうな場所が有る。明日、そこを目指そう。失われた妖精郷エル・フィリアに」
エル・フィリアは聞いた事が有ったレガリア王国の南東に位置する岩山に囲まれた秘境で、かつては妖精が住んでいた様だが、ここ数百年の魔族と人の争いに巻き込まれ妖精は死に絶えたのだと。
「岩山が天然の要塞になるし、妖精が住んでた土地なら土が魔力を含んでどんな作物も育つって事か。行く価値は有るな」
行って駄目でも次が有る。これからは失敗しても許されるのだから気軽に行けば良い。
「あ！」
「どうしたラルク？」
早速の失敗を思い出し申し訳無い気持ちでいっぱいだった。
「お前のビスケット買い忘れた……」
