【累計5000pv突破！】最強のドラゴンを従えたので、世界の命運とか気にせずのんびり生きる事した

闇夜の開戦

まさか、こんなことをする羽目になるとは。

　城塞の殺風景な厨房で、俺は無心になってジャガイモの皮を剥き、木桶に放り込んでいた。

「結構剥いたわね。これくらいあれば十分よ。あとは私に任せて」

　木桶を受け取ったミーシャは、ジャガイモを一口大に切り、次々と鍋に放り込んでいく。

　サイモンに協力し、魔物退治を手伝うことになった俺たちだったが、ロックウェルの兵士たちの食事事情を聞いたミーシャは、目を見開いて驚きの声を上げた。

「えっ！　料理をしないの！？」

「恥ずかしながら、料理のできる者がほとんどいないのです。肉を焼いたり、野菜を茹でたりして、簡単に済ませているんです」

　サイモンは恥ずかしそうに頭を掻いた。

　そんな食事事情を聞いて、ミーシャは放っておけなかったのだろう。

「それなら私が料理を作ってあげる！」

　そう意気込んだ結果、俺まで厨房でジャガイモの皮を剥くことになったわけだ。

　料理の心得があるミーシャは、手際よく野菜を刻み、鍋の中の食材を木べらでかき混ぜていく。

　これなら安心して任せられるだろう。

　俺は厨房を後にし、城内を見て回ることにした。

　城内に華やかさはない。年季の入った石壁を、カンテラの頼りない明かりが照らしている。

　そんな中、ある一室から呻き声が聞こえてきた。

　気になって覗いてみると、そこは救護室だった。

　手足に重傷を負い、身動きもできない兵士たちが、シーツを敷いただけの硬い床に横たえられている。

　兵士たちを魔法で治療していた男たちは、一度こちらに視線を向けた。

　だが、構っている余裕はないのだろう。すぐに治療へと戻っていった。

　長居は無用だと思い、部屋を後にしようとしたときだった。

　部屋の隅で治療に当たっているイリアの姿が目に入った。

「ここで何をしているんだ？」

「頼まれたわけではないんですが、兵士の方々を治療しているんです」

　聖女としての使命感からか、それともイリア自身の性分なのか。

　彼女には、傷ついた人々を放っておけないのだろう。

　一人でも多くの命を救いたい。ただそれだけを考えて行動しているのだ。

　俺が手を貸せば、兵士たちの傷など一瞬で癒やせる。

　だが、それが当たり前になってしまえば、兵士たちは俺の力を頼りにし、負傷することへの警戒を怠るようになるかもしれない。

　もちろん、そんなことになると決まったわけではない。

　それでも、俺はあえてその場を離れることにした。

「無理しすぎるなよ」

「ええ。力を使いすぎて倒れてしまったら、かえって迷惑をかけてしまいますからね」

　イリアはそう答え、再び兵士の治療に取りかかった。

　俺は彼女を残し、城内の見回りを続けた。

　＊

　特に異常もなく、俺は何気なく城の最上階にある円形の展望台へと足を運んだ。

　三日月に照らされた平原は、あまりにも静かだった。

　その静けさが、かえって不気味に思えた。

　そう感じた、そのときだった。

　何かがこちらへ向かって飛んでくる。

　一瞬身構えたものの、すぐにその正体がアウラだと分かり、警戒を解いた。

　俺の目の前に降り立ったアウラは、ドラゴンの姿のままだった。

　その表情は、どこか真剣だった。

「何をやってたんだ？」

「腹が空いたから、獣でも食べようと思って森を散策してたんだぞ。でも、嫌な魔力がこっちに近づいてきたんだぞ。だから戻ってきた！」

「変な魔力？」

　俺は意識を研ぎ澄ませた。

　ごく微かだが、東門の方角から魔力が流れ込んできている。

「東門だ！　何か来るぞ！」

　アウラは何も言わず、俺に背を向けた。

　俺はその背中に飛び乗り、東門へと向かう。

　道中で兵士を見つけると、俺は声を張り上げた。

「皆、備えろ！　東門から何か来るぞ！！」

　兵士たちは一瞬、顔を見合わせた。

　しかし、俺の切迫した声にただならぬものを感じ取ったのか、数人が東門へ向かって駆け出していった。

　東門に到着すると、紫色の渦が五つ、宙に静かに浮かんでいた。

　どうやら、幻術で隠されたこの城塞を探知できる厄介な魔物がいるらしい。

　そのうちの一つから、大きな花が生み出された。

　花の中央からは女性の上半身が生え、こちらに妖艶な笑みを浮かべている。

　植物の魔物、アルラウネだ。

　人を惑わす花粉を撒き散らし、蔓を器用に操って襲いかかる危険な魔物である。

「焼かれたくなかったら、大人しく帰りな」

　俺は掌に魔力を集中させ、火球を放った。

　火球はアルラウネの足元に着弾し、爆炎が夜空を赤く染め上げる。

　熱風が城壁を吹き抜けた。

　しかし、アルラウネは怯むどころか、可笑しそうにくすくすと笑っていた。

「おい！　止めろ！」

　背後から悲鳴が聞こえ、俺は振り返った。

　虚ろな目をした数人の兵士が、仲間に斬りかかっている。

　アルラウネに目を向けると、花から黄色い粉が撒き散らされていた。

　花粉だ。

　あれで兵士たちを操っているのか！

　アウラが弱い雷魔法で兵士たちの動きを止めたのを確認すると、俺は指先に魔力を集中させた。

　冷気が夜気を凍らせるように広がり、白い霧となって指先に集まっていく。

　狙いを定め、アルラウネに氷の魔術を放った。

　花も蔓も、一瞬にして氷に閉ざされる。

　これで終わりか。

　そう安堵しかけた、そのときだった。

　紫色の渦が怪しく脈動した。

　渦の奥から、新たな気配が溢れ出している。

　この渦を破壊しなければ、魔物が次々と現れるかもしれない。

　試しに、渦の一つへ魔力を放ってみた。

　紫色の渦は抵抗することなく、音もなく霧散した。

　その直後だった。

　別の方角からも、同じ禍々しい魔力が次々と湧き上がるのを感じた。

　目の前の渦と同じ魔力だ。

　東門だけではない。城塞のあちこちで、魔物が現れようとしているのかもしれない。

「この魔力の主を叩かないと駄目か……。アウラ、一旦城に戻るぞ！」

　俺は目の前に残る渦を破壊すると、ミーシャたちのことが心配になり、城内へと向かった。

　城内のあちこちから兵士たちの雄叫びが響き、剣と剣がぶつかり合う甲高い音が夜を裂いていた。

　争いの火蓋が切られたことを、俺は改めて実感した。