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独り善がりの正義

「こんな時間に来て、どうかしたのか？」

　ディオルムの小屋に向かうと、彼はドアから顔を覗かせ、怪訝そうな表情を浮かべた。

　その後ろでは、小さなゴーレムたちが町の騒動など無関係といった様子で、食器を洗ったり、部屋を掃除したりして動き回っていた。

「町中のゴーレムが暴れ出したんで、様子を見に来たんだ。こいつらは暴れなかったんだな」

　数秒の沈黙が流れた。

　ディオルムは伏し目がちに「ああ」とだけ答えた。

　その反応が、どうにも心に引っかかる。もしかすると、騒動に心当たりがあるのかもしれない。

「ゴーレムを操っていた魔族、リリスは俺が倒した。協力者が町にいるとも言っていたよ」

　あえて鎌をかけてみることにした。

　彼の反応次第で、次にどうするかを決めるつもりだった。

　ディオルムは力なく笑った。どうやら、言い逃れをするつもりはないらしい。

「仕方なかったんだよ。こうでもしないと、この町の連中はゴーレムを使い潰し続けただろうからな」

　彼は近くにいたゴーレムに、我が子に触れるような優しい手つきでそっと触れた。

「あんたがゴーレムを愛してるのは痛いほど分かった。けどな、魔族なんかと手を組んで、こんなことをしても誰も救われない。ゴーレムが危険だと分かれば、皆、手元に置かなくなる。そうなったら、一番悲しむのはゴーレムなんだよ！！」

　俺はディオルムの肩を掴んだ。

　それでも彼は抵抗せず、ただうなだれているだけだった。

「分かってるんだよ、そんなことは。でも、許せなかったんだ……」

　そのとき、彼の懐から黒い玉が地面に転がり落ちた。

　それは、リリスと同じ魔力を放っていた。

「これは何だ？」

「町の四方に埋めて、町のゴーレムに魔族の魔力が効きやすくしたんだ。憲兵にでも、どこにでも突き出してくれ」

　投げやりに言い捨てると、ディオルムは力なく椅子に座り込んだ。

　企みを阻止され、もはや気力も残っていないのかもしれない。

　俺が彼に手を伸ばした、その瞬間だった。

　足元に転がっていた黒い玉が、かすかに脈打った。

「っ！」

　次の瞬間、黒い玉から光が放たれ、ディオルムの胸を貫いた。

　糸の切れた操り人形のように、ディオルムの身体が椅子から転げ落ちる。

　何が起きたのか理解するより先に、俺は彼に駆け寄った。

　胸の傷から、血が流れ続けている。

　俺の魔法なら、傷を治すこと自体はすぐにでもできる。だが……。

　ディオルムは震える手で俺の腕を掴み、首を横に振った。

　……このまま逝かせてくれ。

　そう訴えているように見えた。

　彼の意思を尊重するべきか。それとも、助けられるのに見殺しにしていいのか。

　判断に迷っていると、小屋に誰かが飛び込んできた。

　イリアだ。

　彼女は迷うことなくディオルムの傷に手をかざし、神への祈りを捧げた。

　すると、傷口が淡い光に包まれ、少しずつ塞がっていく。

「出血は止めましたが、まだ適切な治療が必要です。彼を病院に運ぶのを手伝ってください」

　イリアは何も尋ねなかった。

　ただ穏やかな笑みを浮かべ、俺がディオルムを見捨てないと信じているようだった。

「ちょっと待ってくれ」

　俺は黒い玉を踏み潰してから、ディオルムを担ぎ上げた。

　小さなゴーレムたちが、不安そうにこちらを覗き込んでいる。

「安心しな。お前らの主は、また戻ってくるよ」

　そう告げて、俺たちは小屋を後にした。

　病院にディオルムを預けた後、俺はイリアと二人きりになった。

「……ありがとう」

「どうしたんですか、急に？」

「イリアが来てくれなかったら……俺はディオルムを見殺しにしていた。間違いを犯すところだった……」

「でも、見捨てなかったじゃないですか。彼を運んで、病院まで連れてきたじゃないですか。それで十分です」

「でも……」

　言葉に詰まる俺の手を、イリアはそっと両手で包み込んだ。

「誰しも、間違いを起こしそうになるものです。ラルクさんは、もっと仲間を頼ってください」

　イリアの手の温もりが、胸の中に渦巻いていた罪悪感を少しずつ溶かしていく。

　張り詰めていた心が、ようやく息をついた。

「二人で何してるの？」

　いつの間にか背後に立っていたミーシャが、俺の肩をがしっと掴んだ。

「グルルル……！！」

　随分とご立腹のようだが、俺にはまったく心当たりがない。

「……いちゃついてたんじゃないでしょうね？」

「お話ししていただけですが」

「なら、いいわ。ラルク、今度は私とも手を握りましょう」

　言われるがまま、俺はミーシャの手を握った。

　これだけ賑やかな仲間に囲まれていたら、落ち込んでいる暇なんてないな。

　自然と笑みが浮かんだ。

「えっ、ディオルムさんのゴーレムを預かるの？」

　翌朝。

　宿でシチューをすすりながら、俺は昨日から考えていたことをミーシャたちに打ち明けた。

「ああ。しばらくは動けないみたいだから、世話をしてくれる相手もいないだろう。空間転移で島に連れて行こうと思う」

　それに、この騒動で町の人々がゴーレムを恐れるようになれば、使い捨てどころか、全員処分されるかもしれない。

　それだけは避けたかった。

「空飛ぶ島でしたっけ？　そこなら、ゴーレムさんたちもきっとのびのび暮らせますもんね」

「いいんじゃない。お世話はゴブリンたちに任せれば、ディオルムさんがいない間も寂しくないでしょ。時々、私も遊んであげようっと」

　ゴーレムたちを気に入っているミーシャは、どこか嬉しそうだった。

　その一方で、アウラは黙り込んでいた。

「どうした、アウラ？」

「気になって見に行ったら、あの魔族が消えていたぞ。逃げたのかもしれないぞ」

　あれだけの傷を負って、まだ動けるとは思えなかった。

「魔界に帰る体力もないはずだ。その辺にいないか？」

「この町にはいないみたいだぞ」

　ドラゴンの嗅覚をもってしても見つからないとなると、かなり遠くまで逃げたのだろう。

　次に襲ってきたら、二度と襲ってきたくなくなるような絶望を植え付けてやろう。

　俺は、そう心に決めた。