最強のドラゴンを従えたので、世界の命運とか気にせずのんびり生きる事した

聖女の憂鬱

　ある程度島も人が住める形になって来たので、俺らはレガリアから北東に位置する国ラザ厶の城下町で呑気にカフェでデザートを食べていた。

　この町は魔法が発展してるお陰で傷みやすい生クリームが保存できるので、ホイップクリームたっぷりのシフォンケーキを堪能出来る。

　食に魔法技術を振り切ったお陰で戦争とは無縁なのだと言う。

「肉も美味しいけどこのケーキも美味い！　気に入ったぞ！」

　アウラは五個目のケーキを顔をほころばせ堪能していた。こんな顔をされたら好きなだけ食わせてやりたくなる。

「ねえラルク。もう少しの間、島はゴブリン達に任せてもう少しんびりしましょうよ。休息も必要よ」

　楽園を作ると意気込んで、島を住みやすい環境にする為だけに、あれこれ考えて行動していたので休むのも必要なのかもしれない。

「それも良いかもな」

　今まで巡った町では、幸いな事に種族や職業の差別は無かった。

　理不尽な目に遭っていた奴は俺だけなら良いんだがな……。

　もう少し色々な国や町を巡ってみようと俺は思っていた。

　カフェから出ると人集りが出来ていた。

「何か有ったのかしら？」

　人集りの中央には一人の白い聖衣を着た十代半ば位少女が老人の目に手をかざし魔力を流し混んでいるようだった。

「目を開いてみて下さい」

「おお！！　見える、見えるぞ！　五年前に光を失ったこの両の目が見えるようになるとは……。聖女様感謝致します」

　老人は少女の手を握り何度も礼の言葉を口にする。

「聖女？　あの娘がか？」

「何だあんた知らないのか？　旅する聖女イリア様だよ。ああやって病を治したり、慈善活動したりしてるんだよ。顔も可愛らしいし、聖女様って肩書が無かったら俺が遠慮なく告白するんだがな」

　急に話しかけてきた中年の親父の話しを話半分に聞きながら俺は聖女イリアの顔を改めて見る。

　肩まで伸びた金色の髪が日の光を受けてやわらかく輝き、白い聖衣に映えている。

　猫のようなくりっとしたライム色の円らな瞳はには無邪気さとと共に、神へ信仰に対する強い意志を秘めた輝きが有るようだった。

　これが聖女という物なのか？　と俺はただ眺めているとイリアは「仲間が来たようなのでこれで失礼します」と俺の手を握り歩き出した。

「お、おい」

「しー！　このまま町の入り口まで歩いてくれませんか？　えーとお名前は？」

「ラルクって呼んでくれ」

　聖女様も苦労してるようだ。　ミーシャの嫉妬の視線が痛いが俺は人助けだと割り切り歩き続けた。

「ここで良いか？」

　町の入り口まで来たので尋ねるとイリアは柔らかな笑みを浮かべる。

「ありがとうございます。助かりました。まさか、あそこまで人が集まるとは……」

「はは、聖女様は有名みたいだからな」

「人を助けたいだけで名を売るつもりは無いのですが難しいですね」

　こういう奥ゆかしい所が彼女が好かれる理由なのだろう。

「聖女様はこれからどうするの？」

「次の町へ向かおうと思います。助けを求める人は他にも居ますから。貴方に神のお導きが有りますように」

　俺達の為に祈りを捧げると聖女は、街道に向かって歩き出す。

「ラルクあの女変な臭いがしたぞ」

　今まで黙っていたアウラが神妙な顔をしなが口を開いた。

「変な臭い？　何も臭わなかったぞ？」

「人なのに魔族のような臭いが混じった臭いがずっとしてた。あれは普通じゃないぞ」

　イリアのいた辺りをずっとアウラは眺めている。アウラの勘違いとは思えない。

「この町で聖女様が何をしていたか聞いてみよう。それで怪しい動きが有ったら後を追って問い詰めよう」

「分かった。私は市場の方で話しを聞いてみるね」　

　結局、聞き込みをしたがイリアが真っ当に人助けをしていた事しか聞けなかった。

しかし、一つだけ奇妙な話を聞いた。

イリアが城下町に来てから立て続けに、家畜の不審死が相次いだのだという。

単なる偶然にも思えるが確認しなければならないだろう。

アウラに聖女の臭いを辿らせイリアを追う。

イリアの元に辿り着いたのは日が沈んだ頃だった。

焚き火の側で組まれた簡易テントの中から、こちらの気配を察したのかあくびをしながら彼女は姿を見せた。

「皆さん、どうかなされたのですか？」

「単刀直入に言おう。お前は魔族か？」

「……、あは！　半分正解よ。　半年前、この子は私を退治したつもりだったけど、魂だけになった私はこの子に乗り移ったの。夜しか活動出来ないし腹いせに人を殺す力も無い。不便で仕方ないわ」

イリアの目が燃えるように赤く輝き頭に日本の魔族の角が生える。

聖女の中に悪魔がいるとは皮肉でしかないだろう。

城下町で家畜を殺したのは腹いせに違いない。

「イリアとは真反対な醜い魔族め！　俺に会った事を後悔しな！」

「待ちなさい！　この体はイリアの者よ！　私を殺せばイリアが死ぬの！分かってる？」

急に焦る魔族を無視して俺はイリアの額に触れた。

そして純白のイリアの魂からどす黒い魔族の魂だけを引き離すイメージをすると、イリアの体から魔族の魂を引き抜いた。

引き抜かれた魂は何処かに行こうとしたが、アウラの尻尾に叩かれ砕け散ったのだった。

「私は何という事を……」

魔族の魂が抜けたと同時に何が有ったか思い出したのだろう。

「お前のせいじゃないさ」

「いえ、私が不甲斐ないばかりに罪のない命が奪われたのです……。　私はどうしたら良いのでしょう」

困惑と不安の混じった今にも泣き出しそうな顔をするイリアを俺は抱きしめていた。

「大丈夫だ。落ち着け。皆を笑顔にする聖女様が泣いてどうする。もう何も起こらないから安心しろ」

イリアは安堵したのか声を上げて泣いた。聖女と言っても俺と大した変わらない年齢なのだから無理もない。　

「私ったらみっともない姿を見せてすみません」

暫く泣いた後我に返ったのかイリアは涙を拭う。

「気にしなくていい。聖女だからって人間なんだから泣いたっていい」

「ありがとうございます。そんな事生まれて初めて言われました」

「ラルクは私のだから取らないでね」

何故か赤面するイリアと、俺の前にミーシャは割って入る。

「そ、そんな事しません。ただ、少しの間着いて来て欲しいなって思っただけで……」

聖女様もまた不安なのだろう。一肌脱いでやるか。

「アウラが飽きるまでの間で良いなら喜んで」

その直後、浮気だ！　とミーシャが俺の顔を殴った理由が未だに分からないでいる。