第10話 職人組合と材料控え 前編
「次は職人組合だ」
ガルト・リーヴェルがそう言った翌朝、グラントール送魔局の小会議室には、市場北口の現場札が一枚置かれていた。
右下には、小さく仮番号が入っている。
市場北口・測瘴一。
その番号は、測瘴症状票、市場苦情帳、灯火台帳、水桶列配置控え、現場札をつないでいる。
昨日までなら、ただの板だった。
今日は、戻れる場所を持った板になっている。
カルムは、その板を何度も見ていた。
「何か気になりますか」
レン・アルバートが訊くと、カルムはすぐに顔を上げた。
「気になるというより、怖くなりました」
「怖い？」
「はい。番号を付けた途端、外した時にも、戻した時にも、誰かが見ます。昨日は、板が迷子にならないと思いました。でも、逆でもあります。板を動かした者も、記録へ戻ります」
マルカ・ノルクが、椅子の背に肘を置いた。
「いいことじゃないの？」
「いいことです。ただ、軽く書けなくなります」
「それもいいこと」
マルカは笑った。
カルムは、少しだけ背筋を伸ばした。
「そう、かもしれません」
リゼ・カトルは、測瘴症状票の写しを束ねていた。
昨日の市場北口分、庭園石槽分、ベルノの写し、白石峠の控え。それぞれは別の紙だが、欄の順番は揃えてある。
症状だけで断定しない。
測定値だけで消さない。
その一行は、上端に残っている。
ガルトは、外周送魔環の図面を机に広げた。
そこには、街の外縁を囲む冠石門塔の列が描かれている。だが実際の塔は、高さも碍子列もそろわず、新しい冠石碍子と古い灰色の碍子が継ぎ足されたままだ。
「市場北口の板一枚なら、手持ちの板と炭で済む。だが外周送魔環はそうはいかん」
彼は南外縁を指でなぞった。
「古い塔を一本ずつ建て替えるだけなら、職人組合だけで話は済んだ。外縁を環にするから、どの塔を残し、どの線を殺し、どこを仮につなぐかまで決める必要がある」
更に、とガルトは続ける。
「南水門、市場北口、工房街南、西外縁。こいつらを暫定的につなぐには、線材、留め具、碍子、封瘴材、作業札、作業者がいる。送魔局の紙だけでは動かん。職人組合の紙も必要だ」
「材料を見に行くのですね」
レンが言うと、ガルトは頷いた。
「見に行く。だが、買えるわけではない」
「許可が要るからですか」
「金も、通行も、倉庫も、職人の手も、全部だ。まずは、何を求めるか決める。求めるものが曖昧なまま領主へ上げても、紙が戻ってくるだけだ」
マルカが図面を覗き込んだ。
「職人組合って、線を作る人たち？」
「線引き、金具、陶片、台座、足場、荷役。全部ではないが、窓口はそこだ」
「じゃあ、口うるさそう」
「口うるさい」
ガルトは即答した。
「だから、お前が要る」
マルカは目を丸くした。
「あたし？」
「局の言葉で材料規格を読ませても、職人は動かん。職人の言葉だけで出させると、局が読めん。どちらにも読めるという塩梅が必要となる」
「責任重いね」
「軽い仕事なら呼ばん」
マルカは少し考えた後、口元を上げた。
「いいよ。職人の言葉なら、紙より板の方が早い」
カルムが、その言葉をすぐに書こうとして止まった。
マルカは、ちらりと見て言う。
「今のも番号つける？」
「まだ付けません」
「成長した」
「からかわないでください」
会議室が少し、笑いに包まれた。
＊
職人組合の建物は、工房街の入口にあった。
王都の組合会館のように磨かれてはいない。
太い梁、煙で黒ずんだ天井、壁に掛かった線引き板、古い滑車、試し曲げ用の鉄芯、割れた冠石碍子の見本。床には、細い蒼銅の削りくずが踏み固められている。
建物の奥では、何かを引く低い音がしていた。
ぎり、ぎり、と一定に近いが、最後だけ重くなる。
「線引き場です」
カルムが説明した。
「グラントールでは、細い蒼銅線の一部をここで引き直します。大口の線材は、領都外の大工房から入ります」
「全部ここで作るわけではないんだ」
マルカが言う。
「はい。外周送魔環に必要な量を、組合だけで新規に作るのは難しいです」
その声を聞きつけたのか、奥から大柄な男が出てきた。
五十代前後。腕が太く、肩が厚い。右耳の上に白い傷があり、作業上着の袖には細かな銅色の粉が付いていた。腰には短い曲げ尺と、古い封札切りが下がっている。
「送魔局が朝からぞろぞろと。何を今度は標準にする気だ」
ガルトが短く答えた。
「ベリオ・ガンツ。職人組合長だ」
「名乗る前に紹介するな」
ベリオは鼻を鳴らし、レンたちを順に見た。
「こっちが王都を追われた若い技師か」
「レン・アルバートです」
「こっちは測る娘」
「リゼ・カトルです」
「で、そっちが縄の娘か」
「マルカ・ノルク。縄だけじゃないよ。木も水車も見る」
「よし。紙だけの連中ではなさそうだ」
カルムが小さく咳をした。
「私もいますよ」
「お前は知ってる。箱を落としそうな技官補だ」
「落としていません」
「落としそうだった」
マルカが、口元を押さえた。
カルムは誤魔化すように咳払いした。
ガルトが机を指した。
「外周送魔環の暫定設計に使う材料を見たい。蒼銅線、留め具、白冠陶片、封瘴布。組合の在庫と、使える言葉を確認する」
「使える言葉？」
「お前たちの『中線』が、送魔局の『中線』と同じとは限らん」
ベリオの顔が少し険しくなった。
「職人の言葉を疑うのか」
「疑う。局の言葉も疑う」
ベリオは、腕を組んだ。
「王都式の長い規格を押し付けるなら帰れ。うちの職人は、甲一だの乙二だの、紙だけ見て線は引かん」
「押し付けに来たわけではありません」
レンは言った。
「ですが、同じ名前の線が、同じ場所に使えるとは限りません。どこへ使ってよいかを、現場と台帳の両方で残したいのです」
ベリオがレンを見た。
「若いの。線を見ずに言うな」
「見せてください」
「いい返事だ」
ベリオは、奥へ顎をしゃくった。
「線置場へ来い」
＊
線置場は、職人組合の裏手にあった。
屋根はあるが、完全な倉庫ではない。雨は直接入らないものの、風は通り、足元の石敷きは一部濡れていた。水路が近いせいもあるだろう。
蒼銅線の束が、太さごとに吊られている。
太いものは木枠に巻かれ、細いものは輪にして油紙で縛ってある。だが、札の書き方は揃っていない。
中線。
戻し向き。
灯り用。
水場避け。
古いが使える。
親方確認済。
工房街向け。
レンは、一つずつ見た。
同じ「中線」でも、色が違う。
艶も違う。
曲げた跡の戻り方も、おそらく違う。
「これを、全部同じ中線として扱うのですか」
レンが訊くと、ベリオは嫌そうに眉を上げた。
「扱わん。札を見ろ」
「札は見ています。でも、局内台帳に写すと同じになります」
カルムが、持ってきた材料控えを開いた。
「送魔局の材料控えでは、蒼銅中線、蒼銅細線、煌銅留め具、白冠陶片、封瘴布、という分類だけです。組合札の『戻し向き』『水場避け』『古いが使える』は、写っていません」
「写せばいい」
ベリオが言う。
「どの欄にですか」
「お前たちの台帳なんか知らん」
ベリオはすぐに返した。
マルカが、吊られた線束へ近づいた。
「触っていい？」
「引っ張るなよ」
「曲げるだけ」
「それが引っ張るより怖い時もある」
マルカは笑い、輪になった蒼銅線の端を少しだけ持ち上げた。
「これは硬い。戻りが強い。広場の灯りならいけるけど、細かく曲げると嫌な感じ」
次の束を持つ。
「こっちは柔らかい。けど、表面が少しざらつく」
リゼが近づき、モノクルを下ろした。
「水場近くに置いていましたか」
ベリオは少しだけ目を細めた。
「一月前まで、南倉庫だ。雨漏りがあった」
「表面に低い残瘴反応があります。危険値ではありません。ただ、湿った場所の導魔線には使いたくありません」
「危険値でないなら良いだろ」
「はい」
リゼは答えた。
「危険値ではありません。だから捨てろとは言いません。ですが、使う場所を分ける必要があります」
マルカが三つ目の束を見た。
「これは綺麗。曲げても嫌な筋が出ない」
レンも近づいた。
「均し直したものですか」
ベリオの眉が少し動いた。
「分かるのか」
「色と戻りで、たぶん」
「大工房から来た均相済みだ。数は少ない。お前らが欲しいと言っても、全部は出せん」
「全部は要りません」
レンは言った。
「主線に使うもの、低圧灯に使えるもの、湿潤部を避けるもの、使用保留にするもの。それを分けたいだけです」
「だけ、で済むか」
ベリオは鼻を鳴らした。
「分ければ、誰かが損をする。『古いが使える』を『灯り用まで』に落とせば、その束は安く扱われる。『水場避け』と書けば、南水門には出せない。組合の在庫は紙の上で軽くなる」
レンは答えに詰まった。
正論だった。
安全側に分類することは、誰かの在庫価値を下げる。
王都では、そういう負担を数字の下へ隠していたのかもしれない。
ガルトが低く言った。
「だから、勝手には決めない。組合と送魔局の両方の札に残す」
「残せば損が消えるわけじゃない」
「消えん。だが、事故も消えん」
ベリオとガルトの視線がぶつかった。
マルカが、間に入るように言った。
「じゃあ、値段を下げる札じゃなくて、行き先の札にしたら？」
「行き先？」
ベリオが訊く。
「この線は、ここまでなら使えるって札。灯り用。乾いた壁用。主線用。水のそば不可。そうすれば、使える場所が残る。駄目って言うより、行けるところを書いたら良いよね」
ベリオは黙った。
マルカは、線束を指で示す。
「この硬いやつは、灯り用ならまだ使える。表面ざらつくやつは、乾いた場所ならいけるかも。綺麗なのは主線用。水場の接地導魔線には、別のを選ぶ、って感じで」
リゼが続けた。
「測定値だけで廃棄とは書きません。使用条件を残します」
レンは頷いた。
「材料は材料の控えにしましょう。主線用、灯り支線用、水場不可、保留。どこへ使えるか、どこへ使わないかを、材料番号と施工番号で追えるようにします」
カルムが、ゆっくり顔を上げた。
「材料控えにも、現場札にも、同じ番号の系統を持たせるんですね」
「はい」
「市場北口では、測瘴症状票と現場札をつなぎました。ここでは、材料控えと施工図と現場札をつなぐ」
カルムの声が、少しだけ速くなる。
「さらに、後で症状が出た場合、測瘴症状票から施工番号へ戻れる。材料番号へも戻れる」
マルカが笑った。
「カルム、目が台帳になってる」
「悪い意味ですか」
「いい意味。たぶん」
「たぶんって……」
カルムは、少しだけ不満そうにしながらも、すぐに紙を開いた。
ベリオが、その様子を見ていた。
「番号だらけにして、職人が読むと思うか」
「現場で読ませる番号と、台帳につなげる番号を分けます」
カルムが答える。
昨日のカルムなら、すぐには出なかった言葉だ。
「札の表は、主線用、乾いた壁用、水場不可、のような言葉にします。裏または端に、局内の短い番号を入れる。職人は表を見る。局とは番号でつながる」
マルカが、にこりとした。
「それ、昨日よりいい」
カルムは、筆先を止めて小さく頷いた。
筆を持つ手に、少しだけ力が入っていた。
ガルトは、ベリオへ向いた。
「どうだ」
ベリオは、しばらく線束を見ていた。
「使える場所を書く札なら、組合も飲みやすい。だが、誰が判定する」
「今日、この場で全部は決めません」
レンは言った。
「まず、外周送魔環の暫定調査に必要な分だけです。南水門周辺、市場北口、工房街南、西外縁。湿潤、煤、荷馬車道、水桶列、水位板。使う場所ごとに、最小限を選ぶ」
「最小限、か」
ベリオは腕を組む。
「大きく出た割には、小さい話をする」
「街全体を一度に直す材料はありません」
「あるわけがない」
「だから、最初に間違えると高く付きます」
ベリオは、レンを見た。
「後で手戻りが出る場所ほど、先にいい線を入れろということか」
「はい。使う場所を間違えた線は、外した後も周りを疑うことになります」
「材料は、最初から使い道で分けろって話だな」
ベリオは線束を三つ指した。
「主線へ入れるなら、この均し済み。数は少ない。水場近くの仮接地導路なら、組合の古い癖線は使わせん。乾いた壁の灯り支線なら、そこの硬いやつで足りる。水を吸った束は、乾いた倉庫で測り直すまで保留だ」
リゼが頷いた。
「保留は、廃棄ではありません」
「分かってる。職人にそう言って回るのが面倒なんだ」
「それは、私の仕事ではありません」
リゼの返事に、ベリオは一瞬だけ目を丸くした。
それから、低く笑った。
「いい。測る娘は、職人の機嫌を取らんな」
「事故は、機嫌では止まりません」
「まったくだ」
ガルトが短く言った。
＊
組合の長机の上に、材料が並べられた。
蒼銅線の束が三種。
煌銅留め具が二種。
白冠陶片が箱二つ。
封瘴布の端切れと、まだ封を切っていない新しい布巻きが一本。
マルカは、蒼銅線の端を試し曲げ用の丸芯へ当てた。
「曲げ半径は？」
ベリオが訊く。
「現場で無理に曲げそうなところ」
「それが一番嫌な答えだ」
「でも、やるでしょ。濡れた足場で、あと半尺足りない時」
ベリオは否定しなかった。
マルカは硬い束を曲げた。
ぎし、と嫌な音がする。
表面に細い筋が出た。
「灯り支線まで」
マルカが言った。
「主線には入れたくない。水場も嫌」
カルムが書く。
材料札、仮。蒼銅硬中線一。表札案、灯り支線用。水場不可。主線不可。
「長いよ」
マルカがすぐ言う。
「表札は、灯り用。水場不可、で足りますか」
カルムが訊く。
「うん、それぐらいかな。主線に入れるな、は裏か台帳」
「表札は『灯り用、水場不可』。裏には『主線不可』と書きます」
カルムは書き直した。
次に、表面がざらつく束。
リゼが測る。
「表面、低から中弱未満。床に接していた側へ反応が寄っています」
レンは、線束の置かれていた床と、近くの作業台に残る小型魔工具の配線跡を見た。
「濡れた床に接していた箇所が、近くの魔工具の配線まわりで誘導瘴場を拾ってしまったのでしょう」
「はい。わずかな瘴化です。主線には入れませんが、灯り支線や乾いた壁の補助線なら使えます」
ベリオが眉を寄せる。
「ほんとに、止めるわけじゃないんだな」
「はい。使える場所を分けます」
カルムが書く。
蒼銅湿倉二。表札案、灯り用。主線不可。
マルカが覗く。
「表には、灯り用、でいいと思う。主線不可は裏と台帳」
「はい、そうします」
最後に、均し済みの蒼銅線。
マルカが曲げる。
戻りは素直だった。
表面の筋もない。
レンは、その線を見て、外周送魔環の南外縁を思い浮かべた。
「主線候補です。ただし、全部には足りません」
「どこへ優先する」
ガルトが訊いた。
レンは図面を広げた。
「南水門から市場北口までの方でしょうか。ここは水と人が多い。市場北口から工房街南までは、煤がありますが乾いている区間が多い。そこで古い線を使うなら、場所を絞れます。西外縁の揚水線は水位板前の湿りがあるので、主線候補を残したいです」
ベリオが目を細めた。
「均し済みは、南水門と西外縁へ優先。市場から工房街は古い線も使う、で良いんだな」
「古い線を使うなら、灯り支線か、乾いた壁に限定します。外周には入れたくありません」
「そうかい」
「ここで曖昧にすると、後で全部疑うことになります」
レンは図面の外周を指でなぞった。
「零偏補償を街全体に使うなら、線の条件を揃える必要があります。式も零偏環も、図面上の一本が、どの工房で引かれた線かまでは見ません。水場で保管されていたかも、曲げで筋が出たかも、封瘴布が古いかも見ません」
ベリオは黙って聞いていた。
「だから、式に入れる前に、線の使い場所を残します」
「式は美しいが、線置場は汚い、という話か」
ベリオが言った。
「言葉を選ばずに言うと、はい」
「気に入らんが、分かる」
ガルトが口を挟む。
「分かれば、あとは動けるな」
「勝手に仕切るなよ」
ベリオは苦い顔をした。
それでも、彼は均し済みの線束を一つ、机の中央へ動かした。
「主線候補。南水門側と西外縁へ優先。これ以上は、領主許可と金が要る」
ガルトは頷いた。
「そこは後で通す」
「後で通す、で通るなら苦労しない」
「だから、通す紙を作る」
ベリオはため息をついた。
「結局、紙か」
「紙だけではないです」
レンは言った。
「紙と現物です」
ベリオは、少しだけ口元を動かした。
「ガルトと同じことを言うな」
＊
留め具の話になると、場はさらに荒れた。
煌銅留め具は湿気に強いが、導魔性がある。
水場や接地導魔線まわりで使うなら、白冠陶片や封瘴布で直接触れさせない処置がいる。
普通鉄のかすがいは安い。
乾いた場所なら応急の押さえとして使える。
だが、湿れば錆び、泥を抱え、白石峠と同じことが起きる。
ベリオは、二種類の留め具を机に置いた。
「組合は、普通鉄を大量に持っている。煌銅は少ない。全部を煌銅にしろと言うなよ」
「全部とは言いません」
レンは言った。
「湿潤区画、封瘴井近く、接地導魔線を浮かせる箇所は煌銅。ただし、白冠陶片を挟む。乾いた壁で、低圧灯を押さえるだけなら普通鉄でもよい」
「『湿潤区画』って何だ」
職人の一人が言った。
若い男だ。線引き場から来たらしく、手に蒼銅の粉がついている。
「水が近い場所です」
カルムが答える。
「水が近いってどのくらいだ」
別の職人が言う。
「水路の横か？ 雨が当たる壁か？ 桶のそばか？ 全部水は近いぞ」
カルムが言葉に詰まる。
マルカが手を挙げた。
「濡れた跡が一晩残る場所」
職人たちがそちらを見た。
「雨が降った後、翌朝も濡れてる。泥を噛む。苔が黒い。布を掛けると乾かない。そういう場所は湿り場所。そこは普通鉄を避ける」
「おう。なるほどな」
若い職人が頷いた。
「『湿潤区画』よりは分かる」
カルムは、少しだけ落ち込んだ顔をした。
マルカがすぐに言った。
「でも、局の紙には湿潤区画って書いた方がいいんでしょ」
「はい」
「じゃあ、職人が読む表の言葉と、局が追跡する裏の番号があるといいね」
彼はすぐに書いた。
表札: 翌朝も濡れる場所。普通鉄不可。
台帳: 湿潤区画、普通鉄留め具使用不可。煌銅留め具＋白冠陶片。
ベリオが、マルカを見た。
「ノルクの娘。お前、うちの組合に来る気はないか」
「今は旅の途中なので、ごめんなさい」
「惜しいな」
カルムの筆が、ほんのわずかに止まった。
マルカは気づかなかったのか、気づいても流したのか、軽く笑って続けた。
「あと、職人さんが間違えるのは、悪気じゃなくて、忙しい時だと思う。だから札は、忙しい時の目で読めないとだめ」
「忙しい時の目？」
カルムが繰り返す。
「荷を持ってる。雨が降ってる。親方が怒鳴ってる。足場が揺れてる。そういう時でも読める長さ」
リゼが静かに頷いた。
「症状を訴える時も同じです。苦しい時に長い紙は読めません」
ベリオは唸った。
「局の連中より、紙を短くする理屈を持ってるじゃないか」
「短くしすぎると消えるものもあります」
リゼが言った。
「そこは、測る娘の理屈か」
「はい」
「面倒だな」
「必要です」
ベリオは鼻を鳴らした。
職人たちが、少し笑った。
空気が変わった。
最初は、送魔局がまた紙を押し付けに来たという目だった。
今は、これまでの紙と同じように使えるなら、少し聞いてもよいという目に変わっている。
ガルトは、それを見ていた。
「ベリオ。外周送魔環の暫定工事で、組合から二班出せるか」
「材料の札が決まれば、一班半だな」
「半とは」
「若いのを付ける。足場と荷役は見られるが、送魔線は親方付きだ」
「まずはそれで組む」
「送魔線を触れる手は足りんぞ」
「足りない手は、領主許可で追加を動かす」
ガルトはそう言い、机の上の材料控えを指した。
「この分類で、資材買付と通行許可を上げる。主線候補、湿潤区画用留め具、白冠陶片、封瘴布、新しい封札用板材。職人二班。荷馬車道の一時占用。水門庭園側の再確認。全部まとめて出す」
「それだけ出せば、領主庁で止まるぞ」
ベリオが言った。
「止まらないように、理由を付ける」
「理由？」
ガルトはカルムを見る。
「カルム。全部を、領主が読める一枚へまとめろ」
カルムの顔が強張った。
「一枚、ですか」
「全部の詳細を一枚に入れろとは言っていない。何を許可すれば何が動き、何を許可しなければ何が止まるのかを、一枚で分かるようにしろ」
「はい」
カルムは深く頷いた。
昨日の市場北口で、彼は板と台帳を番号でつないだ。
今日は、その番号が材料と設計に広がっている。
まだ完成ではない。
だが、紙の使い方が変わり始めている。
【用語】
（ルビ：現代の電磁気・科学にて相当する語。）
