魔力高圧エンジニア

第7話 夜会と原台帳 後編

　原台帳は、庭園の奥にある小さな書庫に置かれていた。

　夜会の音は、厚い扉を一枚隔てるだけで、急に遠くなる。

　書庫には、油引き紙の匂いと、乾いた封蝋の匂いがあった。壁一面の棚には、水門庭園の造成記録、寄進記録、石橋の修繕控え、水路の深さを測った古い帳面が並んでいる。

　送魔局の台帳とは違う。

　こちらの紙には、水の名が多かった。

　上水。

　庭園池。

　沈砂槽。

　旧戻し。

　非常暖灯。

　祭礼灯。

　同じ設備でも、送魔局とは呼び方が違う。

　エルヴィナは、クラリスに棚の鍵を開けさせた。

「南水門創設時の原台帳。写しを作った者は、もう誰も残っていません」

　カルムが文書箱から、送魔局の写しを取り出す。

「局内台帳では、旧水門戻しは三年前に閉鎖済みです」

「三年前」

　エルヴィナは、古い台帳の革表紙を撫でた。

「三年前の工事は、庭園側から見れば半分です」

　クラリスが台帳を開く。

　紙は厚く、ところどころ波打っている。

　墨は古いが、読めた。

　カルムが息を詰める音が聞こえた。

「旧水門戻し……庭園石槽へ一時接続」

　レンは、紙面を覗き込んだ。

　エルヴィナが、指で行を追う。

「ここです」

　そこには、送魔局の写しにはなかった言葉があった。

　雨天時、沈砂槽満水の際、旧水門戻しを庭園石槽へ逃がす。祭礼灯および非常暖灯の低負荷に限り、庭園側封瘴井(※1話前編)を併用。

　カルムの顔色が変わった。

「庭園側封瘴井」

「局内台帳にはありません」

　エルヴィナは言った。

「庭園の設備だからです。送魔局は、南水門側の閉鎖だけを写したのでしょう。庭園側の細い接地導路は、庭園管理の欄に残っています」

　レンは、昨日の地下で聞いた細い水音を思い出した。

「閉鎖済みではなく、片側を閉じただけ」

「おそらく」

　リゼが低く言った。

「雨天時だけ動くなら、普段の測定では低く出ます。昨日の値が低から中弱未満だったのも、矛盾しません」

　レンは頷いた。

「雨の日、沈砂槽の水位が上がった時、庭園石槽側の封瘴井と接地導路に反応が出る」

「祭礼灯や非常暖灯がつながっていれば、負荷が小さくても、接地導路の扱いが変わります」

　リゼは、そこで一度言葉を切った。

「ただし、これは私の推測です」

「分かっています」

　レンはすぐに言った。

　リゼは、小さく頷いた。

　その頷きは、昨日より柔らかかった。

　マルカは、台帳ではなく書庫の床を見ていた。

「この書庫、少し傾いてる」

　カルムが顔を上げる。

「床が、ですか」

「うん。奥の棚の足元だけ湿りが強い。外の庭園池へ向かって下がってる。重い台帳を置いてるせいもあるかもだけど、それだけじゃない気がする」

　エルヴィナが、目を細めた。

「そこに気づくのですね」

「木が鳴ってるから」

　マルカは床板を軽く叩いた。

「ここ、下に空間あるでしょ」

「旧書庫下の通風溝です。庭園池へ抜けています」

「通風溝」

　レンは、台帳の別の行を見た。

　庭園石槽。

　通風溝。

　非常暖灯。

　水路、通風溝、接地導路が、同じ庭園側で交差している。

　ベルノの排水霧と似ている。

　白石峠の石垣とも似ている。

　それぞれは小さい。

　だが、重なる。

　カルムが、クラリスの用意した薄紙を受け取った。

「写してよろしいでしょうか」

　エルヴィナは頷いた。

「該当箇所だけです。原本はここから出しません」

「承知しました」

　カルムは、送魔局の写しと原台帳を並べて、慎重に書き始めた。

　手が少し震えていた。

　マルカが、横から小声で言う。

「落とさないでね」

「落としません」

「字、固くなってる」

「固い字でも読めます」

「それはそう」

　マルカはからかうというより、緊張を和らげるように言っていた。

　カルムは、ほんの少しだけ肩の力を抜いた。

　レンは、そのやり取りを見ていた。

　カルムは、今日、原台帳と写しの違いをその目で見た。

　それは、後で必ず効く。

「カルムさん」

「はい」

「写しには、送魔局台帳にない言葉を、消さずに残してください。庭園石槽、非常暖灯、祭礼灯。今は意味が全部分からなくても、後で必要になります」

「分かりました。消しません」

　カルムは、少しだけ強く答えた。

　　　　　＊

　書庫を出ると、夜会の音が戻ってきた。

　弦楽器の音。

　水面を渡る笑い声。

　杯が触れ合う小さな音。

　エルヴィナは、書記へ台帳を戻すよう指示し、レンたちへ向き直った。

「明日の午前、庭園石槽側の点検口を開けます。管理書記を立ち会わせます」

「ありがとうございます」

「礼は、まだ早い」

　彼女は、またそう言った。

「明日見て、何もなければ、それが一番よい。何かあれば、私の庭園にも責任があります」

　ガルトが近づいてきた。

「原台帳は開けたか」

「開けました」

　レンが答える。

「庭園石槽側に、旧水門戻しの細い接地導路が残っている可能性があります。雨天時、沈砂槽満水の際に開く記述がありました」

　ガルトは短く頷いた。

「やはり、地下だけでは終わらんか」

「はい」

「明日、庭園側を見るんだな。カルム、写しは」

「あります」

　カルムは文書箱を軽く抱え直した。

「落とすな」

「落としません」

　その返事は、少しだけ強かった。

　マルカが笑いそうになったが、夜会場なのでこらえた。

　その時、庭園の中央で、ゆるやかな曲が始まった。

　招かれた客たちが、少しずつ輪を作る。

　マルカが目を丸くした。

「本当に踊るんだ」

「夜会ですので」

　カルムが言う。

「カルムは踊れるの？」

「基本の一つは」

「え、踊れるんだ」

「送魔局の式典で必要です」

「意外だね」

　カルムは少しだけむっとしたように見えた。

「意外でしょうか」

「うん。台帳と一緒に倒れそうな人かと思ってた」

　マルカは笑った。

　レンは、そのやり取りを聞きながら、リゼを見た。

　彼女は輪の外に立っている。

　旧式モノクルの銀縁が、庭園灯を受けて細く光っていた。

　さっきの男の視線が、また遠くからこちらへ向きかけている。

　レンは、少し考えてから言った。

「リゼさん」

「はい」

「この曲の間だけ、庭園側へ出ませんか」

　リゼは、少しだけ警戒したように見た。

「測定ですか」

「いいえ。測定ではありません。人の輪から外れるためです」

　リゼは、瞬きした。

「踊る、ということでしょうか」

「歩くだけでも構いません。僕はあまり得意ではありません」

「私も得意ではありません」

「では、下手な二人で、端を歩きましょう」

　リゼは少しだけ黙った。

　それから、ほんの短く頷いた。

「端だけなら」

　レンは手を差し出した。

　リゼは、少し迷ってから、その手を取った。

　手袋越しだった。

　それでも、レンは慎重に支えた。

　強く引かない。

　急かさない。

　踊らせるのではなく、人の輪の外へ。

　曲に合わせ、二人は庭園側の端をゆっくり歩いた。

　リゼの足取りは硬い。

　レンの足取りも、おそらく同じくらい硬い。

「レンさん」

「はい」

「さっきのことですが」

「モノクルの」

「はい」

　リゼは、少しだけ視線を落とした。

「私は、道具を触られそうになったのが嫌だったのだと思っていました」

「はい」

「でも、それだけではなかったようです」

　リゼは、少しだけ目を伏せた。

「私の記録や道具ではなく、私自身に触れられそうになったのが嫌だったのだと思います」

　レンは、返答を慎重に探した。

「それは、嫌で当然だと思います」

「はい」

「僕は、それを守るべきだと思いました」

　リゼは、しばらく黙っていた。

　庭園の水音が、足元で細く鳴る。

「記録だけではない、と言われた気がしました」

　レンの胸が、少しだけ痛んだ。

　昨日、自分はそこをうまく言えなかった。

「言葉にするのが遅くて、すみません」

「まだ、遅いとは言いません」

　リゼは言った。

「ただ、記録します」

「何をですか」

「いえ。これは、記録板には書きません」

　リゼは、前を見た。

　笑ったのかもしれない。

　ほんのわずかで、すぐに消えた。

「覚えておきます」

　レンは頷いた。

　それは、今日初めて得た、小さな回復だった。

　　　　　＊

　夜会が終わる頃、庭園の灯は少しだけ低くなっていた。

　水面に映る光の揺れは、最初よりも目についた。

　だが、レンはそれをすぐに異常とは呼ばなかった。

　原台帳に残っていた庭園石槽の記述。

　マルカが気づいた書庫下の通風溝。

　カルムが写した、送魔局台帳にはない言葉。

　それらはまだ、測定値ではない。

　しかし、明日見るべき場所を決めるには十分だった。

　グラントール送魔局へ戻る馬車の中で、カルムは膝の上に置いた薄い写し束を、何度も確かめていた。

「重い？」

　マルカが訊く。

　カルムは写し束の端をつまみ、薄い紙をふるふると振った。

「紙は軽いです」

「じゃあ何が重いの」

「責任が重かったです」

　マルカは一拍置いて、それから笑った。

「カルム、たまに変なこと言うね」

「変でしょうか」

「ううん。ちょっといいと思っただけ」

　カルムは、返答に困ったように目を伏せた。

　レンは、窓の外を見た。

　南水門の方角は暗い。

　その下に、旧水門戻しの細い接地導路がある。

　そして、庭園側の石槽と通風溝がある。

　地下で止まった仕事は、夜会で原台帳を開き、明日の現場へつながった。

　紙は、ただの紙ではない。

　だが、紙だけでもない。

　リゼは、向かいで旧式モノクルを外し、布に包んでいた。

「リゼさん」

「はい」

「今日見えたものは、明日、測定し直しましょう」

「はい」

「今日の記録には、気配として残します。測定値とは分けます」

　リゼは、ほんの少しだけ頷いた。

「それでいいです」

　その言葉は、昨日より近かった。

　レンは、少しだけ息を吐いた。

　明日、庭園側を開ける。

　旧水門戻しが本当に残っているのか。

　雨の日に、南水門の接地導路がどこへつながるのか。

　局内台帳が閉じたはずの線が、なぜ庭園の紙には残っているのか。

　確かめることは増えた。

　しかし、今度は、どこを見るべきか分かっている。

　原台帳は開いた。

　次は、現物をもう一度見る番だった。

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【一言メモ】

水門庭園管理室は、領主庁の下位部署です。庭園名が「水門庭園」なので名前に「水門」が入っているだけで、水門庁/水門課（グラントールの水利を司る役所/実務部署）とは全くの無関係です。

【用語】

（ルビ：現代の電磁気・科学にて相当する語。）