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恋の飴玉

「これ、ペトラが初めて俺に焼いてくれたケーキの味がする。あの時は甘すぎて無理やり食べてたんだけど、凄く懐かしい。いゆ、ありがとう。今、すごく幸せな気分」

　涙を流しながらホラールは微笑んだ。前とは違う、本当の笑顔に見える。

「私が食べたらどんな味がしたんだろう」

「あ。食べる？はい」

　そう言ってホラールは口を大きく開けた。

「いらないよ！」

「だよね。あははっ。ごめん、ごめん」

　ホラールは涙を拭いて笑った。

　飴をあげてよかった。人の笑顔をみて嬉しいと感じたのは、生国へ生まれてから死国に来るまで一度もない。一生の間で初めてだ。

　二人のスマートフォンが同時に震える。

「スワンとアムリも授業が終わったって。そろそろ二人も来るね」

「俺が返信しておくね」

「うん。ありがとう。ねえ、ホラール。その髪の毛って地毛なの？染めてるの？」

　ホラールの綺麗な髪の毛。染めているのか地毛なのかずっと気になっていた。

「地毛だよ」

　返事をしてホラールはスマートフォンをテーブルに置いて私を見た。

「そうなの？綺麗だね。羨ましい」

「いゆの髪の毛も黒くて綺麗だよ」

　私は心の中で大いに照れた。

「ありがとう。そんな事言ってくれるのホラールとお年寄りだけだよ。周りの人には何で染めないの？ってよく言われてたんだ」

　いちいちそれに受け答えするの面倒だったな。私は泣いているふりをした。

「自分で気に入っているなら、それでいいじゃんない？」

　ホラールが私の髪の毛をサラリと触れ微笑んだ。それに私の心はキュンと跳ねる。

「生きている時にホラールに会っていたら、私恋してたかも」

　傷心中の人にこんな事言うのは卑怯かもしれないが、告白でもないし私は少し冗談ぽく笑いながら言った。

「ありがとう。でも俺には大事な恋人がいるからさ、ごめんね」

　わざとらしく申し訳ない顔をして、ホラールは謝った。それが可愛くて笑える。

「何がごめんなの？」

　いつのまにか来ていたスワンが、椅子を引いて鞄を置いた。

「スワンお疲れ！あ、アムリもチヒョン！」

「おつかれ。僕お腹すいた～」

「今ね、ホラールに告白してないのに振られたところなの」

「自意識過剰な男ね。そんな人放っておいてご飯取りに行きましょ」

　スワンは私の手を引いて日本食のコーナーに向かった。

「いゆ、大丈夫？」

　スワンが私の腕に腕を絡ませた。

「さっきホラールに振られたって」

「大丈夫だよ。何て言うか、冗談を冗談で返された感じだし」

　正確に言うとホラールの方は冗談ではないと思う。けれど、本当にショックは受けていないので、私は無理をして笑っているとは思われない様に明るく答えた。

　順番がきておぼんの上にご飯とみそ汁を乗せる。おかずは何にしようかな。魚は骨を取るのが面倒だし。沢山のおかずを見ながら色々と考える。

「あれ、地獄探知犬じゃない？」

　誰かが発した言葉に反応して、みんなが見ている方向を見ると、そこには今日死国管理局で見た地獄探知犬達がいた。またあの時みたいに誰かが連れていかれるのかな。そう思うとなんだか怖くなった。

「探知犬？」

　日本寿司をおぼんに乗せてからスワンが言った。

「そうみたい。今日、パスポートを取りに行った時に地獄に連れ戻される人を見たんだ。ペトラちゃんの時みたいですごく怖かった」

「誰かを探してるのかしら？聞いてみる？」

「え？」

　スワンは探知犬に近づいて行った。

「こんにちは」

「お。なんだ。一般の人間から話しかけられるなんて久しぶりだな」

「誰か探してるの？」

「脱獄人に来まってるだろ」

「あれ？君」

　スワンと会話をしてしていない他の犬が私に声をかけた。

　何？！何で私！？

　別の探知犬が一匹、ゆっくりと何かを確認しながら近づいて来る。自信をもって自分は地獄の住人ではない！と、言い切れるが、なぜか変な緊張をしておぼんを持つ手に力が入る。