神様にトレードされて異世界に放り込まれました

幼年期編

95.場の空気さんが大忙しです！

2351　ディアナのセリフを若干修正

作中で出てこないから、すっかり皇太子の存在を失念してました。

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行きはよいよい、帰りは怖い。

やっと帰れるというのに、なぜか悪寒を感じるアーサー君です。

俺とダリルさん、そしてミレーユは順調に旅程を消化しまして、領地へ進んでいます。

おかしいですね？早く帰りたいし、我が家が待ち遠しいのに、どういう訳か悪寒が止まりません。

いえ、往路のようにトラブルが待ち構えている訳でもありませんし、凱旋のハズなんですが……

気が緩んで、風邪でもひいたんでしょか？

順調に行けば明日の昼には領都に着くんですが、何か見落としているんですかね？

そこへ、前方の偵察に出ていたミレーユが帰ってきまして、俺達は昼食にしました。

今日の昼食はミレーユのリクエストで魚になりました。

俺が近くの川に行きまして、風魔法で衝撃波を作り、手頃な岩にぶつけます。

すると衝撃を受けた魚が気絶して、浮き上がってきます。

ミレーユがそれを素早くすくい取って、昼食のメインディッシュを確保しました。

それを適当な枝に刺して遠火で焼きながら、乾燥野菜と干し肉でスープを作り、パンと一緒に食べれば、けっこう豪勢な昼食になります。

そんな昼食を食べながら、俺は悪寒の原因について考えていました。

うーん、おみやげも買ったし、途中で報告の手紙も書いた。

おっかしーなー。とくに漏れや抜けがあるとは思えないのですが、なぜか悪寒が止まりません。

「ご主人さま、おかわりニャ！」

「はいはい、ミレーユは猫舌のくせに、スープ飲むの早いよなぁ」

まあミレーユも今回の王都の一件では、随分と頑張ってくれたので俺は苦笑しながらも、スープをよそってやります。

……ん？

あっ！ミレーユの存在を手紙に書いてない！

大ポカをやらかした事に今更ながら気づきまして、俺は冷や汗が背中を伝うのを感じました。

マズいです。ヒジョーにマズいです。

決闘の時よりすごいプレッシャーが、いきなり襲い掛かってきました。

母様が知ったら、間違いなく倉庫に連行されますし、エリカが知ったら泣きながら中級魔法を連発されます。

そしてエリカに泣かれると、もれなくロイドさんが背後から刺しに来ますし、父様にもぶん殴られるかもしれません。

それならいっそ、功績をたたえてこの場でミレーユを開放するか……

いや、ダメだ。そんなことをすれば俺のモフり禁断症状が……

昼食を食べ終えて再び移動を開始しても、納得いく答えは出ませんでした。

その日の宿に泊まり、例によってミレーユをモフってから、俺は決断を下します。

うん、あきらめて正直に話そう。開き直るしかなさそうです。

そうして、翌日の昼俺達は無事にセルウィン領へ入り、そこから1時間ほどで領都の街が見えてきました。

「ミレーユ、あれがセルウィン領だよ」

俺の馬を引くミレーユに、馬上から俺は声をかけました。

「ウニャ！海が見えるニャ！魚は旨いのかニャ！」

ミレーユは、そんなのんきな言葉を吐きまして、海の方向を見ています。

たぶん、思考の半分以上は魚で占められてますね、間違いなく。

そうこうしているうちに領主館が見えてきまして、ウチの領の騎士達が出迎えに来てくれました。

数こそ少ないですが、こうして見ればウチの騎士たちって、かなり精鋭なんですよね。

そんな感じで、懐かしい感覚を感じつつ、俺は領主館に向けて馬を進めていきました。

騎士の一人が先触れに出てくれまして、領主間の入り口が見えてきた頃には、屋敷の人達が総出で出迎えしてくれているのが見えます。

俺は見えてきたその人たちに手を振って応え、そうしてようやく我が家への帰宅を果たしたのでした。

馬丁が手綱を預かってくれまして、馬を降りるといの一番にエリカが抱きついてきます。

「アーサー君、おかえりなさい！」

「エリカ、出迎えありがとう」

俺はそう言ってほのかに甘いエリカの匂いを感じながら、頭をなでてやります。

エリカも俺の頬や肩口に、鼻をすりつけるように匂いを嗅いでいますね。

なんだか、少し見ないうちにエリカったら、キャラ変わった？

エリカが何か一生懸命に匂いを嗅いで、それから少し首を傾げ辺りを見回します。

そしてミレーユの方向を見て、彼女と視線を交錯させました。

ビシリと固まること数秒……

その後、俺の身体に巻きつけていた腕がスルリと解け、俺の襟首を掴みます。

「あの娘……　だれ？」

ヒュン！

うん、俺は説明しようと口を動かしているんですが、口から漏れるのは僅かな空気のみで、パクパクと動く口からは言葉が出てきません。

「どうして、アーサー君から、あの娘の匂いがするの？」

ヒュン！ヒュン！

落ち着けエリカ！いつからそんなヤンデレキャラになったんだ！

って、エリカの眼光がロイドさんを凌ぐくらいに、すごい迫力なんですけど！

「……い、いや、これは道中で、色々とあってねぇ」

俺はそう言ってエリカから視線を外して、誰かに助けを求めようと出迎えの人達に目を向けました。

「……ほぅ、アーサー君。奴隷を買ったのかい？」

あふぅ！ロイドさん、背中にゆらゆらと怒りのオーラ背負ってます。　って、目が光ってませんか！？

間違いなくこの親子を前にしたら、オーガでも裸足で逃げ出しますよ！

ヤバイです！息子の息子と命の危機です！

助けを求めようと、一縷の望みをかけて父様と母様の方を見れば……

ヒュン！ヒュン！ヒュン！

……母様が笑顔です。

とっても爽やかな、ナイススマイルです。

「アーサー、言い分や報告は後で聞くけど、とりあえず後で倉庫に行きましょうね」

死亡確認……　家に帰っても俺に平穏はないのか！

「それで、この子は誰なんだ？」

うん、父様が至極まっとうな質問をしてくれまして、とりあえず首の皮一枚で命がつながります。

「はい、話すと長くなるのですが、簡単に言えば返り討ちにした元盗賊で、今は俺の奴隷です。

腕を切り落とすのは忍びないので、俺の奴隷として情報収集をしてもらっています」

その一言で、父さんは納得したのか、小さく溜息をこぼして頷きました。

「そうか、腕を切り落とすのは気が引けたのか。お前は俺に似たのか、そういう所は甘いからな」

苦笑しながら父様がそう言った事で、母様の笑顔は通常モードに切り替わりました。

良かった、一応事情は察してくれたみたいですね。

そして、もう一方のエリカはと言えば……

「奴隷なんですか？あの娘はアーサー君の奴隷なんですか？」

いや、危機はまだ去っていないようです。

このままでは、Nice boat.されてしまいそうな予感がヒシヒシと！

「お、落ち着いてエリカ、その手に込めてる魔力はヤバイから、散らそうね」

俺からスッと離れたエリカの手元には、凝縮された火魔法が浮かんでいまして、威力的には中級、いや上級に届くかも……

って、いつの間にそんなに成長したんでしょうか？

視界に入る母様が、なんかドヤ顔してますから、間違いなくこの人の仕業でしょう。

俺はゆっくりとエリカに近づいて両手を握り、無属性の魔力でエリカの魔力を包み込んで、無力化していきました。

おれが手を握った事で少し落ち着いたのか、エリカも少し落ち着いたようです。

「さて、とりあえずは中に入って、ゆっくり事の顛末を聞かせてもらおうか」

父様の一言で、全員が揃って家の中へ足を進めます。

そんな中で、ススッと俺に近づいてきたのはリーラです。

彼女は俺のマントを脱がせてくれて、ニッコリと微笑んでくれました。

やっぱり、リーラは癒やし枠ですね。

「アーサー様、おかえりなさいませ」

そう言ってくれたリーラに、俺は微笑みを返して、屋敷の中へ進んでいきました。

後ろで『おやつ～♪　おやつ～♪』とか聞こえますが、ご愛嬌ですね。

そうしてリビングで集まって報告会と相成りまして、俺は時系列にそって話を進めていきます。

まずはホラーク男爵領でのミレーユとの出会いや、その後の強盗の襲撃までを話しました。

この時点で、出された魚の干物をパクついているミレーユを正式に紹介しまして、父様にも了承を取ります。

ミレーユの王都での働きはけっこうなもので、この時点で奴隷解放も話をしたのですが、それは本人から断れました。

「ニャ、普通に盗賊ギルドで仕事しているよりも、ご主人さまの下で働いてた方が待遇が良いニャ！」

っと、まあ普段のモフりが効いたようで、そんな事を言ってくれました。

うん、そう言うことなら、今夜は徹底的にモフってあげましょう！

俺がそんなことを考えていると、どこから思考が漏れたのか、サラッとミレーユが爆弾を投下します。

「嫌というほど耳元をワシワシ撫でられて、すっかりご主人さまの匂いがついたニャ。

もう、猫人族の中ではお嫁に行けないから、置いてもらうニャ！」

……うん、相変わらず干物をモシャモシャしながら、ミレーユが放った一言は、『ビシッ！』っという効果音が聞こえそうなほど、場を凍らせました。

「アーサー ……　貴方って子は……」

母様の笑顔が、また一段と冷たくなりまして、笑顔のまま倉庫の方を顎で示していらっしゃいます。

どうやら、倉庫送りが決定事項となってしまったようです……

すまぬ、息子よ……　未使用なのに消滅するかもしれん。

唯一の救いはエリカが政治的な話も含むので、別室だった事でしょうか。

「まあ、それも彼女の一生に係る問題だが、ひとまず置こう。今は王都での一連の出来事だ」

すこし、母様の迫力に圧されながらも父様がそう切り出して、再び俺の話が始まりました。

ウシガエルの暴走とその陰にいたミュアー商会の話、そしてウードの事。

ミュアー商会の話をした時にはロイドさんが眉を顰め、ウードの話をすると、父様と母様が苦い顔を浮かべました。

「……そうか、あのウードが、な」

父様がポツリとそう言った言葉を聞き、俺は報告書の内容にあった、父様との決闘後にウードがどう動いたのかをかいつまんで話しました。

「ウード、どうせならあの時、焼き殺しておくんだったわ……」

母様の物騒な発言は、とりあえずスルーしましょう。うん、藪蛇怖い！

「アイツなら、立ち直れると思ってトドメは刺さなかったんだが、そうか……

アーサー、すまなかったな。父が甘かったばかりに禍根を残してしまったようだ」

そう言って父様は、静かにため息を吐きました。

「いえ、幸いにして生き残れましたし、もうウードは墓の下です」

俺がそう言うと、父様は目を閉じて小さく頷きます。

「それでも『暴風のウード』と戦って、無事でよかったわ」

先ほどまでのスマイリーな表情から一転、母様が心配そうにこちらを見つめています。

「辛勝でしたが、なんとか」

俺がそう言うと、父様と母様が顔を見合わてから苦笑します。

「まったく、我が子ながら末恐ろしいな」

そう言うと周囲に笑いがこぼれ少し雰囲気が軽くなりました。

いや、ホントは笑い事じゃないんですけどね……

っと言う訳で、俺が倒れてからの話を聞かせると、再び場の空気が凍りつきました。

ほら、晩餐会で王様が俺の功績について、勝手に語ってくれましたからね。

それを聞いた父様は頭を抱えて唸り出しました。

ブツブツ言いながら、執事長のモーリスと何やら深刻な顔で相談しています。

単語だけ少し耳に入りましたが、「どう断る？」とか「周囲の貴族との友好関係が」なんて単語が聞こえてきます。

うん、ごめんね。文句は王様にお願いします。

「それで、アーサーはミレイア様について、どう思っているのかしら？」

そして母様が再び、場の空気を凍らせる発言を繰り出しました。

いや、その言葉を聞いた瞬間に、ロイドさんの眼光が３割増しくらい鋭くなったんですが！

「恋愛感情は、まだなんとも言えないのですが、嫌いではない……ですよ」

ロイドさんの方を見ないようにして、俺は言葉を選びながらそう答えます。

それを聞いた母様は、少し思案顔になりチラリとこちらに視線を向けました。

「ミレイア様を娶ると言うことは、かなり大変な事なのよ？

場合によっては領地と爵位をアーサーが賜るかも知れないわ。

チェスター、間に合ってよかったわね？」

「ん？何の話だ？」

モーリスと話をしていた父様は、突然振られた話に要領を得ない表情で、母様に聞き返します。

「アーサーが帰ってきてから、言おうと思ってたのよ。

その……　出来たみたいなのよ！」

「……はっ！？　本当か！ディアナ？」

なんですと！この発言には俺も驚きました！

両親の夜の運動会は、結果を出したみたいですね！

信じられないといった表情で、父様は固まっていますね。

そりゃそうでしょう。俺が生まれてから、随分頑張ってましたが、やっと結果が出たんですから。

しっかし、今日は場の空気さんは、凍ったり温まったりと、色々と大変ですね……

すみません、だいたい俺のせいですね……