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魔王城にて⑥ 偽の勇者、さらわれる

　妻の攻撃で教会は崩れかけていました。右半分が倒壊しており、支えを失ってグラグラと音を立てています。

　邪悪な形をした十字架が地面に落ちました。

　妻の声が聞こえてきました。

「あっちの戦いが終わったみたいね。次は私たちの番。魔族の私と混血魔族のあなた、どちらが強いかを確かめなくちゃね……」

「え！？　ちょっと待って、あなた、魔族なんですか……」

　アスレスは驚いていました。

「あら、知らなかったっけ？」

「まったく知りませんよ。そんな話は聞いていませんよ。ただ、いや、あなたは魔族なんですよね？　だったら、私たちは仲良くできるじゃないですか？　あなただって人間たちの酷い行為を見たでしょ？」

　攻撃を避けながら、アスレスが問いかけていました。

　妻が尋ねました。

「それは何の話かしら？」

「さっき、人間の若者たちのことですよ。あいつらがアンデットのネズミを殺していたことです…。魔力を失った魔族に対し、人間は酷い、とても残虐なことをしているのです…。それを見ましたよね？」

「そうなんだ。だから、あなたは人間を滅ぼそうとしているのね……」

「そうです。だって、あいつらは自分のことしか考えていないのです。私たちが鉄槌《てっつい》を下さなくてはならないのです！」

「なるほどね。あなたの言いたいことはわかった。ただ、私はこの教会で結婚式を上げようとしていたの……」

「え！？　ここでですか……」

「あなたたちのせいで教会が壊れてしまった……。あなたを許すことはできないの、ごめんなさいね……」

「いや……。この教会はあなたのパンチで壊したんじゃ……」

「そうだっけ、でも、私も人間が好きってわけじゃないから、その部分は否定するつもりはないけどね……」

　そう言うと、妻はアスレスに攻撃をしていました。

　その姿を見ると、アスレスは説得するのを止めることにしたようです。

　私の方に視線を向けました。

　ふぅ……、

　と、アスレスがため息が聞こえてきました。

「なるほど、わかりました……。私の話を受け入れてくれないんですね。だったら、別の手段をとらせていただきますよ」

　アスレスは建物の柱を壊していきました。

　教会が崩壊していき、砂ぼこりが辺りを覆いつくしていました。

　その時、アスレスが私を捕まえました。

「あなたとの戦いは止めておきます。私たちの目的は勇者ですからね。さあ、勇者様は一緒に来てもらいますよ！」

　私はアスレスから逃れようともがいていました。

　しかし、駄目でした。

　アスレスは教会の外へ走り出していきました。

　魔王城を出ると、アスレスは北西の方向に向かって走っていました。

　妻が追いかけてきます。

　私はアスレスの手を振り解こうとしました。しかし、手は鉄のように固く、その手を外すことはできそうにありませんでした。

　走りながら、アスレスは妻に話しかけていました。

「あなた、思ったよりも足が早いんですね。ただ、私には勝てませんよ……私は世界一、足が速いんですからね！！」

「じゃあ、追いついたら、私が世界一ってことになるのかしら？」

　妻の声がしました。

「そうですね。ただ、無理です。諦めることになりますよ……」

「じゃあ、勝負をしてみましょう！」

　そうして2人の追いかけっこが始まりました。

　妻はアスレスを追っています。

　走るスピードが速くて、さみだれ式に景色は変わっていきました。

　呼吸ができず、途切れそうな意識の中、私は初めて海を見ることになりました。

　広大な海は太陽の日差しを反射していました。　

　綺麗だなと思いましたが、眩しくて目を開けることができません。

　そのあと、たくさんの山々と町を通り過ぎていきました。

　大きな山を抜けると、上空には大きなドラゴンが飛んでいました。

　ドラゴンの黄色い目が私たちを見つめていました。

　ただ、アスレスはドラゴンに気が付いていません。後ろにいる妻も気が付いていません。アスレスのことしか目に入っていないようでした。私たちはドラゴンの方に向かって走っていきました。

　すると、ドラゴンが下降してきて、こちらに向かって炎のブレスを吐き出しました。

　炎の塊は私たちに向けられていました。

　段々と、炎の塊が近づいてきます。

　周りの空気が熱っせられて、その変化により、アスレスは上空を見つめていました。

　アスレスは炎のブレスに気が付きました。

　慌てていました。

　ただ、全速力で走っているため止まることはできませんでした。大きな炎の塊のせいで左右に避けることもできそうにないのです。

　アスレスは防御の魔法を唱えていました。

　私たちはドラゴンの炎のブレスをの中に飛び込んでいったのです。

ありがとうございます！！