４ それって断れないやつ？
「キューイ！」
ポセイドンが殿下に突進して来る。
ピッコと私は咄嗟に逃げた。
放り出された殿下は、巨大なヒッポカンポスの尾ひれに巻き付かれベロベロ舐められている。
グラウコス第二王子殿下と大切な魔獣の相棒ポセイドンは、無事に再会できた。
良かったわね。
えっ？
もう一頭来る。
桃色の線が入った真っ白なヒッポカンポスが、優雅に海の中を駆けて、ポセイドンと殿下に巻き付いた。
ああ、これがポセイドンの花嫁ね。
しばらく殿下は舐められていたが、怒り出した。
「ポセイドンっもう舐めるのをやめろ！それに怪我をしているのに、勝手に抜け出すやつがあるか！我が騎士団のヒッポカンポスの大将なんだぞ！自覚がなさすぎる、それとこいつは？」
「キュルキュル、キュー」
「なかなかの美人だな」
「キューイ」
そう、この桃色の線が入った美人と恋に落ち、成就したそうだ。
王国に連れ帰るのかと聞いたら、ここへ会いに来るとポセイドンが言う。半年後にはポセイドン二世が生まれるそうだ。
「ヒッポカンポスが一夫一婦制とは知らなかった」
二頭で戯れる姿を見て、殿下がポツリともらす。
「神獣に近い存在ですから。愛情深いらしいです。生まれたてのヒッポカンポスは子馬と同じで、外敵には弱いので、ここで成獣になるまで育ちます」
「大きくなったら外洋に出るのか？」
「ええ、もしかしたら騎士団に来てくれるかもしれませんし、このままここにいる場合も。気まぐれですから」
そして二頭はしばしの別れを告げ、殿下はポセイドンに騎乗し、私はやっと一人でピッコに乗って、王国へ帰還した。
殿下と別れるときに、しばらくは自分で面倒を見るので、と言われ、私のポセイドンのお世話係は終わりを告げた。
⌘
シーシェル海域の往復を一日半で済ませたら、さすがに寝込んでしまい、その後三日ほど休みを取った。
潜水艇で往復したって数日かかる距離なのに、魔獣たちの驚異はそういうところで発揮される。
アカデミー日常戻ってきた。
ピッコと海に潜ると、ふと思い出してしまう。
懐いてくれたヒッポカンポスたちも、可愛かったな。
ピッコに呟いてみる。
「ポセイドンの声、もう聞こえないね」
「プップー」
ピッコも寂しいね。
そう言えば、あれからアイヴィーの姿を見ていない。
こっちも忙しいので聞きにいくものでもなし。あれだけ黙ってられない性格なんだから、何かあれば押しかけて来るでしょうし。
一カ月ほど過ぎた頃、助手が海軍の紋章がついた封書を持ってきた。
「マリネラ先生、事務部からこんなの預かってきたのですが」
「何かしらね」
嫌な予感がするけど、見ないわけにはいかない。
差出人は、グラウコス第二王子殿下。
殿下の直筆だわ。
え？
なに？
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