５ ポセイドンはどうやってプロポーズしたのだろう。
——コーラル・マリネラ侯爵令嬢。
過日のシーシェル海溝への出張に対する礼、および、これまでのポセイドン飼養の件、今後のポセイドンの飼育管理監督依頼。ついては会議をしたい。明日、夕刻十六時に登城されたし。第二王子グラウコス——
貴族たるもの、王族の呼び出しには応じる義務がある。
えらく面倒な手紙の気がするんだけど。
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翌日、私は海獣騎士団本部ではなくて、王城に向かっていた。
お父様はシーシェルの王立海洋研究所で教鞭を執っていて、お母様はそれについて行って、あと数年は帰って来る気がないらしい。
相談できるのは、古くからマリネラ侯爵家に仕えてくれている家令と侍女長くらい。
お招き兼業務命令、らしいので、正装で登城。
⌘
大きな会議場に通される。
え？ここ、もしかして。
二階席があって、一階は対面式の席、法廷？
そして始まった。
アイヴィーが連れてこられる。
そして傍聴席にいた私に気がついた。
「ちょっと、コーラル、なんとかしてよ。私は何にもしてないわ」
確かにあなたは何もしないで、殿下にべったりだったけど。
「あなたが勝手にヒッポの面倒を見たんでしょう？逃亡はあんたのせいでしょ！私じゃないわ」
逃亡はポセイドンの意思よ。
「あんな気持ち悪い魔獣なんて、あんたみたいな女にピッタリ！私は美しいの！聡明なの！お妃になるために、選ばれて当たり前なのよ！なんとかいいなさいよ！頭でっかち！手だってガサガサ！だから譲ってあげたのよ」
我慢ならなくなって傍聴席から声を上げてしまった。
「アイヴィー、私の生き方は私が決めるの。放っておいて。私はあなたの生き方に口出ししなかった。全てアイヴィーが自分で決めて行動したんでしょ？人のせいにしないで」
「裏切り者！」
なんとでも言いなさい。私は私の道を生きるわ。
——判決を言い渡す。
アイヴィー・メラニア子爵令嬢。
海軍所属、海獣騎士団のヒッポカンポス一頭に対し、正式な飼養者であったにもかかわらず、それを第三者に押し付け、飼育管理を全く行わず、逃亡にも気がつかなかった罪は大きい。よってアカデミー・海獣学の卒業資格を剥奪。またヒッポカンポスの所持者である王族への嘘による不敬。発覚後の話し合いの場でも、反省が見られないことにより作業系修道院への収監とする。すぐに出発を命ずる。——
アイヴィーが叫んでいるけれど。
「ちょっと待ってよ、私はお妃候補だったのよ。たかがヒッポカンポス1匹で」
とうとう殿下が声を上げられた。
「アイヴィー・メラニア、聞き捨てならん。たかが一頭ではない。ポセイドンは海獣騎士団のヒッポカンポスを統率する中心的存在の一頭だった。もしポセイドンを失っていたら、この国が、海から攻撃を受けた時、どうなったかわからないのか。お前はこの国を危険に晒したのだ」
まだ騒いでいるアイヴィーは、衛兵に連れて行かれた。
裏口にはすでに護送馬車が待機しているらしい。
⌘
そして私は、サロンに通された。
ちょっと慄いている。
すぐにグラウコス第二王子殿下が入って来る。
「驚かせたか？」
「驚くに決まっているではありませんか」
殿下が笑いながらも厳しい表情。
「刑は厳しすぎた？」
「ポセイドンが戻らなかったら、殿下のおっしゃる事が起きてもおかしくなかった。護るべき魔獣です」
「そうだ。ポセイドンは愛玩魔獣ではなく、騎士団要員だ」
「でもそれなら、黙って引き受けていた私にも責任が」
「でもあなたは、自分のことよりポセイドンを優先してくれていた。しかも、あなたは海洋魔獣の専門家だ。あなたでなければポセイドンがどうなっていたか。夜遅くに様子を見にきていた事も、団員たちが見ていた」
「でも」
「真面目なあなたのことだ。もしどうしても自分にも非があると言うなら、これからもポセイドンを見てくれないか」
「……それは構いませんが」
「それともう一つ、これは命令にしたいくらいなんだが」
え？何？命令？
それって断れないやつ？
「海獣騎士団の顧問になり、私のパートナーになってほしい」
どう言う意味？
それって、色々な意味に取れるんですけれど。
殿下が笑って、私の前に跪いた。
ちょっと待って！
私の手を、取らないで！なんで！どうして私なの？
⌘
グラウコス視点。
アカデミーで初めて会った時、見たことがないほど美しい髪色に驚いた。まるで海そのもののコバルトブルーの髪。
まだ第一学年なのに、すでに魔獣を持っていて、生まれながらの海洋師能力も、すでに発揮できていた。学年首席を五年間競い合うことになった。
それにゴッドボイス、つまり魔獣の言っていることがわかる、これは海獣や魔獣を相手にするには、強みになる能力だった。
そんなに気にしていたわけじゃない。
アカデミーで第二王子というと、優良物件扱いされ、女生徒から人気が高く嫌になる。
それを捌くだけで骨が折れた。
そしてポセイドンが行方不明になって、彼女と再会した。
いなくなった夜、彼女は飼育エリアに自分の魔獣に乗って来ていた。探しに来てくれた？
私が率いるヒッポカンポスたちの話を聞いて、リラックスさせている。
そして共に海神の庭へ向かった。
愚痴一つこぼさず進むコーラル、孤独の中でも海と一体になって、海と向き合える人だと思った。
アイヴィーのやり口は、腹に据えかねていたはず。でもポセイドンを優先してくれていた。
誰にも言わず、黙って。
私は王族として、与えられた立場と役割をずっと背負って生きてきた。
でも彼女は、自分の責任として自ら背負っている。それでも立ち向かえる人だ。
気がついたら跪いていた。
ポセイドンはどうやってプロポーズしたのだろう。
