それはまるで私の心のようで
予想だにしなかった言葉に、叶の身体はまるで時が止まったように固まった。
「新……今なんて言ったの？」
呆気にとられたまま尋ねると、新は特に照れる様子もなく答えた。
「叶が好きだ。一人の女性として」
まだよく理解できなかった叶は胸の前で拳をきゅっと握る。
返す言葉を探す彼女に、新は澄んだ冬空を見上げた。
「俺さ、本当は卒業したらこの街を離れるつもりだったんだ。それを知った叶の顔、今でも覚えてる」
「私は……なんで言ったの？」
新は視線を下げて悲しげに答えた。
「……『嘘つき』って」
未来の自分がなぜそう答えたか、理解した。
しかし同時に、とても自分勝手な憤りをぶつけたことも。
「……ごめんね」
「謝ることないって。来るはずだった未来の話なんだから……でも、あの時どうして叶がそう言ったか、わかってたんだ」
新はそこで一度言葉を切り、自嘲するように息を吐いた。
「小さい頃、叶にあげたカタバミを覚えてるか？」
「うん、覚えてたの？」
「あぁ、カタバミの花言葉の中には『ずっと一緒に』って言葉があるの、知ってるか？」
「……うん」
それがどれだけ叶の心を弾ませたか、そこまでは口にしなかった。
「あれさ、実は知ってて渡したんだ。だから叶もあの時、俺を『嘘つき』って言ったんだと思う」
きっとそうなのだろう。
未来の叶が「嘘つき」と口にした理由はそれ以外に無い。
「新も知ってたんだね……でも、どうしてあの花をくれたの？」
「んー当時は小さかったし、好きとか恋愛的な感情があったとかはわからないけど、叶と一緒にいたい。その気持ちだけは今もずっと変わってない」
新は叶に見向いた。
「そして、これからは叶の傍で、一番の人になりたい」
そう言って、新は頭を下げた。
「昨日は傷つけてごめん。もしまだ間に合うなら——俺と付き合ってください」
しんと静まったホームに白い粒が降る。まるでタイミンを待っていたかのように。
……あぁ、今日はなんて日なんだろう。
白い粒が叶の鼻先にふわりと降り、ひんやりと冷やして溶けていく。
今の叶の心をそのまま映しているようだ。
眠れず朝を迎え、やつれた酷い顔。
服はコートを羽織っているとはいえ、人生で一番ファッションに悩んだ昨日の格好とは程遠い。
それでも……こんなに胸が高鳴っている。
新は頭を下げたまま、叶の言葉を待っていた。
夢なら覚めてほしい。もしこの先で現実に戻されたら、これ以上ない残酷な朝を迎えてしまうから。
でも、冷たい風が、澄んだ冬空が、そしてこの鼻先の冷たさが教えてくれる。
叶が何よりも望んだ未来が……ここにあると。
前に本で読んだことがある。「大事にしてたものほど、思いがけない時に驚くほどの力に変わることがある」と。
「顔を上げて……新」
叶の言葉に新はゆっくりと顔を上げる。
すかさず叶は両手で新の頬を包む。
そして――背伸びをしてその唇に自分の唇を重ねた。
「んっ！？！？」
新の身体がびくりと震える。
時間にして数秒。
叶がゆっくりと唇を離す。驚きで言葉も出ない新をエメラルドのような瞳に映す。
彼女に昨夜からの哀愁は微塵も見えない。
ただ凛と、それでいて頬を真っ赤に染めていた。
「覚悟してね！ これから遠慮なんてしないんだから！」
