夢の果てで、またいつか

微かな希望

　自分が通っている大学の校門とさして変わりやしないのに、番人のように見えた。

　つい立ち止まってしまう。

　楓は、そんな私の背中を押した。

「ねぇ、せっかくだからここの学食でランチしようよ」

　楓の勢いに押されて、つい翔の大学にまで来てしまったが、彼がどこで何をしているかまではさすがに知らない。

「オムライスがおいしいって、口コミにあったんだよね」

　楓は、食へのこだわりが強い。どうやら楓の目的は、そちらの方らしかった。

　目がキラキラ輝いている。私は、苦笑する。

　そのくらい気楽でいてくれる存在が、心から有難かった。

　昼時の学食の風景は、どこも変わらない。

　学生たちで溢れかえっている。

　ほぼ満席の中、タイミングよく長テーブルの二席が空いた。そこに滑り込み、並んで座る。

「やっぱり、噂通りおいしいね！」

　顔がとろけている。私も、その幸せを堪能することにしたが、食べ終えてしまえば、口の中にケチャップの酸っぱさだけが残った。

「つい勢いで来ちゃったけどさ……やっぱり、帰ろうかな」

「え？　何言ってんの？」

「だって、よく考えてみたらさ。翔にとって、私は全く知らない人間だったわけでしょ？　そんな人間が、この前家に勝手に上がり込んでいたんだよ？　その時点で、かなりやばい人なのに、大学にまでやってきたってなったら……」

　もしも、自分がその立場だったら、確実に悲鳴を上げるレベルだ。

　絶対大騒動になる。

「深く考えすぎだって」

　私が見てきた翔は、いつだって笑顔だった。

　翔が怒るとあんな顔をして、あんなに冷たいんだと知ったのは、昨晩が初めてだ。

　だからこそ、余計に不安が募る。

「大丈夫。騒ぎになりそうだったら、私がちゃんと説明するからさ。ともかく、行動あるのみだよ」

　といいながら、楓は顎に手をやる。

「そういえば、これから彼がどこでどの授業受けるか知ってるの？」

「……あ」

「彩音のことだから、そうだと思ったよ」

「ごめん……工学科しか知らない……」

　やっぱり、出直した方がいいかも。そんな逃げを楓は許してはくれなかった。

「じゃあ、その工学科の校舎前で張り込みだね」

　楓の目はオムライスを頬張っていた時以上に、ギラギラ輝いていた。

　今朝は、どうせなら雨がいいと思っていたが、今は晴れていてよかったと思う。

　校舎の入り口が見えるベンチに腰を下ろす。

　春めいた日差しは、ちょうどよく風も程よく気持ちがいい。

　木々が爽やかに揺れ、心地いい和音を奏でている。

　翔と初めてデートをした時も、こんな陽気だった。

　出かけた先は、新宿御苑。

　並んで歩いても、時折肩がぶつかる。

　そんな距離感だった。

「公園っていいよね。穏やかな気持ちになる。ここで思いっきりピアノ弾きたい気分」

　もしも、本当に芝の上にピアノがあったら。私は何を弾くだろう。そんなことを考える。

「本当に、ピアノが好きなんだな」

　少し高い場所にある翔の横顔が、穏やかな笑顔を作る。

　自然と足が止まっていた。

「うん、好きだよ」

　質問に対しての答え。でも、翔も立ち止まって、私へ体を向けてくる。

　やけに真剣な眼差しだった。

　これは、デート。ということは、もしかして。きゅっと目を閉じようとしたとき。

「俺、彩音のことが好きだ。付き合ってほしい」

　何の飾り気もないシンプルな告白。私の目は丸くなっていたのだろう。

「そんなに、驚いた？」

　心配そうに尋ねてくるから、私はつい笑ってしまった。

「私は、てっきり『あなたのピアノ、世界で一番好きです』が告白で、もう付き合っているとばっかり思ってたから」

「……あれは、記憶から消してくれ……」

　翔はまるで今の告白を断られたような顔をして、落ち込んでいくから、私はますます可笑しくなっていた。

「嬉しかったんだから、忘れないよ」

　その勢いが口を滑らせていたんだと思う。

「今は、てっきりキスでもされると思って、緊張して損した」

　その瞬間、唇が触れた。それは一瞬。すぐに離れていったが、全身の血が顔に集まっていた。顔が燃えるように熱い。

　大胆なことをした張本人の顔も真っ赤になっていて。

　その後、ちょっとした言い合いになった。

　あの時は、恥ずかしさが先行してしまって、嬉しさは、あの時吹いた風に乗って吹き抜けてしまった。

　その時、攫っていった風が戻ってきて、今更あの時の感情が胸に戻ってくるようだった。

　ぽっかり空いてしまった穴に風が吹き抜けて、傷口を刺激する。

　楓から鼻歌が聞こえてくる。

　きれいな声が、ほんの少しだけ痛みを和らげてくれる。

　いくら待っても、出入りしていく学生たちの中に翔はいなかった。

　そろそろ、引き上げようかと、腰を上げる。

　まばらになった人の波。その中で一つだけ、飛び出している頭を見つけた。

「矢沢君だ」

　矢沢啓介。翔と仲が良く、何度か一緒に食事をしたことがある。

「え？　誰？　矢沢君？」

　声楽をしているから、楓の声はよく通った。

　学生たちの喧騒を突き破って、空にまで響き渡っていく。

「え？」

　矢沢が振り返り、目が合ってしまう。

　どうしよう。そう思ったとき、大胆にも楓が手招きし始める。私はあわててその手を掴んだ。

「ちょっと！　呼んで、どうするのよ？」

「だって、知り合いなんでしょ？」

「楓、翔のことを覚えてないんだから、きっと矢沢君も私のこと覚えてないよ！」

「あ、そっか」

　楓がぺろっと舌を出した時には、すでに矢沢が目の前にいた。

「僕のこと、呼んだ？」

　矢沢は人懐っこそうな笑顔を浮かべている。翔とは少し違う、ぱっとした明るさがある。明るめの髪の色をしているから、余計そう見えるのかもしれない。私は慌てて立ち上がり、頭を下げる。

「ごめんなさい、人違いでした」

「いや、僕は矢沢で間違いないけど？」

　その切り返しがくるとは、思っていなかったが、矢沢はそういう人間だ。

　慌てふためく私を差し置いて、楓は怪しい笑顔を浮かべ始めていた。

　嫌な予感がする。

「実は、あなたに聞きたいことがあるの」

　楓は、私の隣に座れと勧める。

　矢沢は、言われるがまま腰を下ろした。

　そこまでしておいて、楓は「あとは任せた」と呟き、私の背中を叩く。溜息しかでなかった。

　仕方なく私は、矢沢へ向き直る。

「あの、光平翔さんと……お友達の矢沢啓介さん、ですよね？」

　期待を込めて矢沢を見つめる。久しぶりだなと、言ってほしかった。

「あなたは、どちら様？」

　矢沢は笑いながら腕組みをする。

　落胆で視界がぼんやりとする。

「私は、影浦彩音と申します。こちらは、岩谷楓。実は、光平翔さんのことで、少しお聞きしたいことがあるんです」

　矢沢は、腕組みしたまま頷いてくる。私は自分で言い出していながら、どう切り出そうか迷う。

「その、最近……彼の様子どう、ですか？」

「様子？」

「えっと、例えば……いつもと雰囲気違うな、とか」

　変なことを言わないように、気を付けながら、言葉を選んだつもりだった。

　矢沢は、私のことを警戒しているのか、目が少し鋭くなっている。

　慎重に行こう。この前みたいに、警察を呼ぶぞなんて言われないように。

　私は、大きく深呼吸をしたとき、楓が突然爆弾を投げてきた。

「突然記憶がなくなったとか、そういう話です」

　楓が、前傾姿勢になっていた。

「ちょ、ちょっと！」

「こういうチャンスは逃さない。直球が一番」

　楓は、自信満々に言い切ってきて、何も言い返すことができなかった。

　矢沢は、そんなやりとりを興味深そうに観察しながら笑った。

「なにそれ。何かの冗談？」

「大真面目です」

　楓がさらに前のめりになる。

　矢沢は、顎に手をやる。

　見た目は今時の学生風なのに、こんな突拍子のない質問に対しても、真面目に考えてくれる。ポケットからスマホを取り出し、何かを確かめるように指先を滑らせていた。

　そして、たっぷり時間をかけて、手を止めて顔を上げる。

「さっきも一緒だったけど、いつも通りだったよ」

　想定内の答えだ。それなのに、胸の奥に爪でひっかかれたような傷がついていく。

　大した傷じゃないのに、妙に痛い。

「そういえば……昨晩、家に帰ったら知らない女が上がり込んでたって話は聞いたよ。驚いて、無理やり追い出したらしいけど」

　それ、私ですとは言えるはずもなかった。急に叩かれた痛みが舞い戻ってくる。

　その痛みが強くなって、いたたまれない。

　立ち上がろうとした時、矢沢は言った。

「でもさ、そのあと思ったんだって。『ちゃんと話を聞けばよかった』って」

　矢沢の黒い瞳が私へ向く。

「あいつなら、冷静に警察に突き出すタイプのはずなのに、そんなこと言い始めたから、翔の頭大丈夫かって心配しちまったよ」

　引っかかれた傷が、突然消えた。

　楓よりも私の方が、前のめりになっていた。

「理由は？　なんで、そう思ったか、本人に聞きましたか？」

「……そんなに気になるなら、本人に聞いたら？」

　その方向へ顔を向ける。

「呼び出しておいた」

　翔が校舎から出てくるところだった。