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6. 精霊は何人？

　私は厨房で腕を組んだ。

「やること、多いな……」

　野苺と天然酵母。それから――

「糠床も欲しい」

　米はないけど、ふすまならいけるはずだ。

「よし、両方仕込む」

　まずは野苺。軽く潰して水と一緒に瓶へ。

「うまくいけば、ふわふわパン……」

　夢が広がる。

　次に糠床。ふすまに塩と水を加えて混ぜる。

「早く神様にお供えしないとな」

　仕込みは完了。あとは数日待つだけだ。

　それから、牛っぽい魔物の肉も処理しておかないと勿体ない。

　どれくらい作ればいいんだろう。

　……多めでいいか。

　気づけば、外はすっかり暗くなっていた。

　ふと横を見ると、あの子供がうとうとしている。

　遊びに出ては戻り、またどこかへ行って――ついに力尽きたらしい。

「……寝る？」

　こくん、と小さく頷く。

「じゃあ、ベッド行こ」

　その夜は、子供と一緒に眠った。

　本当に迷子じゃないといいけど。

　――翌朝。

「……ん」

　目を開けると、隣に――

「……え？」

　子供が、いない。

　代わりに。

「……タヌキ？　いや……アナグマ？」

　もふもふの塊が、すやすや眠っている。

「……なんで？」

　しばらく見つめる。

「……異世界だし、ね」

　――いや。

全てそれで済ますのは、ダメな気がしてきた！

　そっと撫でてみる。

「……もふもふ」

　やばい。手が止まらない。

　そのとき。

「おはようございます、ご主人様」

「うわぁ！？」

　ベッドの上で飛び上がる。

　そこにいたのは、完璧な姿勢の青い髪の美人メイドだった。胸元は少し苦しそうだ。

「……誰？」

「ヘビでございます」

「いや意味がわからない」

　改めて見ると、宝石みたいな瞳に見覚えがある気がする。

　朝から情報量が多い。

　メイドは優雅に一礼した。

「お着替えの準備が出来ております」

「その前に説明をお願いしたい……」

「おなかすいた」

　足元から声がする。

　見ると、アナグマが目をこすりながらこちらを見上げていた。

「……しゃべった」

　もう一度見る。アナグマ。

「おなかすいた」

「……うん」

　少し考えて、結論を出す。

「異世界だもんね」

　やっぱり考えるのをやめた。

　メイドに連れられて廊下を歩く。

「で、あなたは誰なの」

「水の精霊でございます」

「精霊！？」

　さらに情報が増えた。

　頭が追いつかないまま、階段を降りる。

　そして――

「……え」

　玄関ホールは風が、吹いていた。

「……ピカピカ？」

　昨日まで埃だらけだった床が、鏡みたいに光っている。

　その中心に、一人の男がいた。

　長身で、整った顔立ち。瑠璃色の瞳に銀の髪。完璧な執事服。

　風を操りながら、掃除している。

「……また増えた」

　男は手を止め、こちらを見ると、にこりと微笑んだ。

「おはようございます、ご主人様」

「うん、だから誰」

　風がすっと収まる。

　男は優雅に一礼した。

「風の精霊にございます」

「精霊いっぱいいるのね……」

　思わず額を押さえる。

「ちょっと待って、処理が追いつかない」

　腕の中のアナグマが、得意げに言った。

「あのね、ごはんいっぱいつくってくれたからね、でてこられたの」

「さらっと重要そうなこと言ったね？」

　ふと足元を見ると、トカゲが胸を張って歩いている。

「……お前も？」

　じーっと見る。

「お前は……まぁいいや」

　さらに視線を上げる。

　梁の上。コウモリ。

「……みんな？」

　深く息を吸って、吐いた。

「……とりあえず」

「ごはんにしよう。みんな何食べたい？」

「ところでこれで全員なの？」

「六柱でございます」

一、二、三、四、五……指を折って数える。

「五人だよね？」

「あと一柱(ひとり)は……」

「もう少し時間がかかりそうです。」