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5. G8 サミット

　反射的に閉じた目を開けるとそこにあったのは、見慣れた石造りの厨房じゃなかった。

　大きな暖炉のような竈は、壁際にすっきりと収まり、その前には艶のある木目の長い食卓。白いクロスまで掛かっている。

　さっきまで寸胴鍋が鎮座していた作業台は、ふかふかの椅子に囲まれた立派なダイニングテーブルへと進化していた。

　しかも、その奥。

　柔らかな絨毯が敷かれた空間には、深い緑色の大きなソファー。低いテーブル。壁には洒落た風景画。

　完全に、応接間だった。

　これはもう――

「ＬＤＫだ……」

　思わず呟いた私に、みんなが「えるでぃーけー？」みたいな顔を向けてくる。

「マリンちゃん、すごいっ！」

「なに、大したことはしておらぬ」

　模様替えならぬ、構造替えという奇跡を目の前で見せられ、この森に来て一番ときめいた。

　ヴェルム様は、さっそくソファーにぽすんと座る。

「これでやっと落ち着いて話せるよ」

　落ち着かないと思っていた人の馴染み方ではなかったけれども。

　ラズリは隣の食堂を見回る。静かに椅子を引き、その数を確認して小さく首を傾げた。

「……八脚、ありますね」

「ん？」

　つられて私も数える。

　一、二、三、四、五、六、七、八。

　本当だ。食卓の椅子、きっちり八脚。

　そして応接スペースの方を見る。

　大きな三人掛けソファーがひとつ。二人掛けがひとつ。一人用が三脚。

「……こっちも八人分だ」

「ヴェルムよ、妾の力に干渉するでないわ」

　あ、また来るつもりだ、この人(神)……

　神棚か、小さな祠でも作ろうかと思っていたが必要なさそうだ。

　私は焼きかけのデザートをオーブンに押し込み、ようやく腰を下ろして紅茶を飲んだ。

　いつの間にか膝の上にはモフモフ(マイト)が乗っている。

「それで、オブ……いや、マリンちゃんっ……」

　いちいち笑いを堪えるのをやめてほしい。

「マリンちゃん。外の様子を報告してくれる？」

　ようやくヴェルム様が神様らしい顔をした。

　――ここからが本題だろう。

　私も居住まいを正す。

　森を守るためとはいえ、異界への道をぶった切ってしまったのはまずいだろう。

　だがマリンちゃんは、羽を揺らしてあっさりと言った。

「知らぬ。おぬしらが寝ておる間、あちこちから苦情がうるさくての。切っておいたわ」

　え？

　既視感がすごい。

「なんてことしたんだ！」

　真っ先に叫んだのはやはりディアンだった。

「興奮するでないわ。ただ通信を切っただけじゃ。妾との繋がりを断てば世界が消えるのじゃぞ。そんなこと、先触れもなくするか」

　いや、先触れがあればいいって話じゃないからね。

「って、今すごい爆弾発言しませんでした？」

　世界が消える、って聞こえたような。

「なんだ、わかってやったのかと思っておったが、ラズリがうまく誘導したのか」

「まぁ結果的に、森は静かになっておる」

「コハル様の制御は完璧でしたので」

　ラズリが満足顔で紅茶に蜂蜜を垂らす。

「ほう？　境界が閉じる寸前、森中の彷徨っていた魂が、風で冥界に押し込まれたようじゃの？」

　全員の視線がラズリに刺さるが、本人はどこ吹く風だ。

「精霊の郷には粛清の通達が風で運ばれてきたそうじゃ」

　もう、主犯はラズリでいいかな。いいよね。

　……まあ、でも。

「ヴェルム様。申し訳ありません。私、この森をなんとかしたくて……」

「それで？」

　その声だけで、空気が冷えた。

　言葉が続かない。

　この仕事を取り上げられたらどうしたらいいんだろう。

　両手でカップを握りしめて俯く。

　張り詰めた静寂。

「で？」

「え？」

「まんまとラズリに乗せられたのはどうかと思うけど、放っておいたら森も周りの奴らと共に消えてたからね。森を荒らす者を裁くのも君の仕事だよ」

　軽く肩をすくめて笑った。

「いやぁ〜、スカッとしたよね！」

「自業自得だねー」

　アハハハー！　と、神様と風の精霊が笑いあっている……

この二人は怒らせないようにしよう、と愛想笑いを浮かべながらも、“裁く”という言葉が妙に耳に残った。