第十八話 解けない処方箋
温室の外で雨音が止み、雲の切れ間から差し込む月光が、硝子屋根を透き通るような青に染め上げた。
健吾の胸元で、宵闇の激しい熱がふっと和らぎ、彼女は満足げな溜息を一つつくと、そのまま意識を手放した。
「……綾子さん？」
健吾が呼びかけると、そこには紅蓮の焔を消し、静かに寝息を立てる本来の「久遠寺綾子」がいた。
健吾は、乱れた彼女の着物を整え、自分の上着で包むように抱き上げると、濡れた庭園を横切って離れへと戻った。
――そして、翌朝。
健吾は、久遠寺邸の応接間で、当主である綾子の父と向き合っていた。本来であれば、昨夜の「密会」の責任を問われてもおかしくない状況だが、健吾の顔は、別の意味で真っ青だった。
「藤木先生。娘の容態が安定しているのは、偏に先生の献身的な往診のおかげです。……ところで、先生。今朝、娘が妙なことを申しておりましてな」
当主が不思議そうに首を傾げる。
「昨夜、先生が『特別な滋養強壮剤』として、白い丸い食べ物を与えてくださった……と。それも、先生がわざわざ口まで運んでくださったと、娘が夢見心地で語るのです。……一体、どのような新薬を処方されたのですかな？」
「――ッ、ゲホッ、ゴホッ！！」
健吾は、飲んでいた紅茶を激しく吹き出しそうになった。
宵闇のやつ、記憶を共有しないはずの綾子の深層心理に、あの「あーん」の記憶をこびりつかせたのかと。
「い、いえ！それは……最新の、その、糖質による脳機能活性化療法の一環でして！け、決して、私的な感情が混じったものでは……！」
健吾が必死に弁明していると、奥の部屋から、着替えを終えた綾子が顔を出した。彼女は健吾の姿を認めると、頬を林檎のように真っ赤に染め、俯きながら指先を弄ぶ。
「……先生。わたくし、目覚めましたら、なんだか無性に『あんみつ』が食べたくなりまして。……あの、また今夜も、往診に来てくださいますか？」
その純粋無垢な瞳は、明らかに宵闇の影響を受けていた。健吾は頭を抱えた。あの魔性の乙女は、綾子という器を使って、健吾を公式な「甘味運び屋」に仕立て上げようとしているのだ。
その時、綾子の影が、一瞬だけ健吾に向けて「あっかんべー」をするように揺れた気がした。
「……藤木先生？顔色が優れませんが、大丈夫ですか？」
「……大丈夫です。ただ、私の『理性』という名の処方箋が、一晩で紙屑に変わったことに気づいただけですから」
健吾は諦めたように溜息をつき、往診鞄を手に取った。中にはすでに、帰りに寄るべき浅草の和菓子屋のリストが書き込まれている。
「綾子さん。今夜は……豆大福にしましょう。医学的に、非常に『粘り強い』精神力が養われますから」
「はい、先生！ わたくし、楽しみにお待ちしておりますわ」
清楚に微笑む綾子。その背後で、魔性の高笑いが聞こえたような気がして、健吾は足早に屋敷を後にした。
大正の青空の下。
エリート医師のプライドは、たった一粒の白玉と、魔性の乙女の気まぐれな可愛らしさの前に、完膚なきまでに敗北したのであった。
