第20話 氷の女帝の休日
秋の深まりを感じる、日曜日の午後1時。
私は東京・銀座の裏通りにある、クラシックな純喫茶のベルベットの椅子に深く沈み込んでいた。
「……で。なぜ僕が休日に、君の『スーツの仕立て直し』の付き添いをしなければならないんだ」
私は冷めたダージリンティーのカップを置き、目の前に座る女性をジロリと睨んだ。
原田深美。警視庁捜査一課の「氷の女刑事」は、今日は珍しくパンツスーツではなく、淡いグレーのトレンチコートに、上品なボルドーのタートルネックを合わせていた。
そのプラチナブロンドの髪と、透き通るようなアイスブルーの瞳は、薄暗い喫茶店の中でも発光しているかのように美しい。
「か、勘違いするな金子！ これは……そう、捜査の一環だ！」
深美は顔を真っ赤にして、メニュー表で口元を隠しながら早口で弁明した。
「お前のそのプロファイリング能力と観察眼で、被疑者に舐められない『威圧感のあるスーツ』を見立ててもらおうと思っただけだ！ 断じて、その、個人的な外出ではない！」
「誰もデートだなんて言っていないが。……だいたい、君のその顔面とオーラだけで、常人は震え上がる。これ以上威圧感を出してどうする気だ」
「なっ……！ 褒めているのか貶しているのかどっちだ！」
深美が柳眉を吊り上げる。
全く、面倒くさい女だ。昨日の夜、急に「明日、銀座のテーラーに同行しろ。断れば違法電波傍受の件で家宅捜索に入る」と脅され、私は愛するチャイを隣人のエレナに預けて、泣く泣くこのコンクリートジャングルへと引っ張り出されたのだ。
「まあいい。テーラーの予約時間は14時だったな。それまでここで……」
私が言いかけた時、手元に置いていたタブレットから『ポーン！』という威勢の良い通知音が鳴った。
岡本純のチャンネルが、ライブ配信を開始した合図だ。
「おい、純たちが配信を始めたぞ。しかも場所は……ここからすぐ近くの銀座のメインストリートだ」
「なんだと？ 嫌な予感がするな」
深美が身を乗り出して画面を覗き込む。彼女の甘い香水の匂いが微かに漂った。
画面に映し出されたのは、いつも以上に気合の入ったメイクの純と、カメラマンの中野月子。
そして――。
『えー、みんなこんにちは！ JUN様です！ 今日はなんと、私たちの頼れるチームの盾、セシリア先生の休日に密着しちゃいまーす！』
純のハイテンションな紹介と共に、カメラが横にパンした。
そこに立っていたのは、英国出身の国際弁護士、セシリア・クロスだった。
彼女は、完璧に仕立てられた純白のセットアップスーツに身を包み、肩には最高級のカシミヤコートをふわりと羽織っていた。手には、彼女のトレードマークとも言える、細身で美しいフォルムの特注アンブレラが握られている。
銀座の街並みを背景にした彼女は、まるで映画のワンシーンのように圧倒的な「格」を放っていた。
『ふふっ。私のプライベートにどれほどの価値があるのかしらね。まあ、スポンサー集めのためのブランディングだと思えば、悪くないわ』
セシリアがカメラに向かって優雅に微笑むと、コメント欄は瞬時に沸き立った。
『女帝キター！』
『美しすぎる』
『オーラが違うわ』
『赤スパ（10,000円）：セシリア様、今日も踏んでください』
「……相変わらず、カオスなコメント欄だな」
私はため息をついた。
『さて、まずは時計でも見に行きましょうか。最近、ビジネス用に少しクラシックなモデルが欲しかったの』
セシリアの先導で、純と月子は銀座の一等地に構える超高級時計店『グラン・ルミエール』へと足を踏み入れた。
店内は貸し切り状態で、恭しい態度の店長がセシリアをVIPルームへと案内する。
『こちら、パテック・フィリップのヴィンテージモデルになります。お値段は……1,200万円でございます』
『……ゲッ』
純の素のリアクションがマイクに拾われる。
『そうね、悪くないわ。文字盤の細工が美しいわね。……これ、いただくわ。一括で』
セシリアはブラックカードをサラリと提示した。
『ええええええええ！？』
『即決！？』
『一千万をスーパーの感覚で買う女』
『これが女帝の財力……』
コメント欄も純も月子も、完全にドン引きされている。
「……金子。あの女、本当に弁護士か？ どこかの国の王族じゃないのか？」
深美が呆れたようにコーヒーを啜る。
「僕たちのスパチャ収益から20%をピンハネしている結果だよ。……だがまあ、彼女のリーガルディフェンスにはそれだけの価値がある」
私たちがそんな軽口を叩いていた、その時だった。
配信の画面外――VIPルームの扉の向こう、つまり1階の売り場の方から、凄まじい破壊音と怒声が響き渡った。
『ガシャアアアアアン！！』
『キャアアアアッ！』
『動くな！！ 強盗だ！！ 手を挙げろ！！』
「なっ……！？」
喫茶店にいる私と深美が、同時に息を呑んだ。
月子のジンバルカメラが瞬時に反応し、VIPルームのガラス越しに1階の様子を映し出す。
フルフェイスのヘルメットを被った3人組の男たちが、バールと大型のハンマーを振り回し、ショーケースを次々と叩き割っていた。
最近、都内で頻発している「トケタイ」だ。
『おい！ 奥の部屋にも客がいるぞ！ 逃がすな！』
強盗の一人が、純たちに気づいてVIPルームに突進してくる。
『ひぃぃぃっ！ 月子！ 武器は！？』
『今日は銀座だから木刀持ってきてません！』
純と月子がパニックに陥る。
「おい、深美！ 君の出番だぞ！」
私はタブレットを深美に突きつけた。
「言われるまでもない！ 現場はここから二区画先だ。走れば2分で着く！」
深美はトレンチコートを翻し、喫茶店の扉を蹴破るような勢いで飛び出していった。
私はインカムをオンにし、即座に「探偵モード」へと切り替わった。
「特定班、聞こえるか！ 銀座4丁目の時計店『グラン・ルミエール』だ。犯人が乗ってきた逃走用の車両が、必ず店の前に停まっているはずだ。周辺のライブカメラをハックして、ナンバーと車種を特定しろ！」
『了解！』
『交差点のカメラ映像抜いた！ 白のハイエース、品川ナンバーだ！』
『運転手らしき奴がもう一人乗ってる！』
「よし。……純、月子、聞こえるか！ 深美がそっちに向かった。あと2分、時間を稼げ！」
『ムリよQちゃん！ あいつらバール持ってるのよ！』
純の悲鳴が鼓膜を打つ。
VIPルームの扉が蹴り破られ、ハンマーを持った強盗が乱入してきた。
『おい、お前ら！ 持ってる金とスマホを全部出せ！ そのカメラもぶっ壊してやる！』
男が、月子の構えるカメラに向かってハンマーを振り上げた。
絶体絶命。
だが、その時。
『……月子、カメラを止めないで。そのまま、私を画角の中央に収めなさい』
静かで、しかし絶対的な冷気を伴った声が、VIPルームに響いた。
セシリア・クロスだった。
彼女は先ほど買ったばかりの1,200万円の時計を左腕にはめ、右手には例の『特注アンブレラ』を携えて、強盗の前に立ちはだかった。
『あ？ なんだこの女、死にてえのか！』
強盗がセシリアに向かってハンマーを振り下ろす。
その瞬間。
『……品のない殿方ね。私の優雅な休日を台無しにするなんて、万死に値するわ』
セシリアの身体が、スッとブレた。
ヒールを履いているとは思えない滑らかなステップ。
そして、フェンシングのエペの構えから放たれた、目にも留まらぬ速さの一撃。
ガンッ！！
カーボンの芯材とチタン製の石突きで作られた特注の傘が、強盗のハンマーを握る右手首の急所を正確に、そして冷酷に貫いた。
『ぎゃあああっ！？』
骨に響く痛みに、男がハンマーを取り落とす。
セシリアは流れるような動作で傘を手元に引き戻し、今度はバネ仕掛けのボタンを押した。
バサッ！！
黒い傘が、男の目の前で勢いよく開く。
一瞬の目眩まし。
男が怯んだ隙を突き、セシリアは閉じた傘の柄の部分で、男の鳩尾を強かに打ち据えた。
『ぐはっ……！』
巨体の男が、白目を剥いて崩れ落ちる。
一瞬の出来事だった。
『な、なんだと！？ お前ら、このアマやっちまえ！』
奥から、残りの二人が怒り狂って突っ込んでくる。
だが、セシリアの顔に焦りはない。彼女のブルーの瞳は、獲物を前にした氷の肉食獣のそれだった。
『フェンシングにおいて、距離のコントロールは命よ。……あなたたち、間合いが甘いわ』
シュッ、シュッ！
風を斬る音。
セシリアの傘が、まるで生き物のように空間を舞う。
一人目の男の膝の皿を的確に打ち抜き、体勢を崩したところを喉元への鋭い突きで沈める。
最後の一人がヤケクソになってバールを振り回すが、セシリアは華麗なターンでそれを躱し、男の背後に回り込んだ。
そして、傘のハンドル部分を男の足首に引っ掛け、鮮やかに転倒させる。
『うわっ！』
床に倒れ込んだ男の背中に、セシリアはコツン、とピンヒールを乗せた。
『ジミー・チュウのヒールを、あなたたちのような下等な人間の血で汚すわけにはいかないわ。……大人しく寝ていなさい』
完全制圧。
VIPルームには、唸り声を上げる3人の強盗と、息一つ乱していない優雅なセシリアだけが立っていた。
『す、すげえ……！ リアル・キングスマンだ……！』
月子がカメラを回しながら震える声で言う。
『セ、セシリアさん……かっこよすぎる……！』
純が床にへたり込んだまま、目を輝かせた。
配信のコメント欄は、先程以上の爆発的な盛り上がりを見せていた。
『女帝無双』
『傘強すぎワロタ』
『惚れた』
『SPいらねえじゃん』
『赤スパ（50,000円）：最高のショーをありがとう』
「……なるほど。英国淑女の嗜みというやつか。恐ろしい女だ」
私はタブレットを見つめながら、思わず苦笑した。
その時、店の入り口から、聞き慣れた凛々しい声が響き渡った。
『警視庁だ！！ 武器を捨てて……っ！？』
息を切らせて駆け込んできた深美は、VIPルームの惨状――ボコボコにされて床に転がる強盗団と、優雅に傘を畳むセシリアの姿を見て、絶句した。
『あら、原田刑事。随分と遅かったのね。……ゴミの掃除なら、もう終わったわよ』
セシリアが、勝者の余裕で微笑む。
『お、お前……これを一人で……？』
深美が信じられないという顔でセシリアを見る。
「……お疲れ様、デカ美」
私はインカム越しに深美に通信を入れた。
「店内の制圧は完了した。ちなみに、店の前に停まっていた逃走用の白のハイエースは、特定班の通報により、先ほど所轄のパトカーが包囲したそうだ」
『……私が走ってきた意味は、あったのか？』
深美の虚無を含んだ声が、インカムから聞こえてきた。
「あるさ。事後処理という立派な仕事がね。……さあ、僕は冷めた紅茶でも飲み直して、君の帰りを待つとするよ」
『……お前ら、本当にいい加減にしろよ！！』
深美の怒号が銀座の高級時計店に響き渡り、このカオスな「氷の女帝の休日配信」は、伝説の神回としてネットに刻まれることとなった。
その日の夕方。
事後処理を終えた深美が、疲れ果てた顔で私の待つ純喫茶へと戻ってきた。
私は新しく注文したコーヒーを彼女の前に押しやった。
「お疲れ。強盗団は？」
「……全員、パトカーに押し込んできた。セシリア・クロスには『正当防衛』を完璧に主張され、手出しはできなかったよ」
深美はドカッと椅子に座り、コーヒーを一気に飲み干した。
「宣伝効果は抜群だったな。彼女の事務所には、今頃護身術の問い合わせが殺到しているだろう」
「笑い事じゃない。……せっかくの非番が、またお前たちのせいで潰れた」
深美が恨めしそうに私を睨む。
私は肩をすくめた。
「だから言っただろう。外の世界は危険に満ちていると。やはり、家が一番だ」
「……あ、ああ。そうだな」
深美はふいっと視線を逸らし、窓の外の夕暮れを見つめた。
少しだけ、彼女の横顔が赤く見えたのは、夕日のせいだろうか。
「……次は、絶対に事件の起きない、静かな場所を選ぶからな。覚悟しておけ」
彼女の小さな呟きに、私は思わず頭を抱えた。
どうやら、私の平穏な引きこもり生活を脅かす「お出かけの誘い」は、まだ続くらしい。
早く帰って、チャイの柔らかいお腹に顔を埋めなければ。私のHPはもう限界だ。
