第18話 刑事だって恋をする
午後1時。
私は銀座のメインストリートを見下ろす、五つ星ホテルの最上階フレンチレストランにいた。
大きなガラス窓から降り注ぐ秋の陽光が、私の瞳を容赦なく焼いている。引きこもりにとって、これほど過酷で致死的な環境はない。
「……ため息ばかりね。せっかくの最高級フレンチが台無しよ」
目の前で、オーダーメイドのタイトな白のワンピースを着こなしたイギリス出身の国際弁護士、セシリア・クロスが優雅にシャンパングラスを傾けていた。
絹糸のようなブロンドヘアが陽光を弾き、周囲の客たちの視線を釘付けにしている。
「僕の意思でここに来たわけじゃない。君が『今後のチームのマネタイズに関する極秘ミーティング』だと言って、無理やり引っ張り出したんだろう」
「ええ。でも、たまには太陽の光を浴びないと、本当に吸血鬼になってしまうわよ？ ……それに、ただの『デート』だと言ったら、あなたは絶対に来ないでしょうから」
セシリアは悪戯っぽく微笑み、鮮やかな手つきでナイフとフォークを操った。
テーブルの上には、『黒毛和牛フィレ肉のロッシーニ風』が鎮座している。完璧な火入れのフィレ肉に、濃厚なフォアグラのソテーと、黒トリュフをふんだんに使ったペリグーソース。
私は一口大に切り分け、口に運んだ。
……悔しいが、味は超一流だ。肉の旨味とフォアグラの脂が溶け合い、赤ワインがそれを完璧にまとめ上げる。
「……悪くない」
「でしょ？ スパチャ収益の一部を、たまにはこういう自己投資に使わないとね」
優雅なビジネスランチが続くかと思われた、その時だった。
ブーッ、ブーッ。
私の内ポケットに入っていた、仕事用のスマートフォンが震えた。
画面を見ると、『原田深美』の文字。
私は怪訝に思いながら、ノイズキャンセリング・イヤホンを耳に装着し、通話ボタンを押した。
「……なんだ。今、非常に重要な『ビジネス』の最中なんだが」
『……助けてくれ』
耳に飛び込んできたのは、いつもの威圧的な声ではなく、消え入るような、そして切羽詰まった声だった。
「どうした。撃たれたか？」
『撃たれていない！ ……今、お前のいるホテルの一階にあるカフェラウンジにいる。囮捜査中なんだ』
「囮捜査？」
『ああ。マッチングアプリを使った、被害総額数億円規模の結婚詐欺師だ。私が「親の遺産を相続した世間知らずの令嬢」になりすまして接触しているんだが……』
「……だが？」
『ターゲットが、帰りたそうにしている。このままでは投資詐欺の契約書を出させる前に逃げられる！ だから、その……男を惹きつける「会話のコツ」というやつを、インカムで指示してくれ……！』
私は頭痛を覚え、こめかみを押さえた。
「……君、ハニートラップの才能が絶望的に無いな」
数分後。
私はレストランのテーブルでタブレットを開き、純の裏チャンネルのURLにアクセスした。
実はこの囮捜査、警察の公式なものではなく、深美が単独で追っている案件らしい。そのため、純と月子が近くの席に客を装って座り、隠しカメラでこっそりと配信を行っていたのだ。
『えー、特定班のみんな。今日はデカ美さんのガチお見合い配信よ！』
『純先輩、声大きいです！ バレますよ！』
純と月子の小声の実況と共に、画面には一階のラウンジの様子が映し出された。
そこには、いつもとは違うフェミニンな淡いピンクのワンピースを着た、信じられないほど美しい深美が座っていた。
向かいには、いかにもなハイブランドのスーツを着た、ホスト風の男がいる。
しかし、深美の顔は「親の仇」を見るように険しく、背筋は定規を入れたようにピンと伸びていた。
「……あれはダメね」
私の横から画面を覗き込んだセシリアが、呆れたように溜息をついた。
「完全に『取調室の容疑者』を見る目よ。あんな目で見つめられたら、詐欺師じゃなくても逃げ出すわ」
「同感だ。……深美、聞こえるか。今から僕とセシリアが指示を出す。一言一句、間違えずに復唱しろ」
『わ、わかった……！』
深美がイヤホン越しに小さく頷く。
「まずは相手を褒めろ。警戒心を解くんだ。『そのネクタイ、とても素敵ですね』だ。言え」
深美はこくりと頷き、男に向かって口を開いた。
「……そのネクタイ、非常に合理的で機能的なデザインだな。耐久性もありそうだ」
『違うわよ！！』
純が裏回線で突っ込む。
「……お前、自分の言葉でアレンジするな。ロボットのように復唱しろと言っただろう」
『す、すまない。つい……』
「金子さん、男の転がし方が分かっていないわね。ここはもっと感情に訴えかけるのよ」
セシリアが私のイヤホンのマイクに口を近づけた。彼女の甘い香水が鼻をくすぐる。
「原田刑事。こう言いなさい。『そのネクタイの色、私、すごく好きです』って。少し上目遣いで、恥ずかしそうにね」
深美は数秒沈黙し、意を決したように男を見つめた。
「そ、そのネクタイ……っ、私、の……好きな、色、です！！」
声がでかい。しかも目が血走っている。
男はビクッと肩を震わせ、「あ、ありがとうございます……」と引きつった笑いを浮かべた。
「……ダメだ、こいつ」
私は天を仰いだ。
男は咳払いをして、話題を変えようとした。
「ええっと、深美さんは、休日はどんなことをして過ごされているんですか？」
「よし深美、ここは無難に『カフェ巡り』か『映画鑑賞』と答えろ」
深美が口を開く。
「……逮捕術の型の反復練習と、刑法判例の暗記だ」
『だからアレンジするなと言ってるだろうが！！』
私の怒号がイヤホンに響く。
「た、逮捕術……？ 判例……？」
男の顔に明確な不審が浮かぶ。
「あ、いや、その！ 違う！ これは……私の亡き父の趣味で……！」
深美が慌てて誤魔化すが、完全にボロが出ている。
「セシリア。このままでは男が逃げる。強行突破するしかない」
「そうね。相手の『欲』を刺激するのよ。……原田刑事。バッグから財布を落としなさい。その時に、中に入っている『ブラックカード』をわざと見せるの」
『なっ……！？ そんなみみっちい芝居ができるか！』
「いいからやりなさい。相手は数億円を騙し取るプロよ。本物の『金脈』を見せれば、どんな違和感も無視して食いつくわ」
深美は渋々、テーブルの上のバッグを肘で押し出し、床に落とした。
中から財布が転がり出し、セシリアが事前に用意させていた偽造のブラックカードが顔を出した。
「あ、すみません……」
男が拾おうとして、そのカードに気づく。
瞬間、男の目の色が変わった。
詐欺師特有の、獲物を狙う肉食獣の目に。
「いえ、大丈夫ですよ。……深美さん、実は僕、あなたにだけ特別に教えておきたい『プロジェクト』があるんです」
男の態度が、一気に滑らかになった。
『かかったわね』
セシリアが私の隣で冷ややかに笑う。
男はアタッシュケースから、美しいパンフレットとタブレット端末を取り出した。
それは、東南アジアの架空のリゾート開発事業の投資資料だった。
「今、ここにサインをしていただければ、特別枠で……」
「……特定班、出番だ」
私は純の裏チャンネルのコメント欄に向け、指令を出した。
「画面に映っているパンフレットの画像を解析しろ。リゾート地の写真、企業名、代表者の名前、全てだ」
限定公開とはいえ、数千人の精鋭が集まるコメント欄が瞬時に動き出す。
そして、わずか1分後。
『パンフの海、モルディブのフリー素材を反転させたものだ』
『建物のパース図、別の建築事務所のポートフォリオからの盗用』
『企業名の「サン・オーシャン・リゾート」、先週設立されたペーパーカンパニー。登記上の住所は新宿のバーチャルオフィス』
『代表者名、過去に別の投資詐欺で捕まった奴の偽名と一致』
「……ビンゴだ」
私はイヤホン越しに深美に告げた。
「深美、裏は取れた。完全に真っ黒な詐欺案件だ。……あとは、相手に『契約』を迫らせて、詐欺未遂の構成要件を満たすだけだ」
『了解した』
深美の声が、先程までの怯えた令嬢のものから、いつもの「氷の女刑事」のものへと変わった。
「ここに、サインとご印鑑を……」
男が契約書とペンを差し出す。
深美はそれを受け取らず、冷ややかな視線で男を射抜いた。
「……この契約書は、架空の事業を名目とした出資法違反、および詐欺罪の構成要件を完全に満たしているな」
「え……？」
男がポカンとする。
「パンフレットの画像は盗用、企業はペーパーカンパニー。……お前たちの手口は、すでに警視庁捜査二課が把握している」
「な、何を言って……お前、令嬢じゃ……！」
男が血相を変えて立ち上がろうとした、その瞬間。
「動くな！！」
深美がテーブル越しに男の腕を掴み、流れるような動作で関節を極め、男の顔面をテーブルに叩きつけた。
ガシャンッ！ とコーヒーカップが床に落ちて割れる。
「痛っ！ 離せ！ なんだお前は！」
「警視庁の原田だ！ 詐欺未遂、および……公務執行妨害で現行犯逮捕する！」
まだ何も抵抗していないのに、問答無用で公務執行妨害を追加するあたり、彼女のストレスが限界に達していたことが窺える。
「お取り込み中失礼しまァァァす！！」
そこに、隣の席から月子が弾丸のように飛び出してきた。
彼女はジンバルカメラを構え、男の惨めな顔と、深美の凛々しい制圧姿を完璧な画角で捉える。
「はい、証拠映像ゲットー！ 警察でーす、皆さん安心してくださいねー！」
純も立ち上がり、周囲の客を安心させるように叫んだ。
鮮やかな逮捕劇。
ホテルのラウンジは一時騒然となったが、すぐに所轄の警察官たちが駆けつけ、男は連行されていった。
30分後。
一階での騒動を終え、私服のままの深美と、純、月子の三人が、最上階のフレンチレストランにある私たちのテーブルへとやってきた。
「……お疲れ様。見事な一本背負いだったわね」
セシリアが、追加で注文したシャンパンを深美に差し出す。
「……うるさい。もう二度と、あんな真似はしない。私の経歴に泥を塗る行為だ」
深美は顔を真っ赤にして、シャンパンを一気に飲み干した。
その顔は怒っているのか、恥ずかしがっているのか分からないが、ワンピース姿の彼女は確かに美しかった。
「店長！ 私、お腹空きました！ このお店のステーキ食べていいですか！？」
月子がメニューを見て目を輝かせる。
「……君たちの分はセシリアの経費で落ちる。好きにしろ」
「やったー！」
「さすが女帝、太っ腹！」
純と月子が歓声を上げ、隣のテーブルに陣取った。
私はため息をつき、残っていた赤ワインを飲み干した。
「君には恋愛は100年早いな、深美」
「ふ、ふん。私は国家と結婚しているんだ。男など必要ない」
深美はそっぽを向いた。
「フフッ。でも面白かったわ。最高のショーだった。……ねえ金子さん、たまにはこうやって、外で『デート』するのも悪くないでしょう？」
セシリアが、テーブルの下で私の足にヒールを当ててきた。
「……冗談じゃない。二度とご免だ」
私はそそくさと立ち上がった。
太陽の光と、騒がしい女たち。
私のＨＰはすでにゼロだ。早く帰って、チャイの柔らかいお腹に顔を埋めなければ。
「お先に失礼する。……支払いはよろしく頼むよ、顧問弁護士」
「あら、逃げるの？ 仕方ないわね」
セシリアの余裕の笑い声と、純たちの賑やかな声に背を向け、私は足早にレストランを後にした。
刑事も恋をするかもしれないが、安楽椅子探偵は絶対に、引きこもり生活を愛してやまないのだ。
