あいつらへの復讐は、私たちの百合

第５話『薄いピンク色の傘って、復讐』

　朝、目が覚めると、何かが窓ガラスを叩く音が聞こえた。

　よろめく体を起こし、私は窓外に目を向ける。

　雨が降っていた。

　ベッドから降り、自室の扉を開けて廊下へ出る。

　廊下はやけに静かで、耳を澄ますと、くぐもった雨の音しか聞こえなかった。

「もう、出勤……？」

　リビングに入ると、母親の姿はなかった。

　食卓の上に目を向けると、いつものようにお弁当箱は置かれている。

　蓋の上に付箋が貼られており、私は寝ぼけた頭でそれを読んだ。

『雨だから外に出ないかもしれないけど、一応、作りました。母より』

　毎日、登校していないと気が付きながらも、母はお弁当を作ってくれている。

　――それが嬉しく、同時に心苦しかった。

「マジで、親不孝な娘でごめんなさい」

　誰にも聞かれないように、小さく呟いた。

　大手の食品会社に勤めているシングルマザーの母には、多くの迷惑をかけている。

　いじめのことも、転校のことも、不登校のことも。

　どうやって償えばいいのか、わからない。

　私自身、この先どうすればいいのかも、わからない。

　ベランダの向こうに見える、雨雲に目を向ける。

　分厚いコンクリートのようなそれは、遥か遠くまで続いていた。

　きっと、まだ降り続けるはずだ。

「……今日の復讐は、無しか」

　特に薫子と約束したわけじゃない。

　私たちがわざわざ雨の中に集まる理由もない。

　だから今日、薫子は公園に来ていないはずだ。

　薫子と再会してから数週間。

　約束通り、薫子は週二、三のペースでやって来た。

　毎回連絡をとって集まっているわけじゃない。

　公園へ行ってみて、薫子がいる日もあれば、一日待っても来ない日もあった。

　別にそれでいい。問題無かった。

　窓ガラスに当たる雨粒の勢いが、激しくなる。

　風が強く吹く音が聞こえた。

　ふと、心の中にとある疑惑が浮かぶ。

「……まさか」

　いや、あるわけない。

　この天気だ。

　薫子が来ているわけがない。でも……。

　不安になった私は、自室に戻り、スマホを手に取る。

　LINEを開き、薫子とのトーク欄にメッセージを送った。

『薫子』

『もしかして、今日、来ている？』

　返信は無い。既読も付かない。

『今、学校か？』

『既読だけでもいいから』

『おい』

『なんか言えよ』

『馬鹿』

　保健室にいるなら、すぐに気が付くはず。

　私はその場で立ち尽くし、しばらく待つ。

　しかし、いつまで待っても、トーク欄に変化は起きなかった。

　ダメ押しで電話を掛ける。

　コール音が鳴り続け、薫子は電話に出なかった。

　どうして電話に出ない？

　寝ているのか？

　でも今まで、そんなこと無かった。

「いや、そんなわけがねぇ」

　いくらガキっぽいからと言っても、あいつだって高校生だ。

　わざわざこんな天気の中、公園に来るわけがねぇ。

　それに、私たちは週に何回か会うだけの仲だ。

　こんな心配をすることなんか……

　……それでも。

「――ああ！　クソッ！」

　私は部屋着の上からパーカーを羽織り、玄関へ向かう。

　靴を履き、玄関から飛び出た。

　エントランスを抜け、傘を差し、公園へ向けて走り出す。

　雨脚はさらに強まる。

　前方から風が吹き、大きな雨粒が襲い掛かってくる。

　あっという間にずぶ濡れになってしまった。

「こんな雨の中、いるわけがねぇ！」

　私は大きな声で独りごちながら、走るスピードをさらに上げていく。

　胸が押しつぶされたように苦しい。

　すぐに息が続かなくなる。

「馬鹿だ！　マジで馬鹿じゃねぇの！」

　普通に考えれば、わかることだ。

　マジで馬鹿かよ。

　低能かよ。

　いるわけがねぇ。

　当たり前じゃねぇか。

　私たちは、そこまで仲じゃねぇ。

　ちゃんと話し始めて、まだ一か月だ。

　チャラチャラとピアスを着けた性悪女のことなんか。

　どうだっていいはずだ。

　『瀬尾。あんた、あんまり調子乗らない方が良いんじゃない？』

　心臓を一突きされたような、気持ちの悪い感覚。

　あいつらの嘲笑と共に、そんな一言が脳内に響き渡った。

　……知るか、そんなこと。

　私の足は、止まらない。

　もしかしたら、もしかしたら、もしかしたら――

　あの子が、私のことを待っているかもしれないんだ。

　住宅街を抜けると、目の前に公園へ続く階段が現れた。

「ふっ、ふざけんな！」

　私は立ち止まり、大きく息を吸い、吐いた。

　呼吸を落ち着かせ、私は登り始める。

　そしてそのまま、駆け上がっていった。

　一段一段登るにつれ、足の感覚が無くなっていく。

　私だけ、重力が倍増したような気持ちになってくる。

　傘が雨を受け止める音が、絶え間なく聞こえる。

　もうすぐ、最上段に到着する。

　――んなこと、あるわけがねぇ。

　こんな雨の中。いるわけが――

「……！」

　最上段手前で、私は立ち止まった。

　目に映る、薄いピンク色の傘。

　濡れた階段の上に座り、傘を差しながら、薫子は私を待っていた。

　そんな姿を見つめ、私はどうしようもない気持ちで胸がいっぱいになる。

「……薫子ッ！」

　私は駆け寄り、彼女の名前を叫んだ。

　薫子は気が付いたように顔を上げ、

「あ、よかった……今日、もう来ないのかと思ったよ……」

　と、ずぶ濡れのまま、微笑んだ。

　雨雲に覆われた、灰色の世界。

　その中で彼女だけが、色づいて見えた。