あいつらへの復讐は、私たちの百合

第６話『雨宿りって、復讐』

　それから私たちは、公園内にある公衆トイレへと避難した。

「おら、薫子、動くんじゃねぇ」

「う～ん」

　私は薫子の後ろに立ち、ハンカチで首元を拭いてやる。

　くすぐったいのか。ずぶ濡れになった彼女は、拾われた野良猫のように身をくねらせた。

　続いて、髪を拭く。

　薫子のふんわりとした長い髪は水滴が付いており、雨水を吸って重くなってしまっていた。

　私はふと、目の前を向く。

　洗面台の鏡に私たちが映っていた。

　ブレザーの隙間から、透けた薫子のワイシャツが見える。

　私はすぐに目を逸らした。

「律ちゃん、わたし、自分でやるよ……」

「良いんだよ。私に任せとけ」

　そう言い、私はハンカチで髪をポンポンと軽く叩き、水分を吸わせていく。

　薫子はきっと、ハンカチを持っているのだろう。

　でも、私はわざと自分のハンカチで彼女の体を拭いた。

　――そうしたかった。

　くしゅんっ、と、薫子が可愛げのあるくしゃみをした。

「あの雨の中にいたから、体が冷えたんだろ」

「だって、律ちゃんに会いたかったから」

「……ばーか」

「うぅ、酷いよ」

「そもそも、なんで私の電話に出なかったんだよ」

「え、電話してくれてたの？」

「あ？　気が付かなかったのか？」

　薫子がスカートのポケットからスマホを取り出し、画面をタップする。

　しかし、スマホは反応しない。

「あれ？」

　首を傾げながら、薫子は側面にある電源ボタンを押す。

　すると、画面には空になった充電池と充電コードのマークが表示された。

「あ、充電切れだった。……えへへ」

「こんの、馬鹿っ！」

「ひぃっ！」

　無性にムカついたので、私はゴシゴシと強い力で薫子の髪を拭いた。

「痛い！　痛いよ！　律ちゃん！　ごめんなさい！　ごめんなさい！」

「次から気を付けるか⁉」

「うんっ！　次から気を付ける！　絶対！　神に祈って気を付ける！　……くっしゅん」

「ったく。ほら、これ」

　と、私はパーカーを脱ぎ、薫子へ差し出した。

「着とけ、風邪ひくぞ。それに、濡れたブレザーを着続けるのも嫌だろ」

「……」

　薫子は黙ったまま、パーカーを見つめ続ける。

「んだよ。私のは嫌かよ」

「ううんっ！　着る！　絶対に着るっ！」

　そう言い、薫子はパーカーへ飛びついた。

　なんなんだ、こいつ。

　これ、普通のパーカーだぞ？

　薫子は濡れて重くなったブレザーを脱ぎ、パーカーを羽織る。

　薫子にはだいぶ大きなサイズらしく、すっぽりと被せられたような印象となった。

「子供が親の服を着せられたみてぇだな」

「そ、それはちょっと酷いよ！」

「ああ、わりぃわりぃ」

「わたしだってこの身長、気にしてるんだよ……。――でも」

　まるで服自体を抱きしめるように、薫子は両腕を胸の前で組み、

「この律ちゃんの匂いに包まれている感じ、好き」

　と、言った。

「……そーかよ」

「でも、律ちゃんは寒くないの？」

「私は元々暑がりだし――」

「あ、律ちゃん見て！」

「聞けよ」

　薫子は公衆トイレの出入り口へ近づき、とある方向を指差す。

　追いかけ、指差された方を向くと――遠くの雲が切れ、合間から光が差し込んでいた。

「このまま晴れるかもな」

「虹が見れるかもね」

「ガキ」

「律ちゃんのおばば」

　切れ目は広がっていき、街並みを優しい光が照らしていく。

　その様子をしばらく眺めていると、「よいしょ」と、薫子が私の前に背を向けてしゃがみ込んできた。

　こちらへ見上げて振り返り、チラチラと物欲しそうな目を向けてくる。

「んだよ」

「い、いや、別に……」

「いいから、言えよ」

「……パーカー、あったかいけど……でも、まだちょっと肌寒いなーと思って……それで……」

「――ハァ、ちゃんと言え。このまま帰るぞ」

「わ、わかったから！　帰らないで！」

　縋るように、薫子が私の服を掴んできた。

「ったく。ほら、さっさと言え」

「えっとね……まだ肌寒いから……抱きしめて、あっためてほしいなーって……」

「……」

　私は驚きのあまり、何も言うことができなかった。

「あ！　ご、ごめんっ！　嫌だよね！　忘れて良いから！　ちょっと言ってみたかっただけで！　えへへ……」

　と、誤魔化すように、薫子は笑った。

　一瞬、逡巡したが、私はすぐに決めた。

「……雨が降っている間だけだぞ」

　そう言い、私は薫子のすぐ後ろにしゃがみ込む。

　そして、薫子の前に腕を回し、包み込むように抱きしめた。

　回した手に、濡れて冷えたシャツが当たる。

　一枚向こうから、彼女の微かな体温を感じ取ることができた。

　私の心臓の鼓動が薫子へ伝わってしまわないかと、それだけが心配だった。

「これで満足か？」

「――うん。暖かい」

「あんまり、私が幸せにされるっていう感じはしねぇけどな」

「確かに……人を助けた時の優越感で幸せになるってことにする？」

「お前、図太くなったな」

「えっ、そ、そう？」

「私が転校する前はもっと、おどおどしてた」

「……それじゃあ、律ちゃんのおかげかも」

「私？」

「自分じゃあ、よくわからないけど……この公園で律ちゃんに会うようになってから、わたし、元気なんだ。あの学校に居ても、苦しくない」

　また、律ちゃんに助けられちゃった。

　と、薫子は振り返り、いつもの笑顔を向けてくれた。

　――変わっているのは、私だけじゃなかった。

　その事実がとても嬉しく、いとおしかった。

「気持ちだけじゃなくて、体も軽くなったような気もする」

「それは単純に痩せただけだろ。もっと身長縮んじまうな」

「律ちゃんのノンデリ」

「薫子の保健室登校」

「律ちゃんの不登校」

　私たちはお互いに向き合い、そして笑った。

　声に出して笑ったのは、本当に久しぶりだった。

　いじめてきたクソども。見ているか。

　私は、私たちは――こんなにも幸せなんだ。

　ざまーみやがれ。

　空から降り注ぐ光が増していく。

　山並みの稜線が光り、際立って見える。

　ここに来たばかりの頃は、盆地が牢獄に見えた。

　でも、今は違う。

　優しく包み込んでくれる、そういう景色なのだと気が付いた。

　私は薫子を抱きしめながら、雨雲が流れていくのをしばらく眺める。

　そして、私は思った。

　きっと、薫子がいてくれるところが、世界で一番怖くない場所なのだ、と。

　　　〈完〉