あいつらへの復讐は、私たちの百合

第２話『押し花って、復讐』

「ありがとう……ひっく」

　泣きすぎてしゃっくりが出た薫子は、ハンカチを受け取り、涙を拭いた。

「ったく、なんでてめぇが泣くんだよ」

「だって……だってぇ……、悔しいんだもん。瀬尾ちゃんも、わたしも……ずっと、あの人たちに苦しめられてる……。わたしもまだ、教室……行けない。……ずっと、保健室に……いる……」

　保健室登校。

　出席日数がどうにでもなるというのは、そういうことか。

　薫子はもう、いじめられることは無い。

　それでも、あいつらが待っている教室へ行くことができない。

　だから、保健室へ行き、そこで一日過ごす。

　――そうか。私だけじゃなかったんだ。

　標的が私になり、いじめられなくなった薫子自身も、今までずっと苦しめられていた。

　私たちはいじめに遭った時から、一歩も踏み出すことができていない。

　あの地獄のような時間に苦しめられ、抜け出せずにいる。

　こんな地獄が、一生続くのか？

「瀬尾ちゃん、復讐、しようよ」

「……ふくしゅう？」

　私はつい、復唱した。

　薫子の言っている意味が、わからなかった。

「復讐……あの人たちにしようよ」

「ば、馬鹿言うなって！」

　衝撃で思わず、声が裏返った。

「そんなことをしたら、あいつらと同じところまで落ちるぞ！　私はそんなことをしたくねぇ！　てめぇにも、してほしくねぇ！」

　今度は薫子が私の話を理解できていないのか、キョトンとした表情で首を傾げてきた。

「瀬尾ちゃん、違うよ」

「何が⁉」

「仕返しとか、そういうこと、わたしもしたくない」

「……なら、復讐ってなんだよ」

「わたしが瀬尾ちゃんを幸せにすること」

　数分前と同じことを、薫子はもう一度、言った。

「わたしはここに通って、瀬尾ちゃんを幸せにする。そして、証明するの。引っ越しても、学校に行けなくても、瀬尾ちゃんは立派に幸せになれるって」

　薫子の涙が徐々に引いていく。

　彼女の顔に残っていたのは、二筋の涙の跡だけ。

「あの人たちが後悔するほど、瀬尾ちゃんは幸せになるの。そして、一生心の中で言ってやるの。――わたしは幸せになった。だから、あなたたちがいじめていた時間は、全部無駄でしたって」

　それが、あいつらに対する復讐。

「……って、どうかな？」

　先ほどまでの勢いをすぐに失い、薫子は不安げな表情を向けてきた。

　私は黙ったまま、先ほどの薫子の話について考える。

　あいつらに復讐してやりたい。

　でも、それと同じくらい、幸せになることが怖い。

　それは触れただけで溶けてしまう、氷細工のようなものだから。

　それが割れて砕けるところを、私はもう二度と見たくない。

　なら、どうすればいい……。

　その時、風が吹いた。

　木々がざわめき、桜の花びらが紙吹雪のように舞い落ちる。

　パンッ！　と、私の頭上で音がした。

　見上げると、薫子が両の手のひらを合わせたまま、静止している。

「せ、瀬尾ちゃんっ！　見て！」

　なぜか嬉しそうな表情で言い、薫子は私の目の前にしゃがみ込んだ。

　顔の前に置かれた、薫子の手。

　同年代にしては少し小さな、白い手。

　それがゆっくりと開かれる。

　その中、手のひらは――桜の花びらが二枚あった。

　汚れも折り目もついていない、綺麗な花びら。

　これを見せるために、彼女はわざわざ……

「まだ、言ってなかったよね」

　そう言われ、私は顔を上げる。

「あの時、助けてくれて、本当にありがとう。――あなたのおかげで、わたしは生きています」

　優しく包み込むような微笑みを、彼女は見せた。

　――ああ、もう、本当に。

　これに、どうやって抗えばいいというんだろう。

　彼女の微笑みを見て、やっと気がついた。

　私は幸せが怖い。

　それと同時に、幸せになりたい、その気持ちを諦めたくない、と、思っていた。

　そのために、私は――

「薫子」

　私は、彼女の名前を呼んだ。

　じっと、私は彼女と目を合わせる。

　宝石のような、大きくて綺麗な薫子の瞳。

「私を、幸せにしてくれるか？」

　それは一世一代の覚悟を使った、告白だった。

「……うんっ！　もちろん！」

　薫子は嬉しそうに首を縦に振り、私の手を取る。

　私は導かれるように立ち上がった。

　すぐ目の前に、薫子の顔。

「きっと、絶対に、律ちゃんを幸せにするっ！」

　心臓が脈打ち、目頭が熱くなる。

　下の名前を呼ばれただけで、ここまで嬉しいなんて。

　幸せって、こんなに凄いものだなんて、知らなかった。

　これはダメだ。

　きっと、中毒になってしまう。

「約束、してくれるか？」

　私は無意識的に、薫子の手を握り返す。

「うん、約束する」

「嫌になっても、逃がさないからな」

「律ちゃんこそ、覚悟してね」

「私、結構面倒くさい女だぞ」

「平気だよ」

「口も悪いし、気も利かねぇし」

「わたしも怖がりで、臆病で」

「友達も少ねぇし、不登校だし」

「勉強できなくて、頼りなくて」

「そんなことねぇよ！」

「律ちゃんも、そんなことないよ」

「……どうして、私にそこまで良くしてくれるんだよ。私なんか――」

「だって、わたし」

　トクン、と、繋いだ手越しに薫子の心臓の鼓動が伝わってくる。

「律ちゃんのこと、大好きだから」

　薫子の頬は、赤く染まっていた。

　　　◇◆

　日が落ち始め、影が伸びていく。

　私たちはその後、階段の最上段に座り、たわいもない会話をし続けた。

「じゃあ、律ちゃん。わたし、もう帰るね」

「あ、ああ……」

　思わず、若干の名残惜しさを含んだ返事をしてしまう。

「大丈夫だよ。明日、必ず来るから」

　と、薫子は私の頭を優しく撫でてきた。

「おい！　ガキじゃねぇんだよ！」

「ひぃ！　ごめんなさい……」

　涙目になり、縮こまってしまう薫子。

「あ、いや……そういう子供っぽいの、やめろよ」

「……律ちゃん、怒ってない？」

「へ？　あ、ああ。怒ってねぇよ」

「えへへ。――あ、そうだ」

　そう言い、薫子はわたわたと慌ただしくスカートのポケットをまさぐる。

　今度はしっかりと持ってきたらしく、すぐにスマホが出てきた。

「……律ちゃん、嫌じゃなければ……」

「んだよ」

　薫子が胸の前でスマホを抱え、控えめな調子で言った。

「連絡先、交換したいなって……」

「わーったよ」

　すぐさま返事をし、私は自分のＱＲコードをスマホに表示させ、薫子へ向ける。

「いいの？」

「いいに決まってんだろ。……っていうかお前、私の連絡先を知らずに、よくここまでたどり着けたな」

「転校先を木村先生に聞いたから……。何日も探すつもりだったけど、駅のホームで会えて、よかった」

　と、言い、薫子はいそいそとＱＲコードを読み込む。

　薫子のアカウントが表示され、すぐに向こうから熊のキャラクターのスタンプが送信されてきた。

　私はお返しとして、デロリアンのスタンプを送る。

　……初めて送る相手にこれは違ったか？

「これでね、二人だけのアルバムを作れるみたいで……いい？」

　薫子が上目遣いで、訊いてくる。不意にドキリとし、

「い、いちいち聞くな！　馬鹿！」

　と、中学生男子のような反応をしてしまった。

「今日の一枚はこれにしたくて……」

　そう言いながら、薫子は脇に置いてあった一冊の教科書を手に取る。

　開くと、二枚の桜の花びらが見事に押し花になっていた。

　薫子は膝の上に教科書を置き、スマホで押し花の写真を撮ろうとする。

　しかし、自身の影が押し花の上へ落ち、撮りにくそうだった。

「ほら、貸せよ」

　私は薫子からスマホを取り上げ、影にならない位置から写真を撮る。

　その際、薫子の頭上がすぐ目の前にある姿勢となり、ふんわりと花の蜜のような良い匂いがした。

　――私って、こんなに変態ぽかったか？

　スマホを返すと、薫子は「律ちゃん、ありがとう」と、相変わらずの笑顔を向けてきた。

　学校では気がつかなかったが、これが彼女のデフォルトの表情らしい。

「律ちゃん、アルバムの名前はどうする？」

「んなもん、今日の日付とかにしとけ」

「そんなのじゃあ、つまらないよ！　もっと、思い出に残るような……うーん」

　薫子は頭を抱え、悩み始めてしまった。

　私の性分的に、こういうのはパッと決めたいところだ。

「じゃあ、これでどうだ？」

　私は再びスマホを奪い取り、入力し、薫子に向けて見せる。

「……ふふっ、律ちゃんらしいね」

「私らしいじゃねぇ。私たち、らしいんだ」

　青い背景のトーク欄に出来上がる、一つのアルバム。

　そこには私と薫子、それぞれの意志が籠った名前が付けられていた。

　『ざまーみろ！　バーカ‼　二〇二六年四月二十日』

　このアルバムを私たちの未来、そして、いじめてきたクソどもへ捧げる。