あいつらへの復讐は、私たちの百合

第１話『再会って、復讐』

　私は、『登校』に殺される。

　朝の八王子駅のホーム。

　その端で、私はうずくまっていた。

　バタン！　と、大きな音を立てながら扉が閉まり、電車が定刻通りに発車する。

　私――瀬尾律をホームに残して。

「……クソ」

　私はうずくまりながら、呪うように呟いた。

　春になったはずなのに、まだ朝は肌寒い。

　ベリーショートによって露出する首筋や、スカートから伸びた素足に風が吹き付け、少し辛い。

　耳に付けている大量のピアスが、氷のように冷たかった。

「クソ……クソ……」

　忌々しい記憶が、無遠慮に頭の中で流れる。

　――彼女たちの笑い声。

　便器の中に突っ込まれた弁当箱。

　机の上に書かれた落書き。

　髪を引っ張られたときの、あの痛み。

　心臓の鼓動がどんどん激しくなっていく。

　全身に倦怠感を覚え、ワンピース型の制服がやけに重い。

「……動けよ」

　私は、石のように固まった足を拳で殴る。

「動けッ！」

　もう一度、今度は少し強く殴る。

　太ももに鈍い痛みが走る。

　それでも、両足は動かない。

　ただ、登校するだけなのに。

　どうして、私にはできないんだ。

　うぜぇ。こんな自分が嫌になる。マジでキモい。

　――と、その時。

「瀬尾ちゃん？」

　弱々しく、控えめな声が聞こえた。

「だ、大丈夫？」

　声の主が私に近寄り、優しく背中を擦ってくる。

　私は息を整えながら、ゆっくりと顔を上げた。

　私の近くにしゃがみながら、心配そうな表情で顔を覗き込んでくる、一人の少女。

　袖が余ったブレザーに、背中まで伸びた、ふんわりとした長い髪。

　そこには――矢野薫子がいた。

「なんで……てめぇが……」

　わけがわからなかった。

　どうして、こんなところに薫子がいる？

「……どうして……ここにいる？」

　私はもう一度、薫子に向けて訊いた。

　薫子は目を伏せ、一瞬、逡巡した様子だったが、すぐに質問に答えた。

「ど、どうしようか迷ったんだけど……、ちゃんとお礼言わなきゃと思って……、それでね、瀬尾ちゃんに会いに来たんだ」

　えへへ……と、照れ隠しのように、薫子は笑った。

　にへらとした、その笑顔を見たとき、体が軽くなったような気がした。

　薫子のさらに向こう、天井から吊り下げられたアナログ時計が目に入る。

　時刻は午前八時五十分。

　朝のホームルームが終わり、既に一時間目が始まる時間となっていた。

　　　◇◆

「瀬尾ちゃん、本当にもう大丈夫？」

「……ああ。もう、平気」

「つ、辛かったら言ってねっ！　わたしが何とかするからっ！」

「ああ……」

　返事が不満だったのか。

　薫子はズイッと私の方へ体を寄せ、

「ほ、ほんとだからねっ！　ちゃんと教えてねっ！」

　と、言ってきた。

　わんぱくな子犬のような明るさの、薫子。

　私の記憶の中では、もっと大人しいイメージだった。

　二人っきりで話すと、のびのび話すことができるのだろうか。

「……わーったよ」

　私は、ハァとため息をつき、めんどくさそうに返事をした。

　薫子は満足そうに頷く。

　そして再び、にへらと、気の抜けた笑顔を向けてきた。

　満開の桜の木に囲まれた公園。

　そこへ続く、細い階段。

　その最上段に、私と薫子は並んで座っている。

　八王子駅のホームで薫子と再会した後、私の案内で、高台にあるこの公園まで来た。

　一刻も早く、あの駅のホームから抜け出したかったから。

「ここ、良い公園だね」

　そんなことを言いながら、薫子が上へ手を伸ばし、舞い散る桜の花びらを掴み取ろうとする。

　しかし、花びらはするりと薫子の手を避け、地面へ落ちた。

「……ここは私の安全地帯だ」

　ふと、私は呟いた。

「安全地帯？　お母さんがよく聞く、あれ？」

「ちげぇよ。バンドじゃねぇ。言葉通りの意味だ」

「……誰からも、傷つかない場所」

「ああ、そうだ。――私はここでしか、上手く呼吸することができねぇ」

　学校に行けない。

　電車に乗れないから、駅にもいられない。

　息が詰まるから、家にもいたくない。

　だから私は、この公園に来る。

　ここなら静かで人も少なく、安全だ。

　欠点があるとすれば、それは、公園からの景色。

　街の向こうに見える、山並み。

　それは途切れる事なく、左右にひたすらに伸びていき、この辺一帯をぐるりと取り囲んでいる。

　八王子市に引っ越したとき、盆地を初めて見た私はこう思った。

　――牢獄みたい、と。

　でも、そんなものは目を瞑ればいい。

　重要なのは、絶対に他者から傷つけられない安全な場所だということだ。

「瀬尾ちゃんはここで、何をするの？」

　と、薫子が無邪気に訊いてきた。

「……別に、何もしねぇ」

「何も？」

「ああ、何も」

　何もしない。

　時間が過ぎるのを待つ。

　私は、檻に閉じ込められている。

　あの頃から、一歩も進めていない。

　――半年前のあの日、私はいじめの現場を目撃した。

　いじめられていたのは、薫子だった。

　その時、私にとって彼女はただのクラスメイトで、話したことも無かった。

　でも、いじめられるほど悪い奴じゃない。

　私はそう思った。

　だから、私は間に入って薫子を助けた。

　それからだった。

　いじめの矛先が、私に向いたのは。

　物を隠され、制服を汚され、髪を切られた。

　そして、二年生へ進級すると同時に、私は八王子市の私立校へと転校した。

　しかし、転校してから一度も登校できていない。

　行こうと思うと、足がすくんでしまう。

　そして電車を見送り、私は逃げるように、この公園へやって来る。

「無様だよな」

　と、自らを嘲笑するように、言った。

　私は薫子に全ての責任を押し付けたりしない。

　厄介なことに首突っ込んだのは、私だ。

　全部、私の責任だ。

　……そう思い込むことが、私なりの現実逃避だった。

　沈黙。

　チラリと横に座る薫子の方を見る。

　彼女は何を言うべきなのかわからず、黙り込んでいた。

　木々のざわめきが私たちを覆う。

　……ああ、そうだな。

　こんなことを薫子に言っても、しょうがない。

　そう思い、自分の発言を後悔したその時。

「――だ、だったら！」

　と、決心したように、薫子は突然立ち上がった。

「わたしが！　瀬尾ちゃんを幸せにする！」

「……はぁ？」

「毎日！　――は、無理だけど……、でもっ！　なるべくこっちに来るよっ！　出席日数なら、なんとかなるしっ！　ここでもっと沢山話そうよ！　遊ぼうよ！」

　薫子がいまだ通っている新宿区の高校からここまで、一時間以上かかる。

　それをわざわざ学校を休んでまで来るなんて……

「なんでてめぇが――」

「わたし、瀬尾ちゃんに救われたからっ！」

　必死になった薫子が、言葉を被せてきた。

「大きな恩があるからっ！　仁義を通さないといけないからっ！　だからっ！」

「んなことすんな」

　思わず、叱責するような言い方になった。

「で、でもっ！」

「しゃしゃり出てくんな。殺すぞ」

　薫子が息を呑んだのが、すぐにわかった。

「勝手に会いに来て、幸せにするとか言って、余計なことすんなよ。マジで」

　いじめから救った少女が会いに来てくれたというのに。

　彼女を傷つけたくないのに。

　こんなこと、言いたくない。

「――私、怖いんだよ。幸せになるのが」

　もし、彼女が会いにやって来て、幸せになったら。

　もしまた、幸せが崩壊するようなことが起きたら。

「私はきっと、今度こそ、立ち直ることができねぇ」

　だったら、不幸のままでいたい。

　うつむき、足元にあるぺしゃんこになった桜の花びらを見つめる。

　薫子と目を合わせることができない。勇気が出ない。

　時が止まったような沈黙が、しばらく流れた。

「……うっ」

　突然、漏れ出たような声が聞こえた。

　目の前のコンクリートに水滴が落ちる。

　顔を上げると、薫子が泣き出していた。

「な⁉　はぁ⁉」

　私は思わず、驚きの声を上げた。

　なんでこいつが泣き出す⁉

「ひっく……うぅ～……」

　ポロポロと、大粒の涙が薫子の瞼から溢れ落ちた。

　薫子は鼻を啜りながら、スカートのポケットをまさぐる。

　しかし、ピタリと動きを止め、

「……ハンカチ、忘れたぁ」

　と、小さな子供のように、困った顔を向けてきた。

「何やってんだよ……」

　まったく、絶妙に緊張感が続かねぇやつだ。

　私は自分のハンカチを取り出し、薫子に渡した。