第57章：置き去りにされて
「お前たちは遅くまで帰らなかったせいで誘拐され、昨日は問題まで起きた。だから、メンターの罰則ガイドに基づいて罰を受けてもらう」とロッキーさんは言った。
サイ、ルイス、ミシェル、ラジ兄さん、カイ、ソフィアはロッキーさんの机の前に立っていた。
「どうして俺まで？ 俺は母さんを家まで送っただけだ」とカイは言った。
「だがお前とステラも関わっていた。それどころか、あそこで起きた問題の中心になったのはお前だ」とロッキーさんは答えた。
「私まで罰を受けるの？」とステラも不満を漏らした。
「昨日のことは事故だったから、今回は軽くしてやる」とロッキーさんは言った。
「お前たちの仕事は、基地のホールと敷地を掃除することだ」
***
六人は基地の正面の敷地に、掃除用のエプロンを着けて立っていた。カイとステラ以外は、全員が掃除道具を持っている。
「どうして俺たちまで罰を受けるんだ？！」とルイスは納得できない様子で言った。
「そもそも私たちはメンバーじゃないのに」とミシェルも言った。
「どうして俺たちには道具がないんだ？」とカイは言った。
「お前たちは取りに行ったのか？」とラジ兄さんは言った。
「女子の部屋は3階。あなたたちの2階の部屋より遠いの」とステラは言った。
「エレベーターに乗ればいいだけだろ？」とラジ兄さんは言った。
「あなたの部屋には掃除道具がたくさんあるでしょう？」とステラは言った。
「私たちのために取ってきてくれない？」
「どうして俺が？」とラジ兄さんは言った。
「あなたのを借りるんだから、お願い、取ってきて？」とステラは言った。
「嫌だ」とラジ兄さんは言った。
***
エレベーターの扉が開いた。ラジ兄さん、サイ、ルイス、ミシェル、カイがそこから出てきた。
「俺はあいつとの口喧嘩では絶対に勝てないな」とラジ兄さんは、後ろからついてくる皆と一緒に廊下を歩きながら言った。
「もっと頑張って断らないと」とサイは言った。
「さっきの結果を見ただろ？」ラジ兄さんは答え、部屋のドアへ近づいて鍵を使おうとした。
「どうしてお前たちはここまでついてきた？」と彼は言った。
「来ちゃダメなの？」とサイは言った。
「俺だって、あいつと二人きりで敷地にいるのは嫌なんだ」とカイは恥ずかしそうに顔を赤らめて言った。
ラジ兄さんはドアを開けた。皆が中に入り、きちんと整理された部屋を見て驚いた。一方、ラジ兄さんは一つのドアへ近づいた。
「わあ、僕の部屋と同じくらいきれいだ」とサイは言った。
「どうしてお前たちはこんなにきれいな部屋を持てるんだ？」とカイは困惑した。
「もう兄さんが怠け者だってことは分かったよ」とルイスは言った。
「どういう意味だ？！ 俺は冗談を言っただけだ！」とカイは怒った。
「兄さん、兄さんの本を借りてもいい？」サイは大きな本棚へ近づきながら言った。
「いいぞ、壊すなよ」とラジ兄さんは言いながら、そのドアを鍵で開けた。
「またお前の物をうっかり壊したらどうする？」とカイは言った。
「ここで死にたいなら、やってみろ」とラジ兄さんは言い、その部屋へ入った。
「怖すぎる……」とミシェルは言った。
「あ、そうだ。聞きたいことがある」とカイは言った。
「あの時、四番街で俺たちを助けられるように、ロッキーさんへ送ったメッセージってどういう意味だったんだ？」
「ああ、それはただの簡単な暗号だよ」とルイスは言った。
「PUHOPM、BLJN、PLBU、NFUBQ。これを一つ前の文字にすると、OTGNOL、AKIM、OKAT、METAPになる」
「それから、それぞれの単語の最初の二文字を後ろへずらして、GNOLOT、IMAK、ATOK、TAPMEにする」
「それなら、あとは逆から読むだけ」とルイスは言った。
カイは少し考えた。「TOLONG、KAMI、KOTA、EMPAT、か？」
「正解。あの方法を使うことを提案したのは俺だ」とルイスは言った。
「お前たちみたいな子供が、どうしてそんなにいろんなことを知っているんだ？」とカイは言った。
その後、カイは本を読んでいるサイをちらりと見た。
「ラジは本当に専門医になるつもりなのか？」とカイはその本を見ながら言った。
「俺もそうしようかな？」とカイは言った。
「もう遅いんじゃない？ 兄さん、何歳だっけ」とルイスは言った。
「今から始めたら何が悪い？」とカイは言った。
「ラジ兄さんとサイはまだ若いから、本当に大人になるまで時間がたくさんある」とルイスは言った。
「つまりカイ兄さんが年寄りだって言ってるの？」とミシェルは言った。
「お前の口、本当に辛辣だな！」とカイは怒った。
「サイ、俺も見たい」とカイは言い、本をサイから取ろうとした。
「ダメだよ。もし兄さんがラジ兄さんに殺されたらどうするの？」とサイは避けた。
「壊さないって」とカイはサイから本を奪い、走った。
「返して！」サイは彼を追いかけた。二人はラジ兄さんの部屋の中をぐるぐる回った。
「まだ読み終わってない！」とサイは言った。
「だからケチになるなって」とカイは立ち止まり、本棚に強くぶつかった。
本棚が揺れ、皆が驚いた。カイはすぐに横へ退いた。本棚が倒れ始めた。
「ドーン！」
本棚がひっくり返った。
ラジ兄さんが二本のほうきを持って出てきた。彼は倒れた本棚をちらりと見た。何冊かの本が下敷きになり、折れ曲がって散らばっていた。
その後、ラジ兄さんは彼らの方を向いた。
皆はすぐにカイを指差した。
「どうしたの？」とステラは、皆が空っぽのホールにいる時に言った。
「いや、階段で転んだだけだ」とカイはほうきを持ちながら気まずそうに言った。顔はあちこち傷ついていた。
サイ、ルイス、ミシェルは笑いをこらえながら怯えた様子を見せていた。
「あなたたち、エレベーターに乗ったんじゃないの？」とステラは言った。
「さっき少し運動しようと思ったんだ」とカイは答えた。
「自分のを取れ」とラジ兄さんはステラにほうきを渡した。
彼らはホールの掃除を始めた。ほうきで掃き、モップをかけた。カイ、ステラ、ルイスは疲れている様子だった。カイはサイ、ミシェル、ラジ兄さんがまだ続けているのを見て驚いた。
次に彼らは基地の裏庭を掃除した。落ち葉を掃き、ゴミ袋を集めた。
「ものすごく疲れる」とカイはステラとルイスの近くの庭の芝生に横になった。
彼らは、サイとラジ兄さんがいくつかのゴミ袋をゴミ箱へ捨てているのを眺めていた。その一方で、ミシェルはまだ落ち葉を端へ掃き寄せていた。
「どうしてあいつらはまだ体力があるんだ？」とカイは座りながら言った。
「お前が弱すぎるんだ。まだ掃除を始めて3時間しか経っていないのに、もう疲れている」とラジ兄さんは言った。
「それを短いと思っているのか？！」とカイは怒った。
「あなたたち、本当に仲が悪いのね？」とステラは言った。
「もう長いこと友達なんだから、兄弟みたいに振る舞ってみたら？」
「誰がこいつの兄弟になりたいんだ？」とラジ兄さんは言った。
「誰があなたの兄弟になりたいっていうんだ？！」とカイも言い返した。
「僕はなりたい」とサイは言った。
「私も」とミシェルは言った。
「僕も。僕たち三人ともなりたい」とルイスは言った。
「完全にお前の負けだな」とラジ兄さんは言った。カイはさらに苛立った様子を見せた。
「俺たちは、あいつらほど上手に掃除もできないんだな」とルイスは言った。
「たぶん、あの子たちは母親と二人だけで暮らしていたからじゃない？」とステラは言った。
「きっと家事を手伝うことにも慣れているんだよ」
「俺だって、一時期は母さんと二人だけで暮らしていた」とカイは言った。
「お前、母親を手伝ったことがあるのか？」とラジ兄さんは言った。
「どうしてお前とルイスはずっと辛辣なことばかり言うんだ？！」とカイは言った。
「お前はいつも何でもできるな」
「できないことはないのか？！」
「料理」とラジ兄さんは答えた。
皆は黙り込んだ。特にサイは呆然と立ち尽くしていた。
「兄さん、料理ができないの？」とサイは言った。
「昔、母さんはいつもとても早く起きていたから、俺は朝食や弁当を作るのを手伝う時間がなかった。朝食を食べたら、すぐに森へ狩りに行っていた」とラジ兄さんは言った。
「夜になる前に帰ってくると、俺は母さんの家事を手伝った」
「でも、夕食を作るのを手伝おうとすると、母さんはいつも俺はもう疲れているはずだという理由で断った」
「だから、母さんのパン作りや料理をよく手伝っているお前とは違うんだ」とラジ兄さんはサイに言った。
「私が料理を覚えなかったのは、母さんが禁止も命令もしなかったからというだけじゃなくて、重い家事をするのに疲れていて、母さんを手伝ったこともなかったから」とミシェルは言った。
「料理の話といえば、お前たちは腹が減っていないのか？」とルイスは言った。
「僕たちはもう朝食を食べたじゃないか」とサイは言った。
「兄さん、この木の実は取ってもいいの？」ルイスは近くのリンゴの木を指差した。
「誰も禁止していない」とラジ兄さんは答えた。
「よし、あの実を取りに行こう」とルイスは木に登った。
「僕も行く！」サイは木へ近づき、ミシェルも同じように近づいた。
「私の分も取ってね」とステラは木へ近づいて言った。
「任せて！」と彼らは答えた。
その後、ラジ兄さんはカイの隣に立った。「それで、いつあいつに近づくんだ？」
「何に近づくって？」とカイは言った。
「ステラに近づくってことだ」とラジは答えた。
「お前、もう二十歳だろ」
「俺に早く結婚しろって言っているのか？」カイは驚いて言った。
「そういう意味じゃない。その年齢なら、もうそういう時期だ」とラジは言った。
「どうだろうな？ 俺は自分の母親にすらちゃんと接することができなかった」とカイは言った。
「もし彼女への接し方を間違えたら怖いんだ」
「お前は苦労しそうだな」とラジ兄さんは言った。
「どうして？」とカイは言った。
「ステラがあの時言ったことを覚えているか？」とラジは言った。
「必要なら、こんな結末になるくらいなら私は結婚したくない！」二人はステラの言葉を思い出した。
「ああ、簡単ではないだろうな」とカイは言った。
「どうやら、彼女はそれにトラウマがあるみたいだ」
「あなたたち、何を話しているの？」とステラは二人の方を振り向いて言った。
「お、俺たちは……」カイは困惑した。
「こいつがまた、罰が追加されるんじゃないかって愚痴っているんだ。メンターの部屋を掃除する罰をちゃんとできないんじゃないかって」とラジは言った。
「ナツ兄さんやヴィオナ姉さんみたいに追加の仕事を与えられるよりは、こっちの方がいいよ」とステラは言った。
「それに、二人はまだ怪我をしているから、私たちとは罰が違うんだよ」
「まるで俺が掃除できない人間みたいに言うな」とカイは言った。
「ほうきを持つだけでも間違っているのに、どうやってできるんだ？」とラジ兄さんは言った。
「え？ そうなのか？」とカイは言った。
「今から俺の指示を聞け」とラジは言った。
「ほうきを持って、そこに立て。正しい位置を教える」
カイは地面に置いてあったほうきを取り、それから木の下に立った。
「まず、ほうきの上の部分を左手で持って、下の部分を右手で持つ」とラジは言った。
「こうか？」カイは実践した。
「それから、少し後ろへ下がってみろ」とラジは言った。カイは一歩後ろへ下がった。
「それからどうする？」
「コツン！」一本のリンゴが落ちてきてカイの頭に当たった。カイはすぐに痛そうに頭を押さえた。
「ごめん！」サイは驚いて言った。
「あいたたた……」カイはすぐに痛そうに頭を押さえた。
「兄さん、そこで何してるの？ 僕たちのせいにしないでよ」とルイスは言った。
カイは怒った様子を見せた。「お前、わざとやったのか？！」とラジに言った。
「さあな。たぶんお前の言う通りだ」とラジは言った。
「この野郎！」カイはラジへ走り、ほうきで殴ろうとした。
ラジは無表情のまま、彼から逃げるように走った。
「兄さん、これ、兄さんに」とサイはリンゴを一つ下へ投げた。
ステラはそれを受け取った。「ありがとう」と彼女は言った。その後ろでは、カイが上からラジを殴ろうと跳び上がり、ラジはすぐにほうきで受け止めた。
二人は剣を使っているかのように互いに戦い始めた。
***
翌日、サイは制服と鞄を身につけて道を歩いていた。彼は黙ったまま、何かを考えていた。カストルとの会話を思い出していた。
「お前の父親は、本当にもう死んでいるんだな？」とカストルは言った。サイは黙って眉をひそめた。
「答えろ！」カストルはサイの頭に拳銃を近づけた。
「僕が5歳の時から、もういません。それがどうしたんですか？」とサイは言った。
「約6年前ということか？」カストルは笑った。
「まったく、あいつはどんな嘘をついたんだ？」
サイはまだぼんやりと考え続けていた。
「三年前、ゴールド・オーガニゼーションのアカデミーがある場所には、政府が作った塔があった。その地下には爆弾が埋められていて、俺たちが政府に逆らった場合の脅しとして使われていた」
「その爆弾は、俺たちがそこへ来て爆発を起こした時にしか起動できなかった」
「そして、あいつがそれをやった」とカストルは言った。
「三年前？」とサイは言った。
「それなら僕はまだ8歳だった」
「じゃあ、どうして母さんは僕が5歳の時に父さんはもういないと言ったの？ 母さんは嘘をついたの？」
「でも、どうして？ どうして母さんは嘘をついたの？」
「だからラジ兄さんは父さんと一年間知り合いだったのか。三年前、ラジ兄さんはまだ12歳で、11歳から12歳になる頃にはもう加入していた」
「一体何が起こったんだ？」とサイは俯き、悲しそうな目をした。サイはその後、顔を上げて前を見た。
「おーい、サイ！」誰かが呼んだ。
ルイスとミシェルが手を振っていた。二人は道の中央にある噴水のところに座っていた。二人も学校の制服を着ていた。
「ここで何しているの？」とサイはすぐに笑顔になり、二人のところへ走って近づいた。
「一緒に登校するためにお前を待っていた」とルイスは立ち上がって言った。
「私たちの学校は同じ方向だからね」とミシェルも立ち上がった。
「じゃあ、行こう」とサイは言った。三人はそこから歩いて行った。
***
「またどこかへ出かけていたって聞いたぞ？」とルーカスは言った。サイが教室に着くと、ルーカス、ハリー、ライアン、イワン、ファッタ、ニコ、ディオンが集まっていた。
「あ、そうだよ」とサイは言った。
「任務をしていたわけじゃないよ。ただ事故に遭ったんだ」
「サイ、お前はいつも自分をさらに強くできるような状況に遭遇するみたいだな」とニコは感心した。
「そうだよ。それに、お前はもう自分のエレメントから武器まで出せるようになったって聞いたぞ」とディオンは興奮して言った。
「君たち、エレメントのことを知っているの？」とサイは言った。
「ああ。正式にボランティアになってから、俺たちはトレーナーに教えてもらった」とライアンは言った。
「それはよかった。もう勉強した？」とサイは言った。
「まだだよ。まだ俺たちにはふさわしくないと思われているから」とライアンは答えた。
「でも、説得すれば、たぶん教えてくれる」とハリーは言った。
「少し難しいけどね。向こうも考えるだろうから」
「エレメントを学ぶのって難しいのか、サイ？」とファッタは言った。
「僕にはよく分からない」とサイは言った。
「僕は扱うのが難しいエレメントを選んだから、いくつかの状況では、いつでももっと強くなれる」
「でも、僕の友達の一人は火のエレメントを選んで、簡単に使いこなした」
「たぶん簡単なんだよ」とニコは言った。
「いや、正確にはサイの友達に才能があったから、苦労しなかったんじゃないか」とイワンは言った。
「君たちだって、努力すればきっとできるよ」とサイは言った。
「チッ、お前は近道をしたみたいだな、サイ」とルーカスは言った。サイは彼の方を振り向いた。
「お前にはラジ兄さんがいて、オーディションの前からお前を訓練していた。それに、最初のオーディションに落ちた後も、ここに住むことを許された」
「うん、それは僕の住む場所がもうなかったからだよ」とサイは気まずそうに笑った。
「その後、お前は俺たちとは違うトレーナーから教わった。トレーナーの階級を持つ人じゃなくて、メンターに訓練された」
「そりゃ、俺たちより強いと思われるのも当然だ」とルーカスは言った。
「でも、サイは最後の試験を通過した。それだけでも、彼の実力を証明できる」とライアンは言った。
「ルーカスの意見も間違っていないと思う」とハリーは言った。
「でも、完全に正しいわけでもない。ライアンも正しいから」
「お前たちがそんなふうに悲観したり嫉妬したりするより、ちゃんと勉強した方がいい。そうすれば俺たちもサイみたいになれる」とイワンは言った。
「どうしてあいつが俺たちの手本みたいになっているんだ？ あいつは俺たちより年下なのに」とルーカスは言い返した。
「もういいよ。喧嘩する必要はないよ」とサイは言った。
「サイ、お前は気づいていないかもしれない。でも、お前はその訓練を優先しすぎているみたいだ」とルーカスは言った。
「どういう意味？」とサイは言った。
「俺たち七人は、オーディションに合格した時期がお前と違って、しかも年齢も違うお前と仲良くなろうとしてきた」とルーカスは言った。
「でも、お前の頭の中は訓練、訓練ばかりだ。俺たちがお前を遊びに誘った時、昔はいつも仕事があると言い訳していた。今は訓練だ」
「そ、それは……」
「お前は本当に全員を幸せにできると思っているのか？ お前は父親のせいで、一つの街からさえ受け入れられていないだろ」とルーカスはサイの言葉を遮った。
サイは驚いた様子を見せ、他の皆もその騒ぎを心配そうに見ていた。
「おい、ルーカス、言い過ぎだ」とライアンは言った。
「もうすぐ俺たちは二番街へ任務に行くんだ。だから、団結を保たないと」
「俺は事実を言っているだけだ！」とルーカスは言った。
「そもそも、お前がそんなことをする意味があるのか？」
「お前は自分のことしか考えていない！ ここにいる俺たちの存在が見えないのか？ 俺たちは皆、仲間なんだ！」
サイはそれを聞いて怒った様子を見せた。
「まさか、これから父親の後を追うつもりじゃないだろうな」
「僕には目的がある！」サイの言葉に、皆が彼を見た。
「僕がこれを全部やっているのは、目的があるからだ！ 父さんの名前を取り戻すために頑張るんだ！」
「僕の両親はもう二人ともいない！ 僕が二人を幸せにすることができなかったからって、何が悪いんだ？ 僕は他の人たちを幸せにするんだ！」
「無駄なことをするな！」とルーカスは言った。
「少なくとも、僕は努力している！」とサイは言い返した。
「お前みたいに、僕のことばかり問題にして、遊ぶことしかできない人とは違う！」
皆は黙り込んだ。全員が傷ついたような様子を見せた。
「俺のことを言っているのか、それとも俺たち全員のことを言っているのか？」とルーカスは言った。サイは驚き、すぐに申し訳なさそうな表情になった。
「そういうことか？ お前は本当に俺たちのことを何とも思っていないんだな？」とルーカスは言った。
「ち、違う……」
「行こう。あいつと友達でいても意味がない」とルーカスは背を向けた。
皆は気まずそうな目でサイを見て、それからルーカスについて教室の後ろのドアへ向かって歩いていった。
「待って……」サイは手を伸ばした。皆は遠ざかっていった。
「行かないで……」
***
「それ以来、僕は本当に避けられて、置き去りにされた」とサイは廊下の窓から、校庭でボール遊びをしている友達を眺めながら言った。
「彼らだけじゃない。僕も彼らと一緒にいることにプレッシャーを感じて、距離を置くことにした」とサイは、皆が教室の中で遊んでいるため、教室の前に一人で立ちながら心の中で思った。
サイも教室で一人で弁当を食べ、一方で他の皆は校庭で一緒に食べていた。
（僕は置き去りにされたと感じる）
帰り道、サイはただ前を歩いて笑いながら一緒にいる皆を見ることしかできなかった。
「サイ！」突然、サイの肩を誰かが叩いた。ルイスとミシェルがやって来た。
「え？ いつからここにいたの？」とサイは言った。
「私たちも今帰ってきたところだから、すぐにお前のところへ来た」とミシェルは言った。
「そうなの？」とサイは言った。
「彼らのことは気にしなくていい。ミシェルの芝生の庭へ遊びに行こう」とルイスは言った。
「でも、僕たちは訓練が――」
「もうラジ兄さんに聞いた。今日は一日休んでいいって」とミシェルは言った。
「本当に？」とサイは言った。
「よし、最後になったやつがお菓子を奢るぞ！」ルイスは先に走った。
「おい！ 待って！」ミシェルも走り出した。
「僕も行く！」サイは他の友達の横を通り過ぎて、二人を追いかけた。
ルーカスはまた怒ったような様子を見せ、一方ライアンとイワンはサイを見て笑った。
