第53章：捕らえられる
「よし、これ以上時間をかけずに、ここから出るための計画について話そう」とカイが言った。全員が台所に立ち、テーブルを囲んでいた。
「俺たちがここにいるのは予想外のことが起きたからだ。それに、俺たちがここにいると組織に知らせて、助けてもらえるような手がかりもない」
「それも、どうにかして私たちが危険な状況にいると知らせる方法を見つけられればの話だけど」とミシェルが言った。
「本当にすぐに逃げるの？ お母さんはどうするの？」とステラが言った。
「そ、それは……」とカイが困ったように言った。
「今の俺たちの状況では無理だ。助けが来たら、俺は必ず母さんのところへ向かう」と彼は言った。
「何か計画はあるのか？」とラジ兄さんがサイに言った。
「何だろう？」とサイは考えた。
「俺は、入口の扉を外側から壊してもらうのがいいと思う。そうすれば、ここから出られる」
「問題は、誰が俺たちのためにそれをやってくれるかだ」とルイスが言った。
「それに、入口にはとても強い障壁がある。家のどの場所よりも強いから、さらに難しくなる」とカイが言った。
「連絡できたらいいのに」とステラが言った。
「もう送ったの？」とサイがラジ兄さんに言った。
「助けを求めるメッセージを送った」とラジはスマホを操作しながら言った。皆が驚いた。
「おい！ 何してるんだ？！」とカイが言った。
「ここでは何もできない。あいつらは簡単に俺たちを殺せる！」とステラが言った。
「ドカン！」
入口の扉をロジャーが蹴り飛ばした。彼はドレズと、拳銃を持ったカルトスとともに入ってきた。
「まずい！」と彼らが言った。
三人は中へ入り、彼らのいる台所へ向かった。
ロジャーはラジ兄さんがスマホを持っているのを見ると、足を止めた。
「その物で何をしている？」と近づきながら言った。ラジ兄さんはスマホをテーブルの上に置いた。
ロジャーはすぐにそのスマホを取った。そこにはロッキーさんの連絡先とメッセージがあった。
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「これは何だ？」とドレズが言った。
「俺にも分からない」とロジャーが言った。
「これは何だ、あぁ？！」と言った。
「な、仲間に連絡を取ろうとしていただけです。俺たちと離れてしまった仲間に」とサイが言った。
「仲間？」とロジャーが言った。
「お前たち、そいつらに助けを求めようとしているのか？」とロジャーが言った。
「まさか。そいつらがまだ生きているのか、それとも死んでいるのか、俺たちだって分からない」とサイが言った。
「それを確かめるために連絡しただけです」
「どうやら大丈夫そうだ」とドレズが小声で言った。
「まあいい、とにかく余計なことをするな」とロジャーは言い、ラジ兄さんのスマホをテーブルへ投げた。ラジ兄さんは不満そうに眉をひそめた。
「昨夜の監視はどうだった？」とロジャーが言った。その間、ラジ兄さんはスマホを手に取り、状態を確認していた。
「助けを求めるような怪しい行動は何もしていませんでした。反抗すらしませんでした」とカストルが言った。
「なら、さっさと連れていこう」とドレズが言った。
「お前たち、早く俺たちについて来い！」とロジャーが言った。
「それは必要なのか？」とラジ兄さんが言った。
「どういう意味だ、あぁ？！」とドレズが言った。
「まだ悪魔を捕まえていないのに、どうしてわざわざ俺たちを迎えに来る？」とラジ兄さんが言った。
「だが、悪魔の主人はもう俺たちと一緒だ。それについてお前が知る必要はない」とドレズが言った。
「本当に彼女がそれをお前たちに渡すと思っているのか？」とラジ兄さんが言った。
「生意気な！」ドレズはカストルの拳銃を引き抜いた。
「黙れ、さもないとここで死ぬぞ！」とドレズがラジ兄さんに拳銃を向けた。皆がそれを見て驚いた。ラジ兄さんはただ眉をひそめた。
「おい！ 返せ！ お前は使い方を知らないだろう」とカストルが言った。
突然、ラジ兄さんが驚いたような表情を見せた。カストルたちの後ろにある窓から、一台の車が彼らに向かって走ってくるのが見えた。
「下がれ！」とラジ兄さんがすぐに言った。
彼らはすぐに後ろへ下がった。
「ドカン！」
三人の後ろにあった壁に黒い車が突っ込んだ。ドレズは壁の石に押しつぶされ、残りの二人も負傷した。
「何なんだこれは？！」とロジャーが言った。
「俺たちの車だ！」と言った。
「早く起きろ、この役立たず！」とカストルがドレズを助け、ロジャーも彼を助けるために石をどかした。
突然、車からナツとヴィオナが出てきた。
「早く逃げて！」とヴィオナが言った。彼らは驚いたようにしていたが、すぐにカストルたちの横を走り抜け、崩れた壁から外へ出ていった。
「追え！」と、すでに石の下から出ていたドレズが言った。
カストルがすぐに追いかけ、ロジャーも続いた。カイたちはすでにそこから遠くまで走っていた。
「車はもう壊した。これで少しはあいつらを困らせられる」とナツが言った。
「でも、あいつらの追跡から逃げ切れるとは思えない」とカイが言った。
「カストルさんは俺たちより経験が豊富で、組織にいる期間も長い。エレメントを使ったとしても、長い間それを学んできた彼に勝てるとは思えない」
サイは考えているようだった。「僕に考えがある！」
「止まれ、この悪ガキども！」
「バン！」カストルが彼らに向かって弾丸を撃った。
ナツが振り返ると、彼の体の前に炎の盾が現れた。弾丸はそこで燃え尽きた。他の者たちはナツの後ろでただ黙っていた。
「エレメントで対抗するのか？」カストルは拳銃を地面に落とした。ロジャーはその後ろに立っているだけだった。
「ちょうど俺も同じエレメントを持っている」と彼は言い、手に炎をまとわせた。
カストルが手のひらを前へ向けると、大きな炎が彼らに向かって放たれた。ナツはすぐにもう一度盾を出した。
「俺の後ろに隠れろ！」とナツが言った。全員が不安そうに彼の後ろに立った。
ナツは苦戦しているようだった。少しずつ後ろへ押されるほどだった。
不安になったロジャーはカストルの拳銃を拾った。どう使うのか分からないようだった。
「何をしている？」とカストルが言った。
ロジャーは彼らに拳銃を向けた。
「バン！」弾丸がヴィオナの足へ向かって飛んだ。
「あっ！」ヴィオナはすぐに倒れた。
「ヴィオナ姉さん！」ステラがすぐに彼女を支えた。ナツは怯えたような表情を見せた。
「まったく！ お前は狙うのが下手だな」とカストルが言った。
「おじさんはもうできるようになった」とサイが言った。ナツがうなずいた。
カストルが手を押し出すと、ナツは押し倒され、盾はすぐに消えた。
「うまくいったな」とカストルは手を下ろしながら言った。
ナツは火傷した手を押さえた。
「大丈夫？」とヴィオナが自分の足を押さえながら言った。
「ああ」とナツが言った。
「少なくとも、俺たちの計画は成功した」と彼は言った。
「もう時間を無駄にするな。早くこいつらを捕まえろ！」とカストルが言った。
「もう乗り物がない！」とロジャーが言った。
「歩いて連れていけばいい！ 手ぶらで戻るよりはましだ。ダリオさんにこっぴどく怒られるぞ！」とカストルが言った。
「分かった！」とロジャーが言った。
***
「この野郎！」カイの母親と同じくらいの年齢に見える男が叫んだ。彼こそがダリオさんだった。
彼らは広大な更地の真ん中にいた。その区域の端には、高い岩が並んでおり、そこを取り囲んでいた。
「お前は悪魔を渡すつもりがないのに、なぜ自分から身を差し出した？！」と彼が言った。
「私が渡すと思う？ そんなことはあり得ない！」とカイの母が言った。
「それに、私には何の得もない！」
「俺と仲間たちでお前に分け前をやる！ 他に何が欲しいんだ？！」とダリオが言った。
「あなたたちの汚れた金なんかに、私は釣られない！」とカイの母が言った。
（彼らには知られてはいけない……悪魔がもう私の手元にいないことを）
（いや……）
（正確には、今、悪魔が誰と一緒にいるのかを知られてはいけない）
「お前たちが私に何を提示してきても、私はお前たちを助けるつもりはない」とカイの母が言った。
「この頑固者め！」
「パシン！」
ダリオはカイの母を平手打ちし、彼女を地面に倒した。
「俺に逆らうつもりか、あぁ？！」と彼が言った。
「私はあなたなんか怖くない！」とカイの母が苦しそうに言った。
「この野蛮人め！」ダリオはカイの母を蹴り、再び地面に倒した。
「お前を説得するのがどれだけ大変だったか分かっているのか？ それでもまだ拒むのか？！」と言いながら、彼はカイの母の髪をつかみ、彼女の顔を自分の顔の前に向けさせた。
「お前の脅しなんか知ったことか！ 私の考えは変わらない！」とカイの母が言った。
「ドスッ！」
ダリオはカイの母を殴り、彼女を地面に倒れ込ませた。
「さっさと死ね、このクソババア！」とダリオが言った。
カイの母は笑った。「馬鹿ね……私を無理やり従わせても意味がない」
「悪魔はもう私の手元にはいない」
「何？」とダリオが言った。
「ふざけるな！」叫び声が聞こえた。
ダリオが振り向くと、突然、怒った様子のカイに顔を殴られた。
「ドカン！」
彼はさらに強く地面に叩きつけられ、顔は腫れていた。
「カイ！」と母親が言った。
「どうしてここにいるの？」と彼女が言った。
「このクソ野郎！」カイはダリオに近づき、彼の上にまたがった。
「ま、待て！」とダリオが言った。カイはすぐにダリオを何度も殴った。
「おい！ やめろ！」再び人の声が聞こえた。カイの母が振り向くと、ロジャー、ドレズ、カストルがサイたちとともにやって来た。
「馬鹿野郎！ どうやって逃がした？！」とロジャーが言った。
「さっきあいつに足を蹴られたんだ！ まだ怪我してるんだぞ！」とドレズが言った。
「ドスッ！」
「ドスッ！」
「ドスッ！」
カイはダリオの顔を何度も殴り続けた。
ロジャーが彼のところへ歩いていった。すぐにカイの肩をつかみ、ダリオから引き離した。
カイは地面に座り込み、怒った目でロジャーを見つめた。
一方、サイたちは大きな岩につながった手錠で拘束されていた。
「大丈夫ですか、ボス？」とロジャーが言った。
「この馬鹿ども！ 人質一人も守れないのか！」と彼が言った。
「あいつはあなたがあの女性を殴っているのを見た途端、逃げ出したんです」とロジャーはカイをちらりと見ながら言った。カイはまだ怒りを露わにしていた。
突然、ロジャーが驚いたような表情を見せた。彼はカイの母を見て、それから再びカイを見た。
「お前……彼女にそっくりだ」と彼が言った。
「まさか、お前が息子なのか？」と彼が言った。カイと母親はそれを聞いて驚いた。
「なるほどな。じゃあ、こいつが情報にあった息子なのか？」とダリオは立ち上がり、カイの母の後ろへ歩いていった。彼は彼女の首元にナイフを近づけた。
カイが近づこうとすると、拳銃が彼の頭に近づけられた。カストルが彼の隣に立っていた。
「悪い、あいつらの前では俺も演技をしなければならない」とカストルが小声で言った。カイは怯えたような表情を見せた。
「動くな！ そうしないと、お前の母親より先にお前が死ぬぞ」とカストルが言った。
「この子に何もしないで！」と母親が心配そうに言った。
「俺たちはあいつらを助けなくていいのか？」とナツが小声で言った。
「カイの母親から、彼女を助けないように言われている」とヴィオナが言った。
「助けようとしても、私たち自身がここから抜け出せない。エレメントもまた封じられている」とステラが言った。
「何が起きても、もし後で危険な事態になったら、俺たちは行動を起こさなければならない」とラジが言った。
「さあ、言え」とダリオはカイの母の首へさらにナイフを近づけた。
「お前たち二人は追い詰められた。まだお前の悪魔を渡すつもりはないのか？」と彼が言った。
「私の答えが変わると思わないことね」とカイの母が答えた。ダリオは苛立った様子だった。
「お前は母親の手下について何か知っているのか？」とダリオがカイに言い、ナイフで彼を指した。カストルはもうカイに拳銃を近づけていなかった。
「母さんが何をしていたのか、俺は何も知らない！」とカイが言った。
「ただ、あの人はこの街で最高の黒魔術の使い手だって、周りの人から聞いただけだ！ それだけだ！」と彼が言った。
「お前は何か知っているはずだ！」とダリオが言った。
「仮に知っていたとして、どうしてお前に教えなきゃいけない？」とカイが言った。
「教える気はないってことか？」とダリオが言った。
「カストル、拳銃をよこせ」と彼が言った。
カストルは拳銃を投げ、ダリオがそれを受け取った。そして、カイの母の左側の頭に拳銃を押しつけた。カイの母は不安そうな表情を見せた。
「知っていることを何でも言え」と彼が言った。
「何をするつもりだ？！」カイが近づこうとした。
「そこにいろ！」とダリオはカイの母の頭に拳銃を押しつけながら言った。
「弾丸がお前が助けるより先に、彼女を殺すぞ」とダリオが言った。カイは怯えた様子だった。
「さあ、知っていることを何でも言え」とダリオが言った。
「お前があの悪魔を探しても無駄だ！」とカイの母が言った。
「その悪魔は誰の言うことも聞かない！ 今の主人の言うことすら！」
「私の言うことしか聞かない！」
「黙れ！」とダリオが言った。
「ほんの少しでもいい。重要なのは、今、悪魔がどこにいるのかを知るための何かがあることだ」
「もし俺が何も知らなかったら？」とカイは眉をひそめて言った。
「さっきのように答えるのを拒めば、結果は同じだ」とダリオはカイの母の頭に拳銃をさらに押しつけた。
「ま、待て！ それは双方にとって不公平だ！」とカイが言った。
「ここではお前の意見など聞かれない。決めるのは俺だからな」とダリオが言った。カイは黙り込み、とても怯えた様子だった。
***
「あの日……すべてを変えた日だった……」暗闇の中でカイの声が聞こえた。
「ドスッ！」
「初めて両親の間の争いを目にした時のことだ」とカイは思い出した。母親の拳が父親の頭に当たり、父親は血を流しながら床に倒れた。カイはとても驚いていた。
「いや、あれはただの喧嘩じゃなかった」
「あれは殺人だった」とカイは、母親が部屋の入口にいるカイの存在に気づいて驚いた時のことを思い出した。
「俺が初めて目にした死だった……」
***
「俺はまだショックを受けたまま、ずっと俺の体を揺さぶっている母さんの前に立っていた」
「彼女が何を言っていたのかは分からない。ただ、口から何度も謝罪の言葉が出ていた」
「だが、彼女はなぜそんなことをしたのか、その理由を一度も言わなかった」
「ただ、自分が抱えていることと同じものに、俺を関わらせたくないと言っただけだった」
「それが俺をさらに混乱させ、ずっと頭から離れなかった」
「どうして俺の家族は、こんなふうに壊れなければならなかったんだ？」
***
「そして、政府がついにこの黒魔術の街を丸ごと壊滅させた日が来た」とカイは、多くの飛行機が地面へ砲弾を落とし、それが爆発していた時のことを思い出した。
人々は恐怖に怯えながら逃げ、建物はすべて壊れ、崩れ落ちていった。
「俺にとって幸運だったのは、その日、ゴールド・オーガニゼーションがちょうど俺たちの街に立ち寄っていて、いつもの任務として街が無事かどうかを確認していたことだった」と、カイが組織の隊員の一人に危険区域から連れ出され、組織の飛行機へ乗せられる姿が見えた。
飛行機はすでに街から遠く離れて飛んでいた。「俺にできたのは、上空から破壊を見つめ、さらに多くの死を見ることだけだった」
「身近な人たち、友達……」
「母さんまで……俺は母さんの安否を知らなかった……」
「母さんが死んだという確証はなかった。ただ、俺の思考が、母さんは助からなかったと信じ込ませていた」とカイは、基地の自分の部屋で家族の写真を見つめていた。
「そう、俺の中では、母さんは死んだ。可能性が高かったからであって、現実に基づいたものではなかった……」
***
「だからこそ……あの人が再び目の前に現れた時、俺は複雑な気持ちになった」とカイは、あの時、六番街で母親と再会したことを思い出した。
「不思議なことに、母さんが生きていたことを嬉しいとは思わなかった」
「死んだと思っていた母さんに会えたのに、泣くこともなかった」
「それどころか、俺は怒った……」
「憎しみが再び心に現れた。母さんの顔を見ることさえ、俺にとっては苦痛のようだった」
***
（それなのに、どうして俺はここにいて、母さんを助けようとしているんだ？）カイは困惑した様子だった。
母親はまだ拳銃を向けられたままで、彼はその前に座ったまま黙っていた。
「おい、どうして黙っている？」とダリオが言った。カイはまだ呆然と黙り込んでいた。
「お前の母親の頭に穴を開けてほしいのか？」と彼が言った。
（俺は……何も知らない……）
（でも、もしそう言ったら……あいつらは……）
（答えるのを拒んでも、知らないと言っても、ただ黙っていても、結果は同じだ）
（母さんを殺す！）
「10秒以内に何も話さなければ、お前の母親の命は俺の手で消えるぞ」とダリオが言った。
「10、9」とカイはますます怯えていった。
（どうする？ どうすればいい？）
（話すな、カイ）と母親は不安そうに思った。
「6、5、4」
（何を言えばいい？）とカイが思った。突然、彼はあの時ルーフトップカフェでラジと交わした会話を思い出した。
「悪魔だ」とラジが言った。
「え？」とカイは困惑して彼を見た。
「お前が話したことは夢じゃない。現実だ」とラジが言った。
「そして、なぜお前が戦争に参加することを許されなかったのか。それは、組織がお前の制御が利かなくなることを恐れていたからだ」
「そして、それはすべて悪魔が原因だ」とラジが言った。
「3、2」
「サ……」
「俺だ！」とカイが突然言った。全員が驚き、母親も同様だった。
「その悪魔は今、俺の中にいる！」と彼が言った。全員が黙り込み、ダリオとその仲間たちさえもそうだった。
（俺はただ小さな手がかりを与えただけなのに）とラジは思った。
（まさか、こいつが真実を知ることになるとはな？）と彼は思った。
「本当か？」とダリオが言った。
「もちろんだ！」とカイが言った。
「俺の目を見ろ！ この赤い色はコンタクトレンズなんかじゃない！」
「これは俺から見える悪魔の姿だ。その悪魔は、とても赤い炎のような目を持っている」と彼が言った。母親はとても驚いた様子だった。
「父親から受け継いだ遺伝のせいじゃないのか？」とダリオが言った。
「あり得ない！ 俺の母さんも父さんも黒い目をしていた。俺も子供の頃は同じだった」とカイが言った。
「でも、父さんがいなくなった後、俺の目の色は変わった」
「俺は、その時に母さんが俺に渡したんだと確信している！」とカイが叫んだ。
全員が黙り込んだ。ダリオでさえ呆然としていた。
そして、彼は笑った。「ありがとう」
「バン！」
カイの母の頭が撃たれた。
カイはひどく驚き、他の者たちも同様だった。時間がゆっくりになったように感じられ、カイの母の体がゆっくりと地面へ倒れていった。
