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第50章：人質になる

「ちゃんと撃てよ、カストル」とロジャーが言った。

「了解」とカストルという名の男が言った。

彼は拳銃を彼らに向けた。彼らはまだ気づいていなかった。

「バン！」

ラジ兄さんは反射的に振り向いた。弾丸が彼らのほうへ飛んできた。

「危ない！」彼はすぐに全員を押しのけた。弾丸は彼に当たりそうになり、壁に撃ち込まれた。

「ドン！」弾丸はラジ兄さんの右耳の近くにある壁で爆発した。彼はそれによって苦しそうな様子を見せた。

全員が押し飛ばされる一方、ラジ兄さんは右耳を押さえていた。

「外したか？」とカストルが言った。

「危ない！　早く逃げろ！」とカイが三人を見ながら言った。彼らはすぐにそこから逃げた。

「追え！」ロジャーとその仲間は全員を追いかけた。

彼らは木々のある場所へ向かって走り、ロジャーはなおも彼らを追い続けた。

彼らは素早く木々の中へ入り、ロジャーとその仲間は大きく引き離された。

彼らは一番大きな木の後ろに隠れた。皆、不安そうな様子で、呼吸も乱れていた。

「どうやら、かなり引き離したみたいだな」とカイが言った。

「どこから現れたんだ？　突然すぎるだろ」とステラが言った。

「俺も気づくのが遅れた」とラジ兄さんが苦しそうな様子で言った。

サイはラジ兄さんを見て驚いた。「兄さん……耳が……」と彼が言った。

ラジ兄さんの右耳から血が流れ出ていた。皆、それを見て驚いた。

「おい、大丈夫か？」とカイがショックを受けたように言った。

「シーッ！」ラジ兄さんは人差し指を口元に近づけた。

「聴力が前ほど良くない。あいつらの居場所を確認するのが難しくなった」

「だから、静かにしてくれ」と彼は目を閉じ、聞こうとした。

「無理してあいつらの居場所を確認しなくていい！」とステラが言った。

「その通りだ。あいつらが現れたら、すぐに攻撃すればいい」とカイが言い、彼の手が青く光った。

「でも、あいつらは遠距離武器を使っている。これじゃ難しい」とルイスが言った。

「それなら、俺たちは素早く動かなきゃいけない」とカイが言った。

ラジ兄さんが目を開いた。「ここにいる」と彼が言った。

「冗談だろ！　どうしてそんな嗅覚だけで分かるんだ？」とカイが言った。

「いつからお前は疑うようになった？」とラジ兄さんが言った。

「動くな！」突然、カストルが彼らの前に飛び出し、拳銃を突きつけた。

彼らは驚き、カイは反射的に攻撃しようとした。

「抵抗するな！」カストルはカイの頭に拳銃を近づけ、彼が抵抗できないようにした。

「俺の弾丸は、お前の攻撃より速い」と彼は真剣な表情で言った。

皆がその場で固まったように黙り、緊張した様子を見せた。

「見つけたのか？」とロジャーがドレズと一緒にやって来て言った。

「見ての通りだ」とカストルが言った。

「よし、さっきの家へ連れていけ」とロジャーが言った。

***

カイ、ラジ兄さん、サイ、ルイスは家の中へ押し込まれた。

「五人」とロジャーはミシェルも押し込んだ。

「そして六人。どうやら人質を三人失ったようだな」とロジャーがドレズに拘束されているステラを数えながら言った。

「さっき、男が三人、男の子が三人、女が三人いたのを覚えている」とロジャーが言った。

「他の奴らがどこにいるか知っているか？」とカストルがステラに尋ねた。

「知らない！」とステラがぶっきらぼうに言った。

「そんなに怒らないでよ。俺たちは悪い奴じゃないからさ」とドレズがステラの顎をつかみながら言った。

カイは怒った様子を見せ、ラジ兄さんも耳を押さえながら苦しそうな様子を見せた。

ステラは顔を背けた。「馴れ馴れしくしないで！」と彼女が言った。

「だったら、取引をしないか？」とドレズが言った。

「俺たちと一緒に来るなら、お前を解放してやる」と彼が言った。

「ふざけるな！」カイが彼のほうへ近づこうとした。

「動くな！」カストルがカイに拳銃を向け、彼の足を止めさせた。

「軽率なことはするな。彼女をあいつらに連れていかせるつもりはない」とラジ兄さんが言った。

「この野郎！」ステラは頭をドレズにぶつけ、彼を床に倒した。彼は痛そうな様子を見せた。

「この女たらし！」ステラはすぐにその男のものを踏みつけた。

「ああっ！」男は痛みに叫んだ。

サイとルイスはそれを見て、思わず身を縮めるほどだった。

「やめろ！」ロジャーはすぐにステラをカイのほうへ押した。カイはすぐにステラの体を受け止めた。

「おい！　そんなに乱暴にするなよ！」とサイが怒って言った。

「お前は何をするつもりだ、ガキ！？」とロジャーが言った。

「もういい！　喧嘩している時間はない！」とカストルが言った。

「ドレズ！　立てるか？」と彼が言った。

「い、いや……」とドレズが苦しそうに立ち上がった。

「冗談だって。そんなに本気にするなよ！」とドレズが言った。

「どこが冗談なのよ！？」ステラがまた近づこうとした。

「落ち着け！」カイがすぐにステラを引き止めた。

「今は状況が悪い。後で片付けよう」と彼が言い、ステラはまだ怒った様子だった。

「行こう。俺が遠くからこいつらを監視する」とカストルがドレズと一緒に外へ歩いていった。

「この家は、お前たちの元素で壊されないようにしてある」とロジャーが言った。

「だから無駄に力を使う必要はない。俺たちはお前たちの力も必要としているからな」

「それからもう一つ。まだ生きていたいなら、助けを呼ぼうとするな」と彼は言いながら立ち去った。扉が閉められた。

「おい、ラジ！　大丈夫か？」とカイが慌てて言った。他のみんなも心配そうな様子を見せた。

ラジ兄さんは目を閉じ、左耳を塞いだ。

「ラジ、聞こえるか？」とカイが言った。

ラジ兄さんが目を開いた。「俺の右耳は壊れている」

皆が驚いた。「聞こえないのか？」とカイが言った。

「状態は悪いの？」とサイが心配そうに言った。

「大丈夫なの？」とルイスが言った。

「私たちに何ができる？」とミシェルが言った。

「俺は大丈夫だ。これはひどくない」とラジ兄さんが答えた。

カイは無理に笑った。「お前たち……二階に部屋が二つある」と彼が言った。

「お前たちはそこへ行け」と彼が言った。

「でも……」とサイが言った。

「わ、分かった」とルイスが言った。

「上へ行こう」とルイスが二人を引っ張っていった。

「ごめんなさい」とステラが心配そうに言った。

「もしあなたが俺たちと一緒にいるんじゃなくて、自分自身を助けることに集中していたら、こんなことにはならなかったはずだ」

「馬鹿だな。そうしなかったら、お前たちは死んでいたかもしれない」とラジが言った。

「心配するな。そんなに痛くない」と彼が言った。

「温かい水を作って、少し落ち着かせてあげる」とステラが後ろへ走っていった。

「本当にまだあるのか？　誰が水道代を払ってくれるんだ？」とカイが彼女を追いかけた。

「あるに決まってる！　ないはずないでしょ！　電気だってまだついてるんだから」とステラが言った。二人はラジから離れていった。

ラジの表情が苦痛に変わった。右手で耳を押さえた。

「俺……鼓膜が破れたんじゃないかと思う……」と彼は苦しそうに言い、顔も弱々しく見えた。

***

「みんな、考えてる……ラジ兄さんは本当はすごく痛がってるんじゃないかな？」とサイが言った。彼らは一つの部屋に集まっていた。

「もちろんだろ。俺たちが心配しないように我慢してるんだ」とルイスが言った。彼はサイの隣にあるベッドに座っていた。一方、ミシェルは椅子に座っていた。

「だから、俺はお前たちをここへ連れてきたんだ。あいつらが俺たちを心配させずに、出口を探せるように」とルイスが言った。

「でも……ステラ姉さんが作った温かい水は効くのかな？」と彼が言った。

「それは治療のためじゃなくて、神経を落ち着かせてショックを和らげるためだ」とサイが言った。

サイはため息をついた。「こんな状況だからこそ、僕たちは成長するための方法を探すべきなのに、どうしてこんなことになったんだろう？」

「今のところ、ミシェルの力が助けになった。僕も新しい成長を手に入れたい」とルイスが言った。

「僕も。少なくとも、みんなみたいにすごい武器が欲しい」とサイが言った。

「私も遅れたくない。前はみんなのほうが先に元素を出せるようになってたし」とミシェルが言った。

ミシェルは黙って考えた。「私、いい考えがある！」と彼女が言った。

「何？」と二人が尋ねた。

***

「嫌な予感がする」とナツが携帯電話を持ちながら言った。彼とヴィオナは、それほど木々が密集していない森の中にいた。二人の体には少し傷があった。

「私もそう感じる」とヴィオナが木々を見つめながら言った。

何体かの霊のような姿が、時々木の後ろから彼らのほうを覗いていた。

「この街は、こういう生き物でいっぱいなんだ。特に今は死んだ街になっているから、もう誰も彼らを所有している者がいなくて、こうしてさまよっているんだ」とナツが携帯電話を空中に掲げながら言った。

「何してるの？　早くここから離れようよ」とヴィオナが怖がり、泣きそうになりながら言った。

「臆病者だな。あいつらは姿すらはっきりしてないのに、何を怖がってるんだ？」とナツが言った。

「こんな、どう考えても電波なんてない場所で、電波を探すことに夢中になってるあなたよりはマシよ！」とヴィオナが怖がりながら言った。ナツはただ黙って彼女を見つめた。

「お前、自分が泣いてるとすごく醜くなるって分かってるか？」と彼が言った。

「関係ないでしょ！」とヴィオナが怒って言った。

「なんで私があなたなんかと一緒に閉じ込められなきゃいけないのよ！？」と彼女が言った。

「じゃあ、別々に行こう」とナツが携帯電話をズボンのポケットにしまいながら歩き去った。

「おい！　待って！」ヴィオナはすぐに彼を追いかけた。

「え？」ナツが足を止めた。

「痛っ！」ヴィオナが後ろから彼にぶつかった。

「なんだ？」と彼が言った。

「これ、何だ？」ナツがポケットから一枚の紙を取り出した。

「いつから俺のところにあったんだ？」と彼はその紙を開いた。

「何か書いてある？」とヴィオナも一緒に見た。

「仲間たちと再び合流して、一緒に生き残る方法を探しなさい」とナツが書かれている文字を読んだ。

「だが、その前に、森で私を探しなさい。話さなければならないことがある」

「再び集まったら、私が説明する計画ですぐに自分たちを助けに行くことができる」

「私と一緒にここへ来たせいで、あなたたちが怪我をしたり負傷したりすることになったなら、ごめんなさい」

「誰から？」とヴィオナが言った。

「俺は……これがカイの母親からだと思う。俺たちがここへ来たのは、最初は彼女を誘拐から助けるためだったのに、結局彼女と一緒に俺たちまで誘拐されたからな」とナツが言った。

「他のみんなは大丈夫なの？　怪我をしたって話してるけど」とヴィオナが言った。

「どのみち、俺たちは急いでみんなと合流しなきゃいけない」とナツが言った。

「そうね」とヴィオナが言った。二人はそこから歩き去った。