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第45章：森の中

「ドカン！」

サイとミシェルはものすごく驚いて、反射的に目を開けた。一方、ラジ兄さんは少し驚いただけのようだった。

「な、何あれ？」とサイが驚いて言った。

ルイスが目を開けると、目の前の地面に穴が開いて煙が出ているのを見て、すぐに驚いた。

「今、何が起きたんだ？」とルイスが困惑して言った。

「あなた……」とミシェルが驚いて言った。

「今、手から火を出したよ」とルイスを指差した。

「ほ、本当か？」とルイスが言った。

「さっきのは僕の思い込みだと思ってた」とルイスが言った。

「どうしてできたの？」とサイはまだ驚いたまま言った。

「よくやった、ルイス」とラジ兄さんが言った。ルイスは後ろを振り向いた。

「ちゃんとテストができたな」とラジ兄さんが言った。

「ありがとう。でも……」とルイスが言った。

「どうしてあの二人はまだできないんだ？」とルイスが言った。

「それは、君のエレメントタイプは比較的習得しやすいタイプだからだ。一方、あの二人が選んだものは習得が難しいタイプに入る」とラジ兄さんが言った。

「難しい？」とサイが言った。

「簡単なタイプに入るのは、風、水、雷、土、そして火のエレメントだ」とラジ兄さんが言った。

「習得が難しいタイプに入るのは、光、自然、そして闇だ」

「まあ、それも使う人によるけどな」と彼が言った。

「火のエレメントを選んでよかった」とルイスが嬉しそうに言った。

「実はレオンさんも、光のエレメント、つまりライトは難しいって言ってた」とサイが言った。

「それに自然のエレメント、つまりナチュラルもね」とミシェルが言った。

「自然のエレメントは植物や生き物のエレメントで、特に緑色のものが中心だ」

「でも僕はまだ、風、水、土、雷、火、そして光のエレメントを勉強しなきゃいけない。それに、もしできるなら、闇のエレメントもだ」

「それに医学の知識も」と彼が言った。

「それで？　お前たちは変えたいか？」とラジ兄さんが言った。

「もちろん嫌だ！」と二人は声を揃えて言った。

「難しくても頑張る！」とサイが言った。

「私も、費やす時間が多くなっても頑張る！」とミシェルが言った。

「本当にいいのか？　本気なら、できるようになるまで必ず教えてやる」とラジ兄さんが言った。

「もちろん！」と二人が言った。

***

サイはずっと缶に手を向けていたが、何の結果も出なかった。ミシェルも同じだった。

もう夕方になっていた。ラジ兄さんは座りながら携帯電話を使っていて、ルイスは二人の友達を見ながら、忙しそうに自分の拳銃を拭いていた。

サイとミシェルはまだ一緒に頑張っていた。

「あの二人、まだ諦めてないのか？」とルイスが言った。

「さっきのあの二人のやる気を見ただろう」とラジ兄さんが言った。

ルイスが振り向いた。「どうして兄さんは携帯で遊んでるんだ？」と言った。

「誰が携帯で遊んでるって？」とラジ兄さんが答えた。

「じゃあ、何してるんだ？」とルイスはラジ兄さんの携帯電話を見ながら言った。

「電子書籍？」とルイスが驚いて言った。ラジ兄さんの携帯電話の画面には文字しか表示されていなかった。

「じゃあ、さっきからずっと読んでただけなのか？」とルイスが言った。

「いつでも本を持ち歩けるわけじゃないからな」とラジ兄さんが言った。

「一日中勉強してる変な人なんているのか？」とルイスが言った。

「出ろぉぉぉ……！」サイは缶に手のひらを向け続けた。

「私たちは絶対にできる！」ミシェルも同じようにした。

「読みたいなら読んでろ」とラジ兄さんは立ち上がり、自分の携帯電話をルイスに渡してから、サイとミシェルの方へ歩いていった。

「中身は僕の分野じゃないな」とルイスは携帯電話の画面を見ながら言った。

「兄さん！　携帯番号教えてくれる？」とルイスは携帯電話を持ちながら言った。

「出ろ！　出ろ！」二人は声を揃えながら、手のひらを向け続けた。

「まだ終わってないのか？」とラジ兄さんが言った。二人は振り向いた。

「ま、まだ」とサイが言った。

「もう少しだけ時間をください！」とミシェルが言った。

「遅くに帰ったら、親が心配するぞ」とラジ兄さんが言った。

「でも僕には親がいないから」とサイが言った。それを聞いて、ラジ兄さん、ルイス、ミシェルは驚いた。

「お、お前のことじゃない」とラジ兄さんが言った。

「まだレオンさんとの訓練の予定があるだろ？」と言った。

「レオンさんなら時間をくれるよ」とサイが言った。

「じゃあ、私たちはどうするの？」とミシェルが言った。

「私は今帰りたくない」

「私も遅く帰るって母さんに許可をもらってる」とミシェルが言った。

ラジ兄さんはため息をつきながら、自分の髪をかき乱した。「分かった、今回だけだ」

「やった！」ミシェルは嬉しそうだった。

「僕もここにいて、お前たちを待つよ」とルイスが言った。

***

「集中しろぉぉぉ……」サイは目を閉じながら、缶に手のひらを向けていた。もう夜になっていた。

ミシェルは何度も缶に向かって手のひらを押し出した。

「あの二人、いつになったら終わるんだ？」とルイスは目を閉じ、レオンさんがいつも座っている石の上に横になって言った。

一方、木にもたれかかって座っているラジ兄さんは、もう眠そうだった。

「疲れた……」二人は地面に横になった。ラジ兄さんは自分の場所から二人を見ているだけだった。

「お前は……まだ進展がないのか？」とサイが疲れた様子で言った。

「まだ……。あなたは？」とミシェルが言った。

「僕もまだ……」とサイが答えた。

「どうしよう……」とミシェルは空を見上げながら言った。

「兄さん！」サイが呼んだ。ラジ兄さんは彼の方を振り向いた。

「兄さん、水ある？」とサイが言った。

「俺の飲み物もお前たちが全部飲み干しただろ」とラジ兄さんが言った。

「なんてこった、どうしよう？」サイは座りながら言った。

「もういい。明日続けよう」とラジ兄さんは立ち上がって言った。

「二人とも歩いて帰れるのか？　喉が渇いてるんだろ」とルイスが目を開けながら言った。

「実際、脱水症状になったら危険でもある」とラジ兄さんが言った。

「ここで先に川を探すのはどうだ？」と言った。

「僕も行く！」サイが手を上げながら飛び跳ねて言った。

「喉が渇いてるんじゃないのか？」とラジ兄さんが言った。

「そんなにひどくないよ」とサイが言った。

「ダメだ」とラジ兄さんが言った。

「サイとミシェルはここで待ってろ。俺とルイスで水を探しに行く」とラジ兄さんが言った。

「了解！」ルイスは石から降りると、サイの近くまで歩いていった。

「かわいそうだな。ちょっとの間だけど、僕たちは冒険して、水を探しながらあちこち回るんだ」とルイスはサイをからかうように言った。

「冒険ってすごく楽しいんだぞ」と彼が言った。

「そんなのずるい！」とサイが言った。

「僕も行く！」と彼が言った。

「丘の下まで行くのはかなり遠い」とラジ兄さんが答えた。

「じゃあ、森に入って川を探そう」とサイが言った。

「前にオーディションに参加した時、近くに川があったよ」と言った。

「こんな夜に森に入って何をするんだ？」とラジ兄さんが言った。

「面白そうだし、そこに行こうよ」とルイスが言った。

「ダメだ」とラジ兄さんが言った。

「本当にそんなに喉が渇いてないなら、そのまま歩いて帰ればいい。家に着いてから水を飲めばいいだろ」と彼は都市の方を見ながら言った。

彼は再びサイとルイスの方を振り向いた。二人はもういなくなっていた。

「二人とも森に入った」とミシェルが言った。

「まったく……危険な目に遭いに行くようなものだ」とラジ兄さんは髪をかき乱しながら言った。

「追いかける？　二人ともまだ遠くには行ってないはず」とミシェルが言った。

「二人が奥まで入り込んだら危険だ。あそこはもう暗いからな」と彼が言った。

「暗い？」とラジ兄さんは森の方を見ながら言った。

「ミシェル、俺を手伝えるか？」と言った。

「何を手伝うの？」とミシェルが言った。

***

「お前は本当にいたずら好きだな、サイ」とルイスが言った。二人はそれぞれ一本ずつボトルを持って、森の中を歩いていた。

「ラジ兄さんがダメだって言ったのに」と言った。

「僕はただ誘っただけだよ。でも森に引っ張って入ったのは君だろ」とサイが言った。

「それでも君のせいでもあるだろ」とルイスが言った。

「君のせいだよ。なんで僕なの？」とサイが言い返した。

「もういい！　言い争っても意味がない」とルイスが言った。

「それで？　川はどこなんだ？」と彼が尋ねた。

「ここじゃない」とサイが答えた。

「え？　ここじゃない？　お前どういうことだ？　道を間違えたのか？　それとも覚えてないのか？」とルイスが言った。

「これは君のせいだよ！　君が適当にどこかへ走っていったから、今どこにいるのか僕だって分からない」とサイが答えた。

「なんてこった、これからどうする？」とルイスが言った。

「それでも川を探そう」とサイが言った。

「本当に分かるのか？」とルイスが尋ねた。

「た、多分」とサイが不安そうに言った。

「その答え、全然説得力ないぞ」とルイスが言った。

「もういいから、僕についてきて」とサイは前へ歩き出した。ルイスも彼についていった。

そこはとても暗かった。二人は不安と恐怖が入り混じった表情で歩いていた。聞こえるのはコオロギの鳴き声と、木の幹にいるフクロウの鳴き声だけだった。

「おい、本当にここで合ってるのか？」とルイスが言った。

「うん、僕を信じてよ」とサイが答えた。

「ガサッ」

一つの茂みが動いた。

二人は反射的にその茂みの方を振り向いた。二人とも怖がっているようだった。

「今の何？」とサイが言った。

「き、きっと小さな動物が茂みに入っただけだよ」とルイスが言った。

「ここ、すごく暗いけど、懐中電灯は持ってないの？」とサイが言った。

「持ってるわけないだろ。さっきは夕方まで練習するだけで、こんなふうに森に入る予定なんてなかったんだから」とルイスが言った。

「なんだかちょっと怖い雰囲気だね」とサイが言った。

「それを言うな！」とルイスが言った。

すると、雲の後ろから月が現れた。森の中は、それまでよりも明るくなった。

「わあ、ちょうどよかった」とサイは空を見ながら言った。

「少しでも明かりがあってよかった」とルイスが言った。

「それで？　このまま探し続ける？　それとも戻る？」と彼が言った。

「君はどう思う？」とサイが言った。

「このまま続けた方がいいと思う」とルイスが言った。

「じゃあ、もう一度探そう」とサイはルイスと一緒に歩き出した。

「タッ、タッ」

突然、二人は後ろから足音が聞こえるのを感じた。

二人は反射的に足を止めた。互いに顔を見合わせ、それから後ろを見たが、誰もいなかった。

だが、足音はまだ聞こえていた。二人は驚き、周囲を見回したが、誰もいなかった。

「ドン！」

銃声が聞こえた。二人はものすごく驚いた。

「早く逃げろ！」とルイスが言った。二人はすぐにその場から走り去った。