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第43章：喧嘩

「今日の課題は、先週勉強した内容について話し合うことです」と先生が言った。

「話し合った結果を紙に書いて、それから私に提出してください」と先生は言った。

「隣の席の友達と話し合うんですか？」とハリーが聞いた。

「違います。あなたたちは二つのグループに分かれます」と先生が言った。

「第一グループは、ライアン、ルーカス、サイ、ハリーです」と先生が言った。

「イエス！」サイとハリーはハイタッチをした。

「第二グループは、イヴァン、ファッタ、ニコ、ディオンです」と先生が言った。

「それでは、それぞれのグループで集まってください」

生徒たちは自分たちの机を動かし始め、グループの仲間の机とくっつけて、より広くした。

「先生は少し外に出ます。みんな、ちゃんと静かにしていてくださいね？」と先生は言って、教室から出ていった。

「やれやれ、こういう活動は好きじゃないな」とルーカスは退屈そうに言った。

「よし、どこから始める？」とライアンが言った。

「本に書いてある説明はいつも具体的とは限らないよ。普段、先生はまず先に説明してくれるから」とハリーが言った。

「先週、先生が何を言ったか全部覚えてるのか？」とルーカスが言った。

「いや、そうでもないけどねぇ」とハリーが言った。

「ちょうどよかった。先週先生が説明したことをノートに書いてあるよ」とサイは自分のノートを開いた。

「わあ、それならもっと簡単になるね」とハリーはライアンと一緒に嬉しそうに言った。一方、ルーカスは気に入らない様子だった。

「今度から僕もちゃんとノートを取らないとな」とライアンが言った。

「ほら、先生はこれについて長々と説明していたんだよ」とサイは自分のノートを指差した。ライアンとハリーはただそれを見ていた。

「お前たち、すぐに課題をやるつもり？」とルーカスは退屈そうに言った。三人は彼の方を向いた。

「まだ時間はたくさんあるんだから、先にゆっくりしようよ」と彼は言った。

「早く終わらせたほうがいいでしょ」とサイが言った。

「後でいいだろ。それとも、俺たちにまた説明しなきゃならなくて面倒じゃないのか？」とルーカスが言った。

「全然。知識を分け合うことは悪くないでしょ？」とサイが言った。

「お前はもう一度本を読んで、内容を理解しなきゃいけない」とルーカスが言った。

「でも、僕はむしろ本を読むのが好きだよ」とサイは言った。ルーカスは苛立った様子を見せた。

「わあ、それなら僕たちは同じだね」とライアンが言った。

「本当？　どんな本を読むのが好きなの？」とサイが言った。

「何でも好きだよ」とライアンが言った。

「僕も同じだよ」とサイが言った。

「なんで本の話になってるんだ？」とハリーが言った。

「昔は暇な時間があるたびに本を読むことにしていたんだ。それで本を読むのが好きになった」とライアンが言った。

「僕は昔から本を読むのが好きだったんだ。学校に通えなかったから、知識を増やすためにね」とサイが言った。

「それに、ラジ兄ちゃんも本を読むのが好きだから、僕もそうなりたいんだ」と彼は言った。

「わあ、医者の上級幹部の一人と親しくできるなんて、君は運がいいな」とルーカスは興味がなさそうに言った。

「そうだね」とサイが言った。

「昨日、お前がうっかりメンバーたちと一緒に六番街へ行ったって聞いたけど？」とルーカスが言った。

「だから何日か学校を休んだんだろ？」

「うん、わざとじゃなかったんだ」とサイは後頭部をかいた。

「突然災害が起きたって聞いたけど？」とライアンが言った。

「そうなんだ。本当に突然起きたから、僕たちは住民の避難にも苦労したよ」とサイが言った。

「でも、良かったこともあるよ。災害が終わった後、レオンさんが、僕が昇格できるかどうか考えてくれるって言ってくれたんだ」と彼は言った。

「昇格？！」三人は驚いた。

「ボランティアになるのか？」とハリーが言った。

「そうだよ」とサイが言った。

「ドン！」

ルーカスが机を強く叩き、グループの三人を驚かせた。

「それは不公平だ！」とルーカスは立ち上がりながら言った。サイは困惑した様子だった。

「俺たちはお前より年上なんだ！　俺たちはお前より先に加入したんだぞ！」

「なんでお前のほうが先に昇格するんだ？！」

「ぼ、僕はただそれをやっただけだよ」とサイが言った。

「残りは、レオンさんが僕が昇格するにふさわしいかどうか判断することだから」と彼は言った。

「それでも不公平だ！」とルーカスが言った。

「明らかに俺たちのほうがお前より強い！」

「少し落ち着けよ」とハリーが言った。

「そんなに大きな問題にする必要はないだろ。サイみたいに昇格できるように、自分も頑張ればいい」とライアンが言った。

「こいつはまだメンバーになる資格がない！」とルーカスはサイを指差した。サイは次第に苛立った様子を見せた。彼も立ち上がった。

「お前に決める権利はない！　お前はメンターでもトレーナーでもないだろ！」とサイが言った。

「俺に向かって生意気なことを言うのか？！」とルーカスが言った。

「なんで言っちゃいけないの？！」とサイが言った。

「おいおい、どうしたんだよ、お前たち？」と隣のグループからイヴァンが言った。

ルーカスは苛立った様子だった。「放課後、俺と決闘しろ！」

「何のために？　そんなの意味がないよ！」とサイが言った。

「自分が本当にふさわしいってことを証明しろ！」とルーカスが言った。

「みんな！　放課後、俺たfちは校庭で勝負する！」とルーカスは他の者たちに言った。

「お前たちは観客になって、見たものに基づいて評価してくれ！」と彼は言った。

***

放課後、八人は学校の校庭に集まった。サイとルーカスが向かい合い、その周りを他の者たちが囲んでいた。

「いけー！　お前たちの問題を終わらせろ！」

「負けたほうは、勝ったほうの当番を代わりにやれ！」

「勝つのは誰だ？！」

ルーカスは見下すように笑った。「ここでどちらが上なのか、見てみようじゃないか」と彼は言った。

「災害や任務のときだけ、いい人ぶってるのか？」

「それとも、注目を集める機会を探すために、わざとトラックの荷台に忍び込んだのか？」

「僕はメンバーになる権利を得るために、一生懸命訓練してきた」とサイが言った。

「お前が大きな間違いをしているってことを証明してやる！」

「構えろ」とニコが言った。

（これから先、こうなることは分かっていた）

（大丈夫。僕はきっと強く立ち向かって、それを乗り越えられる）

サイとルーカスは戦う構えを取った。

「始め！」

ルーカスはすぐにサイへ走り寄り、彼に拳を繰り出した。

サイはすぐにその腕を掴み、反撃としてルーカスの腹を殴った。ルーカスは数歩後ろへ下がった。

「続けろ！」

「戦え！　やっちまえ！」

他の者たちは声援を送り続けた。

ルーカスは再び近づくために走り、サイに何度も拳を繰り出した。

サイは避け続け、そして受け流し続けたため、ルーカスの拳はサイに当たらなかった。

ルーカスが再び拳を繰り出すと、サイは避け、それからルーカスの顔を殴った。

「ドゴッ！」

ルーカスは再び後ろへ吹き飛ばされた。

「わあ！　続けろ！」

「すごい！」

「全力を出せ！」

ルーカスは口元を拭い、手に血がついているのを見た。彼は苛立たしそうに眉をひそめた。

（こいつはさっきから俺の攻撃を全部避けて受け流して、最後の瞬間に攻撃している）とルーカスは真剣な表情のサイを見つめながら思った。

（もし俺の攻撃が当たれば、きっとこいつは……）

ルーカスは再びサイへ向かって走った。

右手がすぐにサイへ向かって拳を繰り出し、サイはすぐにそれを掴んだ。ルーカスはニヤリと笑い、右手ですぐにサイの腹を殴った。

「ドゴッ！」

サイは吹き飛ばされ、地面に倒れた。

（倒れた！）とルーカスは嬉しそうに思った。

全員がすぐに感心して拍手した。

「避けたり受け流したりすることはできるかもしれない」とルーカスは言った。

「でも、俺たちはお前より年上だ。その俺たちの力に耐えられるとは思えない」

サイは苦痛に顔を歪めながら立ち上がろうとした。

「時間を無駄にするな！」ルーカスは再び殴ろうと近づいて走った。サイは顔の前で腕を交差させたが、ルーカスの拳によって再び地面へ吹き飛ばされた。

サイは再び立ち上がろうとした。彼は座った状態になっていたが、ルーカスが彼の頭を蹴り、サイの顔が地面に打ちつけられた。

ルーカスはサイを踏みつけようとしたが、サイは素早くその足を掴み、引っ張ったため、ルーカスも彼の近くに倒れた。

サイは痛みに耐えながらも、すぐに再び立ち上がった。

「この野郎！」とルーカスが言った。

サイはすぐにルーカスを殴ったが、ルーカスは素早くサイの手を掴み、それからサイを地面に叩きつけた。

サイはとても痛そうだった。もう立ち上がることができなかった。

「これがお前の実力か？」とルーカスは見下すような笑みを浮かべて言った。

「自分の身の程を知るべきだったな。こんなんじゃ、お前は俺たちと一緒にいる資格なんてない」と彼は言った。サイはルーカスに対して苛立った様子だった。

ニコはルーカスを指差した。「それじゃあ、勝者は……」

突然、ルーカスの顔が蹴られた！　サイは少し跳び上がって、足を使ったのだ。

ルーカスは地面へ吹き飛ばされた。一方、サイは再び地面に横たわり、まだ痛がっていた。

他の者たちは黙り込み、驚いた様子だった。

ルーカスは立ち上がった。「くそったれ！」と顔を押さえながら言った。サイは横たわったままだった。

「このクソガキ！」彼はサイへ向かって走ろうとした。

「やめろ！」ライアンはすぐに彼の腕を引っ張った。

「離せ！　こいつをぶっ飛ばさせろ！」とルーカスが言った。

「もういい。戦いは終わった」とライアンが言った。

「お前はもう勝者と認められた」と彼は言った。

ルーカスは苛立った様子だったが、それからライアンの手を振りほどいた。「帰るぞ！」と彼はその場から歩き去った。

「少なくとも、こいつを保健室に連れていかなきゃだろ」とイヴァンが言った。

「何のために？　そんなことをしたら、医療担当者に俺たちが喧嘩したことを知られる。それじゃあ問題が増えるだけだ」とルーカスが言った。

「それに、あいつがあの医者の兄貴に告げ口するかもしれないしな」とルーカスは歩き去りながら言った。他の者たちも彼について歩いていった。

ライアンはまだ横たわっているサイをちらりと見て、それから他の者たちと一緒に去っていった。

サイは動かなかった。友達たちがそこから去っていく間も、彼はそのまま横たわっていた。

***

「いたたっ！」ミシェルの母親がサイの顔に絆創膏を貼ると、サイは痛がった。サイ、ルイス、ミシェル、そして彼女の母親はミシェルの家にいた。彼らは床に座っていた。

「一体何をしたら、こんなに怪我するの？」と母親は心配そうに言った。

「な、何でもないよ」とサイは痛そうに言った。

「今日の体育の授業は格闘技だったんだけど、僕が真剣にやらなかったから、こんなに怪我しちゃったんだ」と彼は言った。

（こいつ、嘘をつくのが上手いな）とルイスはミシェルをちらりと見ながら思った。

（そうだね）とミシェルもルイスをちらりと見返しながら思った。

「あらまあ。それなら、どうしてすぐに学校の保健室で治療しなかったの？」と母親は救急箱からもう一枚の絆創膏を取り出しながら言った。

「保健担当の人に僕が戦いに負けたところを見られたら、レオンさんに知らせる可能性がある。それで、レオンさんに罰せられることになるから」とサイは、顔にもう一枚絆創膏を貼られながら言った。

「レオンさんは僕に格闘技を教えてくれているのに、偽の戦いで負けたって知ったら怒るだろうし」

「そう？　じゃあ、私があなたの先生に告げ口しないと思ってるの？」とミシェルの母親は救急箱を閉じながら言った。

「お、お願い、やめて！」とサイが言った。

「あとで僕が困るよ」

「お母さんは冗談を言っただけよ」と母親は箱を持って立ち上がった。

「これは一旦しまっておくわ」と彼女は言って、その場から去っていった。

「それで、本当は何があったんだ？」とルイスが言った。

「何が？」とサイは顔を押さえながら言った。

「お前がそんなに怪我したのは、自分の不注意のせいなのか、それとも誰かにやられたのか？」とミシェルが言った。

「う、うん……どうしようかな？」とサイは気まずそうに言った。

「これは一時的な衝突だよ。すぐに消えるよ」と彼は言った。

「本当に？　あいつら、お前を妬んでるんだぞ」とルイスが言った。

「ただ羨ましがっているだけならいい。でも、そこに悪意まで混ざったら、話は変わってくる」

「お前を引きずり下ろそうとするかもしれないぞ」とミシェルが言った。

「気をつけるよ」とサイが言った。

「気をつけるだけ？　もしある日、あいつらがお前から離れていったらどうする？」とルイスが言った。

サイは驚いた様子を見せた。「そ、それは……」

「僕にも分からないよ」

「こうしよう。もしまた問題が起きたら、僕に電話して助けを求めればいい。遠慮しなくていいよ」とルイスは自分の携帯電話を指差して言った。

「で、でも……」とサイが言った。

「何？」とルイスが言った。

「僕、携帯電話持ってないんだ」とサイは頭をかきながら言った。

「あ、ああ、そうだったね？」とルイスは気まずそうに言った。

「僕たちは君が持っているものを持ってないんだよ」とミシェルが言った。

「僕だって今、それを買うために貯金してるところなんだ」とミシェルは言った。

「組織からお金をもらってないの？」とルイスが言った。

「僕はまだ正式なメンバーじゃないから」とサイが言った。

「レオンさんが僕を昇格させて正式なメンバーになったら、そこでお金をもらえるんだ」とサイが言った。

「そうなの？　いつ昇格するの？」とミシェルが言った。

「今日」とサイは言った。彼は少し黙った。

「そうだ！」

彼は突然そう言った。

「今すぐレオンさんのところへ行くべきだった！」

「先に行くね！」サイは自分のバッグを取ると、ミシェルの家から走って出ていった。