42/68

第42章：帰還

「母さん？！」とカイは驚いた。

「カイ、やっとあなたに会うことができたわ」と母親は嬉しそうに言った。カイは驚いた表情のまま、その場で立ち尽くしていた。

（この人がカイの母親か）とラジは心の中で思った。

「わあ、カイ兄ちゃんのお母さんだったんだね？」とサイが言った。

「カイ、元気だった？」と母親は近づきながら言った。

（さっきのはただの夢だと思っていた）

（本当に母さんが……）

「カイ、母さんはあなたにとても会いたかったわ。やっとまた会うことができたわね」と母親はカイの肩に手を置きながら言った。

「離せ！」カイはすぐに母親の手を乱暴に振り払った。

サイ、ルイス、ミシェル、ラジ、アーデンさん、そして特に母親は、それを見て驚いた。

「母さん、ここで何をしてるんだ？！」とカイは大声で言った。

「母さんはただ、あなたに会いたかっただけよ」と母親は笑おうとしながら言った。

「何のために？！俺は母さんに会いたくない！だからわざわざこんなところまで俺を探しに来るな！」とカイは言った。

「でも、私たちは長い間会っていなかったでしょう、カイ」と母親はまだ笑顔のまま言った。

「それは理由にならない！」とカイは言った。

「もう来るなって言っただろ！」

「まだ分からないのか？！」

「声を荒らげるな」とラジは静かに、そして冷たい様子で言った。

「あなたはカイの親友でしょう？　きっと彼がどんな性格なのかも知っているわね」と母親はラジに笑顔を向けて言った。

「この子は昔からこうなの。だから大目に見てあげて」と母親は言った。

「それ以上俺に何の用があるんだ？！　用がないならさっさとここから出ていけ！」とカイは言った。

「もうお前の顔を見るのもうんざりだ！」

サイはそれを聞いて驚き、一方でラジは次第に苛立ち始めていた。

「昔からずっといい人ぶってばかりで、俺が折れるとでも思ってるのか？！」とカイは言った。

「そんなふうに振る舞うのはやめろ！　俺はそれが嫌いなんだ！」

「少しだけでもあなたと一緒にいさせて、カイ。母さんはあなたにとても会いたかったの」と母親は悲しそうな表情を見せ始めながら言った。

「それは母さんの問題だ！　俺を巻き込むな！」とカイは言った。

「母さんの気持ちなんてどうでもいい！　もううんざりなんだ！」

「二度と俺の前に現れるな！」

「ドゴッ！」

突然、ラジは母親に向かって非常に大声で叫んでいたカイを殴った。時間が止まったかのように、カイはショックを受けた。全員が驚いていた。

まだ驚いているカイは、驚いた目でラジを見た。

「自分が誰と話しているのか分かっているのか？」とラジは冷たい目で言い、拳を握ったままだった。

カイは驚いた様子を見せた。

「カイ兄ちゃん、そんなこと言わないでよ。この人は兄ちゃんのお母さんなんだから」とサイは言った。カイはサイに対して気まずそうな様子を見せた。

そして再び母親を見ると、母親は悲しそうにしていた。カイは再び苛立った様子になった。

彼は非常に苛立った顔で、その場からすぐに歩いて出ていった。

「お、お母さん……もしこの街に泊まる予定でしたら、私たちはもう場所を用意しています。この三人の子たちに案内してもらえます」とアーデンさんは気まずそうに言った。

「あ、ありがとう。でもカイが……」

「俺に任せてください。おばさんはこの子たちと一緒に行ってください」とラジは言った。

「そ、そうね。ありがとう」と母親は笑顔で言った。

「さあ、一緒に行きましょう、おばさん」とミシェルは言った。

***

「さっき何をしたんだ、ああ？！　この無礼者！」とカイは怒って言った。二人は市長室の建物の屋上にいた。

「馬鹿！　自分が何をしたのか、いい加減気づけ！」とラジも怒って言った。

「放っておけ！　あれも全部あいつ自身が悪いんだ！」とカイは言った。

「彼女はお前の母親だ！　どうであろうと、あんなことをしていいはずがない！」とラジは言った。

「俺たちがどういう関係なのか知ってるだろ？　なのになんで驚くんだ？！」とカイは言った。

「お前は自分の問題について話しただけだ！　でも、お前が母親にあんなことをするとは知らなかった！」とラジは言った。

「そんなことを問題にする必要はない！　あいつだってもう慣れてるはずだ！　俺は昔からああなんだ」とカイは言った。

「それで、お前はまったく罪悪感を感じないのか？！」とラジは言った。

「なんでお前はこんなことだけでそこまで怒るんだ？」とカイは困惑して言った。

「俺にも母親がいるからだ！」とラジは怒って言った。カイはその言葉を聞いて黙り込んだ。

「俺は組織で死に物狂いで頑張ってきた！　勉強して、訓練して、金を稼いで、そして医者になろうとしてきた。全部、母親のためにやってきたんだ！」

「母親の夫を失わせたあと、俺はそこに母親を一人残してしまった。メッセージを送ることすら一度もしなかった！　俺が与えられるのは金だけだった！」

「それは簡単なことじゃない！　母親への恩を返すには、それだけじゃ全然足りないんだ！」

「それなのにお前は、俺たちの前で母親を簡単に辱めたのか？！」

カイは黙り込み、罪悪感を感じているようだった。

「お前は状況すら見ていなかった！　ここには三人の子供がいて、そのうち二人はもう両親を失っている」とラジは言った。

「お前はサイが孤児だということも考えなかった」

「サイは母親の死を見たんだ！　覚えているだろ？！」

「それなのにお前は母親に怒鳴り、叫んだ。それがふさわしいことだと思っているのか？！」とラジは言った。

カイはしばらく黙っていた。罪悪感を感じているようだった。

「分かった……確かに、やりすぎたみたいだ」と彼は言った。

「自分だけが完全に悪いとは思っていない。でも、確かにあれは俺が悪かった」とカイは言った。

「ようやく気づいたか」とラジは怒りが次第に収まりながら言った。

「悪かった。お前たちの親のことを忘れていた」とカイは言った。

ラジはただ黙って聞いていた。

「もしさっきお前が俺を殴っていなかったら、俺はまだあそこで騒いでいただろうな」とカイは言った。

ラジはため息をついた。「あれもやりすぎたと思う。悪かった」と彼は言った。

「それは問題ない」とカイは言った。彼は顔を上げて空を見つめた。

「でも、まだあいつには腹が立っている」とカイは言った。

***

数日後……

「荷物は全部積み込んだか？！」とロッキーさんは、トラックの荷台に荷物を積んでいる隊員たちに大声で言った。

「はい、隊長！」と隊員たちは言った。

「ついに本部へ帰れるな」とカイは嬉しそうに言った。近くにはラジ、サイ、そして仲間たちがいた。

「僕たちはまた荷台に乗るの？」とサイは言った。

「もちろんだ。お前たちはここへ来るときも荷台だったんだから、帰るときも荷台だ」とカイは冗談を言った。

「お前たちの場所はないからな」と彼は言った。

「ええー、じゃあまた苦しい思いをするの？」とルイスは言った。

「ナツ兄ちゃんとヴィオナ姉ちゃんと一緒に行けばいい」とラジは言った。

「二人は自家用車を持っているから、一緒に帰れる」と彼は言った。

「大丈夫なの？」とミシェルは言った。

「ヴィオナ姉ちゃんは子供たちに優しいから、心配しなくていい」とカイは言った。

「じゃあ、ナツ兄ちゃんって怖い人なの？」とサイは言った。

「そういうわけでもない」とカイは言った。

「カイ」とレオンさんが彼らのところへやって来て呼んだ。

「はい、隊長？」とカイは言った。

「お前の母親がここへ来たと聞いたぞ？」とレオンさんは言った。

カイは驚いたが、その後、苛立った様子を見せた。「そうです、隊長」と彼は言った。

「ラジ、お前はナツの車に移ってくれないか？」とレオンさんは言った。

「なぜですか？」とラジは言った。

「我々はカイの母親も五番街まで連れて行くつもりだ。だから、カイの母親は彼と同じ車に乗ることになる」とレオンさんは言った。

「で、でも隊長……」

「分かりました。そうしましょう」とラジはカイの言葉を遮って言った。カイはさらに苛立った様子を見せた。

「あなたとあなたの隊員たちの助けに感謝します。あなたたちがいなければ、今頃我々は大変なことになっていたでしょう」とアーデンさんはロッキーさんと握手しながら言った。

「どういたしまして。私たちもお手伝いできて嬉しいです」とロッキーさんは言った。

「これから先も、皆さんが無事でいられることを願っています」と彼は言った。

「ありがとうございます、隊長」とアーデンさんは言った。

「よし、みんな。もう出発できる。各自それぞれの乗り物に乗ってくれ」とロッキーさんは言った。

隊員たちはそれぞれの乗り物に乗り始めた。

「私たちと一緒に帰るの？」とヴィオナは言った。

「いいけど、どうして急に移ることになったの？」とヴィオナは言った。

「帰る人数が増えたんだ」とラジ兄ちゃんは言った。

「ご迷惑をおかけします」とルイスは気まずそうに言った。

「大丈夫よ。むしろ私は嬉しいわ」とヴィオナは言った。

「おい、早く車に乗れ」と車の近くにいたナツは言った。

「ラジ、私の荷物をトランクに入れてくれる？」とヴィオナはいくつかのバッグを渡しながら言った。

ラジはそのバッグを車の後ろまで運んだ。トランクのドアを開け、そこにバッグを置いた。

「あなたたちの名前は？　サイ、ルイス、そしてミシェルよね？」とヴィオナは言った。

「そうだよ」とサイは嬉しそうに言った。

「ミシェルって女の子の名前よね？　あなたたちの名前を間違えて呼んでない？」とヴィオナは言った。

「違うよ」とサイは言った。

「この子は女の子だよ」とサイは女の子を指差して言った。

「女の子？」ヴィオナはそれからミシェルの帽子を脱がせ、ミシェルは少し驚いた。

ヴィオナはじっくりと見つめた。「た、たぶんあなたの言う通りね」と彼女は戸惑った様子で言った。

「おい、お前、置いていかれたいのか？」とナツは言った。その間にラジはちょうどトランクのドアを閉めた。

「さあ、乗りましょう」とヴィオナは言った。

ヴィオナはハンドルを握っているナツの隣に座った。ラジはヴィオナの後ろ、窓の近くに座り、その隣にサイ、その後ろにルイス、そしてミシェルはナツの後ろで、もう一方の窓の近くに座った。

「いってらっしゃーい！　また来てね！」と、街の住民たちは大勢で彼らの出発を見送った。

「バイバーイ！　またねー！」とサイ、ルイス、ミシェルは、何も気にしていない様子のラジ兄ちゃんの近くの窓へ近づいた。

「バイバーイ！」と街の住民たちは返した。

「またな、坊主！」

「助けてくれてありがとう！」

「バイバーイ、アーデンさん！　みんなもバイバーイ！」と三人は言った。

「じゃあなー！」とアーデンさんは手を振った。

車とトラックは並んで走り始めた。彼らは六番街を離れていった。街の住民たちはずっと手を振り続けていた。