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第38章 : 避難

「早くトラックに乗って！まだ空いている場所がある！」とカイが、荷台の扉が大きく開いているトラックを指差した。

人々がそこに集まっているトラックに次々と乗り始めた。

「どうしてここには安全な避難場所がないんだ？！」とカイが苛立ったように言った。

一台のトラックが満員になった。レオンが荷台の扉を閉めた。

「荷台はもう満員だ！早く、俺たちが決めた場所へ行け！」とレオンが叫んだ。

そのトラックの運転手は、すぐにアクセルを踏んでそこから走り去った。

ステラとヴィオナは、人々をトラックへ誘導するのに忙しくしていた。ナツはロッキーと一緒に、負傷した人々をトラックへ運ぶのを手伝っていた。

ソフィアはオーロラと一緒に、その混乱の中を走っていた。二人は右や左を見回した。

「早く、閉じ込められている人や怪我をしている人を探して」とオーロラが言った。

「分かった！」とソフィアが答えた。二人は崩れ落ちた建物の間を走り続けた。

「まずい、風がもうすぐそこまで来ている」とオーロラが怯えたように言った。二人はその風を見て立ち止まった。

「助けて……」と、近くから声が聞こえた。

オーロラとソフィアが振り向くと、家の瓦礫の大きな石の下敷きになっている女性が見えた。

オーロラとソフィアはその女性のところへ走った。

「ソフィア、三つ数えたら、この石を持ち上げるよ」とオーロラが言った。

「うん」とソフィアが答えた。二人は石の両側を持つ準備をした。

「一つ」

「二つ」

「三つ！」

二人は全力で大きな石を持ち上げた。石がゆっくりと持ち上がった。二人はその石を女性から離れた場所へ押しやった。

「早くここから離れましょう」とオーロラはすぐにその女性を背負った。

「待って」と女性が言った。

「まだ何かあるの？」とオーロラが尋ねた。

「私の息子があそこに取り残されているの」と女性は竜巻の方を指差した。

「もう時間がありません」とソフィアが言った。

「お願い……」と女性が心配そうに言った。

「僕たちが探します！」とサイが言い、突然ルイスとミシェルと一緒にやって来た。

「サイ？」とソフィアが言った。

「冗談はやめて！あなたたちがあの風に巻き込まれるかもしれないのよ！」とオーロラが言った。

「僕たちは大丈夫です！」とルイスが言った。

「私たちを信じて」とミシェルが言った。

「それに、もし何かあっても、小さな隙間の後ろに隠れれば大丈夫です」とサイが言った。

オーロラとソフィアは顔を見合わせた。

「死なないでね」とオーロラが言った。

「私もあなたたちと一緒に行く！」とソフィアが言った。

「オーケー！」とサイ、ルイス、ミシェルが言った。

オーロラはそこから立ち去った。

「さあ、早くあのお母さんの子供を探そう！」とソフィアが言った。彼らはすぐにその風の方へ走っていった。

***

リアンは森から走り出て、木のない広い場所へ向かった。ラジはその後を追い続けた。

リアンはその何もない場所の真ん中で立ち止まった。ラジも立ち止まった。二人は真剣な表情で見つめ合った。

「まさか、お前がここまで俺を追ってくるとはな」とリアンが言った。

「あの森は通り抜けるのが難しいのに、森の子のお前なら通り抜けられても不思議じゃないな」と彼は言った。

「お前は俺たちが探している指名手配犯だ。だから、お前が捕まるまで俺は追い続ける」とラジが言った。

「そうか？それとも、お前が俺と因縁を持っているからか？」とリアンが言った。ラジは苛立ったように眉をひそめた。

「もう時間を無駄にしたくない」とリアンが手に円盤を出した。

「俺もだ」とラジが体の周りに雷をまとわせた。

「ここで終わらせよう！」と二人が同時に言った。

「ゴロゴロッ！」空から雷が落ちるのと同時だった。

リアンはラジに向かって素早く走った。彼は炎をまとった拳をラジへ向けた。

ラジはすぐに避けた。そのためリアンは地面を殴ってしまった。

「ドォォン！」地面が爆発した。

リアンは苛立ったように眉をひそめた。彼は攻撃を続けようとしたが、ラジは避け続けた。

ラジは右手を握りしめると、そこに雷が現れた。そしてリアンの顔へ拳を向けた。

「ドゴッ！」リアンは遠くまで吹き飛ばされた。彼は痛そうにしていた。

「その嫉妬を俺に向けるのはもうやめろ」とラジが言った。

「そんなことをしても意味がない、分かるだろ？」と彼は言った。

リアンは口元を歪めて笑った。「第三都市の政府の息子として尊敬されなければならない俺は、誰にも俺から名声を奪わせるつもりはない」とリアンは立ち上がろうとしながら言った。

「ここは第三都市じゃない」とラジは落ち着いたまま言った。

「その前に、俺が第三都市を離れた理由を知っているか？」とリアンが言った。

「俺には関係ない」とラジが言った。

「みんなはきっと、俺が第三都市を離れたのは、政府から市長やその他の重要人物を殺す任務を与えられて、断ったら脅されたからだと思っているだろう」とリアンが言った。

「でも、俺がそれを引き受ければ莫大な報酬をもらえることを、誰も考えていない。父親の財産よりもずっと大きかった。だから俺は迷わずそれを捨てていった」と言った。

「ところで森の子、お前は俺の最初の犠牲者が誰だったのか考えたことがあるか？そいつを殺した後、俺はすぐに第三都市を離れた」とリアンが言った。

「まさか……」とラジが真剣な表情で言った。

「その通りだ」とリアンが言った。

「俺の父親が、俺が最初に殺した人間だ」と言った。ラジはそれを聞いて驚いた。

リアンは、ベッドに横たわっている父親の胸をナイフで刺したときのフラッシュバックを思い出した。父親はショックを受けていた。彼は信じられないという表情でリアンを見つめた。

「どうして……？」と言った。

「ごめん、父さん」とリアンが言った。そして彼はそのナイフを父親の胸から引き抜き、父親はさらに苦しそうにした。

「もうお前は必要ない」

「母さんによろしく伝えてね？」と彼は邪悪な笑みを浮かべて言った。

父親は本当に驚いていた。そして彼は苦しそうな表情のまま、ゆっくりと目を閉じた。

リアンは、血まみれになった父親の遺体を、少しも表情を変えずにただぼんやりと見つめていた。

「この野郎！お前の頭の中は金のことしかないのか？！」とラジが苛立ったように言った。

「俺たちは二人とも父親がいない。そして俺も、お前が感じたことを感じている」とリアンが言った。

「お前は少しも苦しんでいるようには見えない」とラジが言った。

「俺だって悲しいんだぞ」とリアンは悲しそうなふりをして言った。

「だから、父親のことについてお前に謝る必要はないみたいだ」

ラジは怒った表情を見せた。

「俺の父親が死んだことで、それをお前と同じ苦しみだと思えばいい。そうすれば俺もお前と同じ痛みを感じたことになる」とリアンが言った。

「お前の復讐はもう果たされたと思えばいい」と彼は邪悪な笑みを浮かべて言った。

「そんなやり方じゃない！」とラジが叫んだ。

「ゴロゴロッ！」雷がすぐに落ちた。リアンは驚いた。

（こいつ、どうやら本気だ）

（俺はこいつの弱点を利用しなければならない）

ラジは雷の力が満ちた右手を握りしめた。そして地面を殴ると、その雷が地面へと広がり、とても明るい光を放った。

リアンはすぐに高く跳び上がった。そしてその電撃は、とても大きな爆発音を立てた！

「まずい！このままだと俺は死ぬかもしれない」とリアンが言った。彼はラジの方を見た。ラジはまだ拳を地面につけたまま、鋭い目でリアンを睨んでいた。

リアンは眉をひそめた。そして足から光が出ると、そこに溶岩の液体が現れた。

リアンは波のような形をした溶岩とともに、ゆっくりと地面へ降りていった。彼は高くなった溶岩の波の上に立った。

ラジは怒ったように眉をひそめた。一方、リアンはその溶岩の上から邪悪な笑みを浮かべていた。

***

「おーい！誰かここにいるか？！」とサイが瓦礫の中で叫んだ。そこにあるいくつかの石が、風がどんどん近づいてきたことで飛び始めた。

「誰かいるなら、返事をしてください！」とルイスが叫んだ。

「助けて！」と誰かの声が聞こえた。

ソフィアは積み重なった石のところへすぐに走った。彼女が隙間から覗くと、そこには岩に囲まれた場所に閉じ込められている小さな子供がいた。

ソフィアはすぐに上にある石を持ち上げ、そこからどかした。

「早くこっちへ来て！」とソフィアが手を伸ばした。子供は怖がっていて、近づいてこなかった。

サイがすぐにその子供へ近づいた。「お母さんがそこで待っているよ。早くお姉さんについていって」とサイはその子供の肩に触れながら言った。

「本当に？」と子供が言った。

「うん、さあ、僕たちについてきて」とサイはその小さな子供を抱き上げた。

「風が僕たちのところまで来た！」とミシェルが言った。サイが振り向くと、風は本当に彼らの近くまで来ていた。

「まずい！」サイはすぐにその子供をソフィアへ投げた。ソフィアはすぐに受け止めた。

「走って！」とソフィアが言った。

「お姉さん、早くその子を連れて行って！」とサイが言った。

「僕たちのことは気にしないで！」とサイが言った。

ソフィアは驚いたように見えたが、すぐにそこから走り去った。

「隠れろ！」ルイスはすぐに飛び込み、彼らを瓦礫の下へ押し込んだ。

（くそ！俺たちが大人たちみたいに速く走れたなら、さっきのお姉さんについて行けたのに！）

風は彼らが身を隠している岩のところへ向かって進んでいった。いくつもの瓦礫が飛び始め、彼らが身を隠している石の屋根にもいくつか落ちてきた。

彼らの目は、その風を集中して見つめていた。

すると、彼らの石の屋根が風に巻き込まれて飛んでいった！

「つかまって！」ルイスは彼らを抱き寄せ続け、一方でサイとミシェルは両側の石につかまった。彼らは目を閉じながら、耐え続けた。

その風は進み続け、ついに彼らのところを通り過ぎていった。

ルイスは少しだけ目を開けた。風がすでに遠くなり始めているのが見えた。

「風が行った」とルイスが言った。サイとミシェルも目を開けた。彼らも風が遠ざかっているのを見た。

「あそこへ追いかけよう。きっとまだたくさんの人がいる！」とサイが言った。