第33章 理由と目的
「組織はサトリアさんのことをよく知っている。だから、俺たちの見方は町の住民がお前に対して持っている見方とは違うんだ。」
ラジ兄さんが言った。
「それって、町の住民が僕を嫌っている理由と関係あるの？」
サイが言った。
「大いにある。」
ラジが答えた。
「一体、父さんは何をしたの？ どうしてみんなは僕にそんな態度を取るの？」
サイが言った。
「お前には教えられない。」
ラジが答えた。
「そうなんだ……」
サイは落ち込んだ様子で言った。
ラジは、失望している様子のサイのほうを振り向いた。
そして、ラジは小さな石を一つ拾った。
「知ってるか、サイ？」
ラジが言った。
「お前を見るたびに、俺は子供の頃の自分を見ているような気がする。」
ラジはそう言いながら、その石を川へ投げた。
「本当に？」
サイが言った。
「お前と同じように、俺も幼い頃に父親を失った。それに、周りにいる人たちから酷い扱いを受けていた。」
ラジが言った。
「その理由も僕と同じなの？」
サイが言った。
「違う。俺の場合は、俺のことをひどく妬み、憎んでいた一人の子供が原因だった。」
ラジが言った。
「そいつの名前は？」
サイが尋ねた。
「市長の息子、とでも呼んでおこう。」
ラジが答えた。
「それが起きたのは、俺が8歳の時だった。」
ラジが言った。
ラジは、子供の頃の出来事を思い出した。
ラジが学校のグラウンドで友達と一緒にボール遊びをしていた時のことだった。
その一方で、一人の少年が、ラジと友達たちが仲良くしている様子を見て、苛立っていた。
「ドン！」
少年は洗面台を殴り、目の前の鏡を睨みつけた。
「どうしてみんな、あいつと友達になりたがるんだ！ あいつの何が特別なんだ？！」
少年が言った。
少年は洗面台の横に置かれていたコンタクトレンズのケースに目をやった。
「あいつだけが魅力的だと思っているのか？ 俺が偉そうだから、みんな俺とは友達になりたくないのか？」
少年はそう言いながら、赤い色のコンタクトレンズを目に入れた。
少年は鏡に映った自分を見つめた。
コンタクトレンズを入れたことで、彼の目は赤くなった。
「見てろ！ お前が俺より優れていることなんてない！」
「俺は市長の息子だ！ 誰よりも俺のほうがすごいんだ！」
「実は昔、同い年の友達がいなかったんだ。俺と同じ年に生まれた子供がいなかったからな。」
ラジ兄さんが言った。
「じゃあ、兄さんは一歳年下の子供たちと一緒に学校に通っていたの？」
サイが言った。
「いや。一年遅れて学校に入るのは嫌だったから、俺の学年には俺しかいなかった。そして、一人で卒業した。」
ラジが答えた。
「それで、あの人はどうやって兄さんに友達を作らせないようにしたの？」
サイが尋ねた。
「さあな。俺にも分からない。」
ラジが言った。
ラジは、友達たちが申し訳なさそうな目をしながら、自分のもとを離れて、あの少年についていった時のことを思い出した。
ラジは一人でグラウンドに残り、ボールを持ったまま、悲しそうに友達たちを見つめていた。
「みんなが仕方なくそうしていたことは分かっている。だから、俺は彼らを怒ってはいない。」
ラジが言った。
「それで、兄さんのお父さんのことは？」
サイが言った。
「それは……」
ラジは川のほうを見つめた。
「俺自身が原因だったんだ。」
ラジが言った。
ラジは再び、過去の出来事を思い出した。
ラジが一人で道を歩いていた時のことだった。
彼はただ俯き、虚ろな目をしていた。
「一人なのか？」
市長の息子が言った。
ラジは彼のほうを振り向いたが、気に留めることなく再び歩き始めた。
「おい！ 俺の話を聞いていないのか？！」
市長の息子は苛立ちながらラジを追いかけた。
「俺はお前と何の問題も起こしていない。俺に何の用がある？」
ラジが少し苛立ちながら言った。
「俺がお前に問題を抱えているんだ！」
市長の息子が言った。
「それなら、それはお前の問題だ。自分でどうにかしろ。」
ラジはそう言って立ち去った。
「生意気な奴め！ 俺にそんな態度を取るのか？！」
市長の息子が言った。
ラジはそれでも彼を気に留めなかった。
市長の息子は苛立った様子を見せた。
「みんな！ 早くあいつを始末しろ！」
ラジは彼のほうを振り向いた。
数人の男たちが彼のそばに立っていた。
彼らは拳銃を持っていた！
ラジは怯えた様子を見せ、すぐにその場から走り出した。
「追え！」
市長の息子が言った。
男たちはすぐにラジを追いかけて走り出した。
「俺より人気のある奴なんて、誰もいてはいけないんだ！」
「お前はその結果を思い知ることになる！」
ラジは住民たちの家の間を走り抜けた。
ちょうどその時、建設現場で働いていたラジの父親がその光景を目にした。
拳銃を持った男たちを見て、父親は驚いた様子を見せた。
「ラジ！」
父親はすぐにラジを追いかけて走り出した。
ラジは必死に走り、森の中へ入っていった。
男たちはラジに向かって銃弾を撃った。
ラジは攻撃を避け続けた。
岩や倒れた木々を飛び越えながら走った。
そしてついに、彼は追い詰められた！
男たちは円を作り、ラジを取り囲むことに成功した。
「どこへ逃げるつもりだ、ああ？！」
男たちが言った。
ラジは怯え、どうすればいいのか分からない様子だった。
「俺の息子に触れるな！」
突然、ラジの父親がやって来た。
父親は男の一人に体当たりし、そのまま輪の中へ入った。
「父さん！」
ラジが怯えながら言った。
父親は輪の中央にいるラジへ走り寄った。
「父さん、どうすればいいの？」
ラジは父親の後ろに隠れた。
「落ち着け、ラジ。父さんがお前を守る。」
父親が言った。
「構うな！ あいつを撃て！」
男の一人が言った。
男たちは一斉に銃を撃った。
ラジの父親はすぐにラジを抱き上げ、輪の外へ投げ出した。
ラジは父親の行動にとても驚いた。
そして、父親に向かって飛んでいく銃弾を見た。
父親はラジに向かって微笑んでいた。
やがて、地面には血が飛び散った。
男たちは皆その場で動きを止め、まだ立っているラジの父親に銃を向け続けていた。
ゆっくりと、ラジの父親は地面に倒れた。
その体は傷だらけだった。
「父さん！」
ラジが叫んだ。
男の一人が銃を下ろした。
「住民たちが俺たちを襲う前に、早くここから離れるぞ。」
男たちはすぐにその場から立ち去った。
ラジは父親のもとへ走った。
「父さん……」
ラジは父親の体を揺さぶった。
その間にも、町の住民たちが次々とその場所へ集まってきた。
「父さん……」
「父さぁぁぁぁん！」
「残念ながら、あの男たちだけが罰を受けて、市長の息子は罰を受けなかった。」
ラジ兄さんが言った。
「昔の俺は、あれは全部自分のせいだと思っていた。でも、もっと広い視点で考えるようにしたんだ。もしそれが運命だったのなら、俺もあの場では被害者だったんだってな。」
そう言いながら、ラジは頭を抱えた。
「そして今でも、母さんには申し訳ないと思っている。」
ラジが言った。
「それは兄さんのせいじゃない！ どうして兄さんがそんなふうに思うの？」
サイが言った。
「さあな。俺はいつも、そのことを振り払おうとしている。」
ラジが言った。
「あの市長の息子が悪いんだよ！」
サイが言った。
「兄さんは、あの市長の息子に怒っていないの？」
サイは少し怒ったような様子で言った。
「もちろん怒っている。それに、あいつがやったのはそれだけじゃない。」
ラジが言った。
「父さんが亡くなった後、あいつは謝るどころか、年上の生徒たちを雇って俺をいじめさせた。」
ラジが言った。
ラジは再び、過去の出来事を思い出した。
学校の制服の襟を、体の大きな一人の生徒とその仲間たちに引っ張られ、体を持ち上げられていた。
そして、ラジは床へ投げ飛ばされた。
ラジがグラウンドや廊下、さらには道でさえ、何度もひどく殴られていた。
「ごめんなさい。」
サイが言った。
ラジはサイのほうを振り向いた。
「何について謝っている？」
ラジが言った。
「僕は、自分がすごく辛い試練を受けているみたいに振る舞っていた。」
サイが言った。
「でも、僕よりもっと苦しんでいる人はたくさんいるのに。」
サイが言った。
「人それぞれ、問題への向き合い方は違う。だから、お前がしていることは間違っていない。」
ラジが言った。
「些細なことに聞こえるかもしれない。でも、社会から認めてもらえず、必要とされずにいることは、とても辛いことなんだ。」
「俺は、ずっとこのままなのかな？」
サイが言った。
ラジは医師用の白衣のポケットに手を入れ、そこからお金を取り出した。
「これを見ろ。」
ラジが言った。
サイは頷いた。
「もし俺がこうやって踏みつけたら……」
ラジはお金を踏みつけた。
「お前はこれを拾いたいか？」
ラジが尋ねた。
「もちろん。」
サイが言った。
「じゃあ、こうやって捨てたらどうだ？」
ラジはお金を泥の中へ投げた。
「それでも拾いたいか？」
ラジが言った。
「もちろん拾いたい。」
サイが言った。
「じゃあ、俺がこんなことをした意味が分かるか？」
ラジはお金を拾い上げながら言った。
「何か意味があるの？」
サイが尋ねた。
「お金には価格と価値がある。だから、どんな状態になっても、使える限り、誰もがそれを拾う。そこにある価格と価値は失われないからだ。」
ラジが言った。
「そして、お前もお金のようになることができる。」
ラジが言った。
「え？ どうやって？」
サイが尋ねた。
「価値があり、自分自身に価値を持つ人間になれ。そうすれば、どこにいても、どれだけ落とされても、どんな状態になっても、自分の中にある価値を失わずに立ち上がることができる。」
ラジが言った。
「そうなれば、もう仲間外れにされたり、避けられたりすることを恐れる必要はない。」
「お前を必要とし、尊重し、とても大切な存在だと思ってくれる人たちが現れるからだ。」
「それがお金から学べる教訓だ。」
ラジが言った。
サイは感心した様子を見せた。
「僕はいつも、兄さんがもっと大人になった僕自身みたいに感じる。」
ラジは少し驚いた様子でサイを見つめた。
「僕は兄さんからたくさんのことを学んで、兄さんを自分の目標にしているんだ。」
「兄さんに出会えてよかった。」
サイが言った。
ラジは薄く微笑み、それからサイの髪をくしゃくしゃに撫でた。
「俺もお前に出会えてよかった。」
ラジが言った。
***
「一時間半も遅刻だぞ。」
サイがウィルダネス・ヒルに到着すると、石の上に座っていたレオンさんが言った。
「すみません、少し問題があって……。」
サイは申し訳なさそうに言った。
レオンは立ち上がり、サイのほうへ近づいた。
突然、彼は体の後ろから一本の棒を取り出し、サイに向かって攻撃した。
サイは驚き、すぐに身をかわした。
レオンは攻撃を続け、サイはあちこちへ飛びながら攻撃を避けた。
「どうしたんですか、先生？」
サイは困惑して言った。
レオンは棒をサイに向かって突き出した。
サイは右へ身をかわした。
レオンはそれを何度も繰り返し、サイは何度もレオンの攻撃を受け流した。
「やめてください、先生。どうしたんですか？」
サイが言った。
レオンはサイの上から棒を振り下ろした。
サイは素早くそれを掴んだ。
サイは棒を引っ張り、レオンの手からそれを奪い取ると、ウィルダネス・ヒルの外へ投げ飛ばした。
サイは真剣な表情でレオンを見つめた。
「先生、一体どうしたんですか？！ どうして突然僕を攻撃するんですか？！」
サイは少し苛立った様子で言った。
レオンはサイを見返した。
突然、レオンは微笑み、それから拍手をした。
サイは困惑した様子でレオンを見つめたが、まだ真剣な表情をしていた。
「少ししか教えていないのに、もうこんなに上達したんだな。」
レオンが言った。
サイは先ほど、レオンの攻撃を避け、すべての攻撃を受け流したことを思い出した。
そして初めてそのことに気づき、驚いた。
「何か問題でもあるのか？」
レオンが言った。
「す、少し……。」
サイは気まずそうに答えた。
「じゃあ、聞こう。お前がゴールド・オーガニゼーションのメンバーになった理由は何だ？」
レオンが尋ねた。
「それは……」
サイは少し考えた。
「最初は、ただ父さんについていきたかった。そして、国が平和になるように、政府になりたかったんだ。」
サイが言った。
「でも、他のみんなに出会ってから、俺の理由は変わり始めた。」
サイが言った。
サイは、ルイスとミシェルが笑っている姿、カイ、ステラ姉さん、メンターたち、レオンさん、そして何よりもラジ兄さんのことを思い出した。
「どうしてなのか分からないけど、俺は誰かが幸せなら、それだけで嬉しくなるんだ。特に、それが俺のおかげならなおさら。」
サイが言った。
「俺はラジ兄さんからたくさんのことを学んだ。だから、ここに長くいるうちに、自分もお金のように、他の人にとって価値のある存在なんだって、やっと気づいたんだ。」
「でも、みんなが俺をそう思ってくれるわけじゃない。それに、組織のメンバーとして良い印象を与えるどころか、俺がいることで人を苛立たせてしまうことがあって、自分が小さな存在に感じることもある。」
「だから、俺はみんなを幸せにして、みんなが笑顔になれるようにしたい！」
レオンは微笑み、サイの肩を叩いた。
「とても立派な願いだ。」
レオンが言った。
「でも、自分自身の幸せを忘れるな。」
レオンが言った。
「みんなが幸せなら、僕も幸せだよ。」
サイが言った。
「でも、他の人の幸せが自分の幸せにもなることを忘れないようにする。」
「そして、自分自身を幸せにすることも忘れない。」
サイが言った。
「俺はお前をとても誇りに思う。」
レオンが言った。
「それじゃあ、もう訓練する準備はできたか？」
レオンが言った。
「準備できました！」
サイが言った。
月明かりの下で、サイは自分の格闘技の動きを披露した。
殴る、蹴る、受け流すなど、さまざまな動きを見せた。
彼はとても真剣にそれを行っていた。
レオンは座っている石の上から、ただそれを見ていた。
そして、サイを誇らしそうに微笑んでいた。
サイはとても上手に動きを続けていた。
「サイ！」
レオンはその後、中くらいの大きさの石をサイに向かって投げた。
サイは微笑み、それからその石を殴って粉々に砕いた。
彼は誇らしそうに微笑みながら、空を見上げた。
「僕はみんなを幸せにする！」
「「僕の名前のように！ サイ・サルヴァハルシャ！ みんなの幸せのために頑張るんだ！
