第31章 情報を探す
サイは意気揚々と自分の部屋から出てきた。
彼は自分の部屋の前、つまり廊下に立ちながら、学校の制服を眺めていた。
「ついに、長い間ずっと学校に通っていなかったけど、また学校に通えるんだ！」
サイは嬉しそうに言った。
「ラジ兄さんとカイ兄さんが僕を助けてくれたことに、本当に感謝しないと。」
そう言いながら、彼は廊下を歩いていった。
「そうだ、ラジ兄さんは僕が何組なのかまだ言ってなかった。」
「ラジ兄さんを探したほうがいいな。」
サイは走り出した。
ちょうどその時、サイはそこを通っていたステラの横を走り抜けた。
「ねえ、廊下を走らないで。」
ステラが注意した。
サイは足を止め、それからステラのところへ近づいた。
「確か……」
サイは何かを思い出そうとした。
「ステラ姉さんだよね？」
サイが言った。
「私のこと忘れたの？ ウィルダネスの丘で会った時、あなたを基地まで連れて行ったのは私でしょう？」
ステラが言った。
「ごめんなさい。」
サイは気まずそうに言った。
「でも姉さん、ラジ兄さんに会った？」
サイが尋ねた。
「ラジ？ さっき会ったけど、カイと一緒に外へ任務に出るって言ってたわ。」
ステラが言った。
「え？ 外？ もう行っちゃったの？」
サイは慌てて言った。
「たぶんまだよ。会いたいの？」
ステラが言った。
「うん。さっきどこで会ったの？」
サイが言った。
「私についてきて。」
ステラが言った。
***
「え？ 僕、8年生に入ったの？」
サイは困惑しながら言った。
彼は廊下でラジとステラと話していた。
「う、うん。」
ラジは気まずそうに答えた。
「どうして？ 彼が7年生に入ったなら、1歳しか年下にならないのに、あなたは彼を2年も早く進級させたことになるじゃない。」
ステラが言った。
「どうやら僕が間違えたみたいだ。」
ラジが言った。
「サイがまだ10歳だった時、僕は7年生に登録するつもりだった。でも、彼が11歳になったから、もう8年生に上がらなければならないと勘違いしてしまった。」
ラジは携帯電話の画面を見ながら言った。
「じゃあ、僕は15歳で高校を卒業することになるんだ。」
サイが言った。
「あなたね……どうしてこんな簡単なことを間違えるの？」
ステラはラジから携帯電話を奪った。
ラジはただ黙っていた。
ステラは携帯電話の中身を確認した。
そこにはサイの学校と学年についての記載があった。
「どうして学校側は何も言わなかったの？ 生徒の状況に合わせるべきでしょう？」
ステラはラジに携帯電話を返しながら言った。
「このことについては、僕が謝るよ。」
ラジが言った。
「大丈夫だよ。むしろ、すごく若い年齢で大学に入れるなら嬉しいよ。」
サイが言った。
「それなら、僕は夢も若いうちに叶えられるってことだね。」
サイが言った。
「ずいぶん先のことまで考えているのね。」
ステラが言った。
「じゃあ、僕は行くね。」
サイが言った。
「私が送っていこうか？」
ステラが言った。
「何のために？」
サイが言った。
「別に。ただ、あなたと友達になりたいだけ。」
ステラはそう言いながらサイの手を引いた。
「じゃあね、ラジ！ 弟をちょっと借りていくね！」
ステラが言った。
ラジはただ首を横に振り、それからその場を去った。
***
「どうして基地と学校の場所が違うんですか、姉さん？」
サイが尋ねた。
二人は移動中だった。
「わざと場所を分けているのよ。」
ステラが言った。
「昔はアカデミーがなかったの。それから、今の場所に建てられたのよ。」
彼女が言った。
「そういえば、姉さんはラジ兄さんとすごく仲がいいんですよね？」
サイが言った。
ステラはくすくす笑った。
「全然。昔から、あの子は楽しそうな子だったから、いつも遊びに誘っていたの。でも、今までずっと私から逃げているのよ。」
「私のことを子供っぽくて、いつも自分を邪魔してくるって言ってたわ。」
ステラが言った。
「姉さん、傷つかないんですか？」
サイは驚いて言った。
「傷つかないわ。あの子に関してはね。」
ステラが言った。
「カイは彼についていろいろ知っているし、カイから聞いた話では、ラジはただ自分自身を受け入れられないだけみたい。私も理解してあげようと思っているわ。私も昔、そういう時期があったから。」
ステラが言った。
「自分自身を受け入れられないって、どういうこと？ どうしてそんな人がいるんですか？」
サイが言った。
「あなたはまだ、世界の残酷さを見るには幼すぎるわ。いつか自分で分かるようになる。」
ステラが言った。
「年齢が幼いことは、それを決めることにはならないですよ、姉さん。」
サイが言った。
ステラは微笑んだ。
「あなたがこの若い年齢で困難に出会わないことを願っているわ。」
彼女が言った。
***
一方その頃、カイとラジは、若い女性の後を追っていた。
その女性は、木々や茂みに囲まれた人気のない道を歩いていた。
二人はその茂みの陰を歩いていた。
「いつまでこうやって彼女を追い続けるんだ？」
カイが言った。
「声を小さくしろ。」
ラジが言った。
「本当に彼女がその情報を持っていると思うのか？」
カイが言った。
「間違いない。ロッキーさん本人が確認したんだ。」
ラジが言った。
「でも、もし何もなかったら？」
カイが言った。
「お前は本当に質問が多いな！ 黙れ！」
ラジは苛立ちながら言った。
突然、二人が追っていた女性が足を止め、辺りを見回した。
「まずい！」
ラジが言った。
「早く伏せろ！」
ラジはすぐに茂みの陰に身を伏せた。
「は？ 何だ？」
カイは驚いて言った。
「伏せろ、馬鹿！」
ラジはカイの髪を引っ張り、すぐに身を伏せさせた。
女性はバッグから携帯電話を取り出し、それから電話に出た。
「ああもう、何するんだよ？！」
カイが言った。
「お前の反応が遅すぎるんだ！」
ラジが言った。
「だからって髪を引っ張る必要はないだろ！」
カイが言った。
「俺ができるのはそれくらいだ。それと、お前の頭をちゃんと使わせるためだ。」
ラジが言った。
「お前、俺に恨みでもあるのか？！」
カイはすぐにラジの髪を引っ張り返した。
「今度は何だ？！」
ラジもカイの髪を引っ張り返した。
「お前が先に始めただろ！」
カイはラジの髪を引っ張った。
「今はこんな小さなことで揉めている場合じゃない！」
ラジはまだカイの髪を引っ張っていた。
突然、ラジの右隣にソフィアが現れた。
「もう少し男らしく喧嘩できないの？」
ソフィアが言った。
二人はソフィアのほうを振り向いた。
ラジはすぐにカイの顔を殴り、カイは地面に倒れた。
「いつからそこにいた？」
ラジは二人の間に立ったまま言った。
「今来たところ。それより、あの女性が住んでいる場所はもう分かったわ。」
ソフィアが言った。
「じゃあ、そこへ行くのか？」
カイは再びしゃがみ込み、頬を押さえながら言った。
「もちろん。でも、彼女が私たちと話し合ってくれるようにする方法を考えないといけない。」
ソフィアが言った。
女性はまだ電話をしていた。
彼女は彼らの存在にまだ気づいていなかった。
「もう計画は決まったのか？」
ラジが言った。
「実はある。でも、あなたたちが賛成してくれるか分からない。」
ソフィアが言った。
「とにかく言ってみろ！」
カイが言った。
「彼女は、かっこいい男性に惹かれやすいタイプだと聞いたの。だから……」
「それならちょうどいい。俺はこの任務にぴったりだ。」
カイがソフィアの言葉を遮って言った。
「どうしてそう思うの？」
ソフィアが言った。
「だって俺はイケメンだから。こういう任務は好きじゃないけど……」
「ラジがこの任務をするのよ。」
ソフィアがカイの言葉を遮った。
「え？！ どうしてあいつなんだ？！」
カイが言った。
「俺のほうが明らかにあいつよりイケメンだろ！」
カイは納得できない様子で言った。
「それはあなたがそう思っているだけでしょう。」
ソフィアが言った。
一方、ラジはただ黙って彼らの標的を見ていた。
「心配しなくていいわ。ラジの任務は、その女性を私たちが指定した場所まで連れてくるだけ。変なことをするわけじゃないわ。」
ソフィアが言った。
「そんなの無理だ！」
カイが言った。
「ラジはこんな任務をしたことがない！ 経験がないんだ！」
カイが言った。
「それに、まだ子供だ！」
カイが続けた。
「俺も嫌だ。」
ラジが言った。
「ほら、兄さん自身も聞いただろ？」
カイが言った。
ソフィアはだんだん苛立ってきた。
「あなたたち、本当に私の命令に従わないつもりなの？！」
***
市内の中心にあるアパートで、ラジとカイがアパートの部屋のドアの前に立っていた。
そこにはクリサンという名前の札があった。
「やっとお前もやる気になったか」とカイが言った。
「ソフィア姉さんに殺されるくらいならな」とラジは髪をかきながら言った。
「どうして俺たちがこれをやらなきゃいけないんだ？ 本人は何もしてないじゃないか」とカイが言った。
「さっきこの任務をやりたいって言ってたのは、お前じゃなかったか？」とラジが言った。
「俺がそう言ったのは、お前のほうが俺よりイケメンなのが気に入らなかっただけだ！」とカイが言った。
「事実は受け入れろ」とラジが言った。
「もういい！ お前と議論しても意味がない」
カイはドアをノックしようとしたが、なかなかノックしなかった。
「どうした？」とラジが言った。
「お前がノックしろ」とカイが言った。
「無理だ」とラジが答えた。
「どうして？」とカイが言った。
「この任務のために、心の準備をしているんだ」とラジが言った。
「お前、言い訳ばかりだな！」
ついにカイがドアをノックした。
「すみません」
カイはもう一度ドアをノックした。
「すみません、ちょっと用があります」とカイが呼びかけた。
「たぶん聞こえてないんだ」とラジが言った。
「じゃあ、開けてみるか？」とカイが言いながらドアを開けた。
「やめろ！」とラジが驚いて注意した。
ドアはついに開いた。
「きゃああああ！ この変態！」
部屋の中からいくつかの物が投げ飛ばされた。
ラジとカイはそれぞれの物を避け、ドアの向かい側の廊下の壁にぶつかるまで後ろへ下がった。
さっきの女性、つまりクリサンが、タオルだけを身につけてドアのところに立っていた。
彼女はフライパンを手に持っていた。
カイはショックを受け、ラジはすぐに視線をそらした。
「無礼者！ 何なの、あなたたち？！」とクリサンが言った。
「覗き見するつもりだったの？！」と彼女が言った。
「ち、違います！」とカイが言った。
「俺は何も見ていない！」とラジが言った。
「じゃあ、どうして彼はまだ私のほうを見ているの？！」
クリサンはカイを指差した。
「俺たちは……俺たちはただ……」とカイは説明しようとした。
「言い訳なんていらない！」
クリサンはすぐに二人へ向かって走り出した。
「逃げろ！」とカイが言った。
二人はすぐにその女性から逃げ出した。
「逃げるな！ 警察に通報するからね！」とクリサンが叫んだ。
「誰か、俺たちを助けてくれ！」とカイが叫んだ。
ちょうどそのとき、二人はソフィアがこちらへ歩いてくるのを見つけた。
「え？ 二人ともどうしたの？」とソフィアが言った。
「姉さん！ 俺たちを助けて！」とカイが叫んだ。
カイとラジはさらに速く走った。
二人はすぐにソフィアの後ろに隠れた。
「あなたたち、逃げられると思わないで！」
クリサンは走り、彼らに向かってフライパンを振り下ろそうとした。
「ちょっと待って！」とソフィアが言った。
クリサンはソフィアの目の前で立ち止まった。
「何があったの？」とソフィアが言った。
「この二人、私の部屋で着替えているところを覗き見したのよ！」とクリサンが言った。
ソフィアは二人のほうを振り向いた。
「本当にそうなの？」と恐ろしい目つきでソフィアが言った。
「違います！ 俺たちは任務を遂行していただけです！」とカイが言った。
「どんな任務よ？！」とクリサンが言った。
「先に謝るけど、少しだけ私たちと一緒に来てもらえる？」とソフィアが言った。
***
カフェで……
「どうして私をカフェに連れてきたの？ 私におごってくれるの？」
クリサンはジュースをすすりながら言った。
「い、いいですよ。好きなものを何でも注文してください」
ソフィアが言った。
ラジとカイは隣同士に座っていた。
カイはまだクリサンを怖がっているようだったが、ラジはもういつも通りだった。
「先ほどのことについて、まずは謝らせてください」
ソフィアが言った。
「私たちは本当に悪意があったわけではありません。本当にごめんなさい」
ソフィアが言った。
クリサンは鼻を鳴らした。
「まあ、いいわ！ 許してあげる！」
女性が言った。
「誤解だったし、それに部屋のドアに鍵をかけなかった私自身にも責任があるから」
彼女が言った。
「お、俺も、さっき勝手にドアを開けてしまって、ごめんなさい」
カイが言った。
「それは本当にあなたのせいだからね！」
クリサンが言った。
「でも、あの赤い髪の子とは違うわ。彼はさっき私を見ていなかったし、どうやらいい人みたいね」
クリサンはラジを指差した。
「あなたみたいないい人、好きよ。私の彼氏にならない？」
彼女は頬杖をつきながら言った。
「俺はまだ未成年だ」
ラジは淡々と言い、飲み物を飲んだ。
「えー、残念」
クリサンは再び姿勢を正した。
「今年で16歳なんじゃなかったか？」
カイが小声で言った。
「16歳でもまだ未成年だ」
ラジが言った。
「それで、あなたたちは私と何を話したいの？」
クリサンが尋ねた。
***
「ディオン？」
先生がサイのクラスで生徒の出席を確認していた。
「はい、います」
一人の生徒が答えた。
「ファッタ？」
「はい、います！」
ファッタが答えた。
「ハリー？」
「います！」
「イヴァン？」
「はい、います」
「ルーカス？」
「います」
一人の生徒が面倒くさそうに答えた。
「ニコ？」
「はい、います！」
「ライアン？」
「はい、います」
「サイ？」
「はい、います」
サイは手を上げて答えた。
彼はドアから数えて一列目の、二番目の席に座っていた。
「よし、それではすぐに授業を始めます。教科書と筆記用具を出してください」
先生が言った。
「ねえ」
サイの隣の席の友達がサイをつついた。
彼はハリーだった。
「何？」
サイが言った。
二人は互いに小声で話した。
「どうしてここにいるんだ？ 本当ならまだ6年生のクラスにいるはずじゃないのか？」
その少年が言った。
「できるだけ早く学校に通えるように、わざとそうしたんだ」
サイが言った。
「そうなのか？」
その少年が言った。
「僕も聞きたいことがある」
サイが言った。
「何？」
その少年が言った。
「どうしてこのクラスには8人しか生徒がいないの？ 卒業した人は全部で11人じゃなかった？」
サイが言った。
「そのうちの三人はもう10年生のクラスにいるんだ」
その少年が言った。
「おお、そうなんだ。初めて知った」
サイが言った。
先生は腕時計をちらりと見た。
「よし、みんな。もう休み時間です。休み時間は一時間だけですよ」
先生が言った。
「はい、先生」
生徒全員が答えた。
***
学校のグラウンドでは、何人かの生徒たちがサッカーをしていた。
その一方でサイは、グラウンドの端にあるベンチに座りながらパンを食べていた。
（ゴールド・オーガニゼーションのメンバーになったけど、まだみんなと親しくなれていない。）
（年齢もかなり離れているし、仲良くなれるか自信がない。）
（もしかして、みんなも僕を仲間外れにするんじゃないかな？）
「おーい！」
誰かの声が聞こえた。
サイは右のほうを振り向いた。
一人の少年が彼のほうへ歩いてきて、お弁当箱を持ちながら隣に座った。
「君、サイだよね？」
その少年が言った。
「うん。」
サイが答えた。
「どうして僕の名前を知ってるの？」
サイが尋ねた。
「みんな君のこと知ってるよ。あのオーディションと試験で、唯一合格した参加者だからね。」
その少年が言った。
「それに、さっき君の隣の席に座っていたし。」
彼が言った。
「あ、そうだった。」
サイが言った。
「じゃあ、君の名前は？」
サイが尋ねた。
「俺はハリー。よろしくな。」
その少年が言った。
「うん、よろしく。」
サイが言った。
「ところでサイ、今は誰と訓練してるんだ？」
ハリーが尋ねた。
「あの時、トレーナーをもらえなかっただろ？」
彼が言った。
「僕のトレーナーはレオンさんだよ。」
サイが答えた。
「え？ レオンさん？！」
ハリーは驚いた。
「どうして？」
彼が言った。
「レオンさんが僕のために自分から申し出てくれたんだ。」
サイが答えた。
「それに、ラジ兄とも訓練してる。」
彼が言った。
「どうして君はそんな偉い人たちと仲がいいんだ？」
ハリーが言った。
「組織のメンターであるレオンさんの弟子になれるし、メンターでもあるカイ兄とも友達になれるなんて。」
ハリーが言った。
「それに、組織で有名なメンバーであるラジ兄とは、本当の兄弟みたいな関係だし。」
ハリーが言った。
「ど、どうだろう。」
サイが言った。
「カイ兄とは、あまり良くない状況で出会ったんだ。」
サイは、あの時侵入者だと疑われたことを思い出した。
「君なんて、彼のことを兄さんって呼んでるし。」
ハリーが言った。
「ラジ兄とは、ちょうどいい時に出会ったんだ。」
サイは、あの地震の後、飛行機の廊下で泣いていた時のことを思い出した。
「ラジ兄は、あの時僕が抱えていたことを忘れさせてくれた。」
サイが言った。
「だから二人と知り合えたんだね。」
ハリーが言った。
サイはうなずいた。
「もしあの時、地震がなかったら、僕はラジ兄にも出会わなかったし、カイ兄とも仲良くならなかったと思う。」
サイは小さな声で言った。
彼は微笑んでいたが、その目は少しだけ寂しそうだった。
一つのボールがサイの足元まで転がってきた。
サイはそのボールをちらりと見て、それからずっとサッカーをしていたクラスメイトたちのほうを見た。
「おーい！ 一緒にやらないか？」
一人の少年が言った。
「二人くらいならまだ入れるぞ！」
もう一人の少年が言った。
サイとハリーは顔を見合わせ、それからベンチから立ち上がった。
「よし！ 今行く！」
ハリーは彼らのほうへ走っていき、サイもそのボールをドリブルしながら一緒に走っていった。
二人はみんなと一緒にグラウンドでサッカーをした。
***
「え？ あなたたち、ゴールド・オーガニゼーションのメンバーなの？」
クリサンが言った。
「はい。私たちはあなたに会うよう任務を受けたんです、クリスさん。」
ソフィアが言った。
「へえ？ 私からどんな情報が欲しいの？」
クリサンが尋ねた。
「それとも、もしかして私があなたたちの指名手配犯なの？」
クリサンが言った。
「違います。ただ、あなたから情報が必要なだけです。」
ソフィアが言った。
「組織の指名手配犯についてです。調査した結果、あなたはその人物の情報を知っていることが分かりました。」
ソフィアが言った。
「まだ俺たちの標的が誰なのか教えてくれてないだろ。」
ラジがカイに言った。
「お前は知る必要がない。」
カイが言った。
「そうなの？ 誰のことを言ってるの？」
クリサンが尋ねた。
「その人物の偽名はレッド・ファイアです。」
ソフィアが言った。
「もっと正確に言えば、リアン・ノヴァでしょ？」
クリサンが答えた。
突然、ラジの表情が真剣になった。
「何？」
彼は小さな声で言った。
（まずい！）
カイとソフィアは心の中で焦った。
「その人のことをたくさん知っているのか？」
ラジがクリサンに尋ねた。
「ええ、たくさん知ってるわ。」
クリサンが答えた。
「その人物の情報を俺に教えろ！」
ラジが言った。
「これは長くなりそうだな。少し歩き回ろう。」
カイはすぐに立ち上がり、ラジをテーブルから引っ張った。
「おい！ 俺をどこへ連れて行くんだ？！」
ラジが言った。
「じゃあね、姉さん！ 後でまた戻ってくる！」
カイはそう言いながら、ラジを押してその場から連れて行った。
「早く歩け、この馬鹿！」
カイはラジの頭を叩いた。
