第30章 ミシェルの不満
「見て、あなたが何をしたのか！ 私の新しい靴を台無しにしたじゃない！」
その女性が言い、周りの市場の人々が彼らを見始めた。
「私？ さっきあなたが私にぶつかったんじゃないの？」
ミシェルの母親が言い返した。
「この貧乏女！ 俺たちと関わるつもりか？！」
その女性の夫が言った。
ミシェルの母親は気にしなかった。
彼女はしゃがみ込み、まだ無事な卵をもう一度拾い集めた。
「私たちを無視するなんて、よくも！」
その女性が言った。
ミシェルの母親は卵を集めることに集中し続けた。
「おい！ 貧乏女！」
その女性はミシェルの母親の髪を引っ張り、彼女を立たせた。
ミシェルの母親は痛がり、それから髪を押さえながら立ち上がった。
「謝りたくないのか、ああ？！」
その女性はミシェルの母親の髪を引っ張り続けながら言った。
「悪いのは私じゃない！」
ミシェルの母親が言った。
「この身の程知らずの未亡人！ お前の存在は迷惑をかけるだけだ！」
その女性はミシェルの母親を押し、彼女は地面に倒れた。
その女性と夫はミシェルの母親を嘲笑うように笑った。
ミシェルの母親はただ怒りをこらえることしかできなかった。
「母さん！」
突然、ミシェルがやって来た。
「ミシェル？」
母親が言った。
「何があったの？ 母さん、どうしたの？」
ミシェルが尋ねた。
「何でもないわ。母さんは大丈夫よ。」
ミシェルの母親が言った。
「厄介な女二人が、ついに揃ったな。」
その女性の夫である男が言った。
「あなたたちが母さんにこんなことをしたの？！」
ミシェルが言った。
「もしそうだったら、それがどうした？」
男が言った。
「この卑怯者！ 女にしか強く出られないくせに！」
ミシェルが言った。
「ミシェル、落ち着いて。」
母親が言った。
「こんな子供のお前に何ができる？！ 男のような格好をすれば、自分の運命を変えられると思っているのか？！」
男が言った。
「お前は男のようにはなれない！ この世界で権力を持っているのは男だけだ！」
男が言った。
「あなたは間違っている！ 男女平等は大切なのよ、知ってる？！」
ミシェルが言い返した。
「そんなこと誰が気にするんだ？ 女には重要な役割なんてない！ 女は男の負担になるだけで、仕事は家事をすることだけだ！」
男が言った。
「家の外に出るくらいなら、お前たちは迷惑をかけるだけだ！」
男が言った。
「馬鹿ね！ それじゃあ、自分の母親と妻のことまで悪く言っているのと同じじゃない！」
ミシェルが言い返した。
男は驚いた。
「黙れ！」
男が言った。
「どういう意味？！ どうして私まで話に巻き込むの？！」
その女性が言った。
「この夫を責めればいいでしょ！」
ミシェルが言った。
「もういいわ、ミシェル。母さんがこの人たちに謝れば、問題は終わるわ。」
ミシェルの母親が言った。
「できない！ 女を見下す人がいるなら、私は黙っていられない！」
ミシェルが言った。
「お母さんの言うことを聞いたほうがいいわ。」
その女性が言った。
「今すぐ謝りなさい。」
その女性が言った。
「絶対に嫌！」
ミシェルが言った。
「大丈夫よ、ミシェル。母さんが謝ればいいから。」
ミシェルの母親が言った。
「そんな簡単な話じゃないわ。」
その女性が言った。
「この問題から解放されたければ、私の足元にひれ伏して謝りなさい。」
その女性が言った。
ミシェルはさらに怒った。
彼女は拳を強く握りしめた。
「この野蛮人！」
ミシェルは跳び上がり、すぐに女性の顔を殴った。
女性は地面に倒れるほどだった。
「まあ、ミシェル！」
ミシェルの母親が驚いて言った。
「このクソガキ！」
男はミシェルを殴ろうとした。
ミシェルは反射的に目を閉じた。
「やめて！」
母親が言った。
「やめろ！」
突然、サイとルイスがやって来た。
二人は猛烈な勢いで走り、男の体に体当たりしたため、男も地面に倒れた。
「彼女に触れるな！」
二人は同時に言った。
ミシェルと母親は、二人を見て驚いた。
「くそっ！ 生意気な奴らめ。」
男は立ち上がり、妻も助け起こした。
「あっちへ行け！ もう彼女たちの邪魔をするな！」
サイが言った。
「ほら、結局は男が君を守ることになるんだ！」
男は妻と一緒に歩き去りながら言った。
ミシェルはただ、怒りをこらえながら男を見つめることしかできなかった。
***
「母さん、大丈夫？」
サイが尋ねた。
彼らはミシェルの草原を通って、ミシェルの家へ向かって歩いていた。
「誰か怪我してない？」
ルイスが尋ねた。
ミシェルの母親は微笑んだ。
「あなたたちは本当に優しいわね。母さんは大丈夫よ。」
彼女が答えた。
ミシェルは先ほどからずっと黙っていた。
彼女とサイとルイスが買い物袋を持っていた。
「ところで、さっきは助けてくれてありがとう。あなたたちが来てくれなかったら、あの二人が何をしていたか分からないわ。」
ミシェルの母親が言った。
「どういたしまして。僕たちはああいう人が嫌いなだけです。」
ルイスが言った。
「あなたたちは本当にいい子たちね。」
ミシェルの母親が言った。
「着いたわ。」
彼らが家の前に着いた時、ミシェルの母親が言った。
「二人とも、少し寄っていく？」
ミシェルの母親が尋ねた。
「いいです、母さん。さっきもうお邪魔したので。」
サイが言った。
「疲れてないの？」
ミシェルの母親が言った。
「僕たちは大丈夫です。心配しないでください。」
ルイスが言った。
「私、先に入るね。」
ミシェルはすぐに家の中へ歩いて入っていった。
母親、サイ、ルイスは彼女の様子を見て困惑した。
「ミシェル、大丈夫かな？」
ルイスが言った。
「大丈夫よ。あなたたちも、あの子の性格は分かっているでしょう？」
ミシェルの母親が言った。
「それじゃあ、これが母さんの買い物です。」
サイは自分が持っていた買い物袋を渡した。
ルイスも同じようにした。
「ありがとう。また今度来てちょうだい。」
ミシェルの母親が言った。
「分かりました、母さん。」
サイが言った。
「僕たちは先に行きますね。」
サイが言った。
「ええ。」
ミシェルの母親が言った。
サイとルイスはミシェルの家から歩いて去っていった。
ミシェルの母親は家の中に入り、それから台所へ向かった。
彼女は台所でミシェルとすれ違った。
ミシェルは母親の横をそのまま通り過ぎていった。
「ミシェル、ちょっと待って。」
母親は買い物袋を台所のテーブルに置きながら言った。
ミシェルはそのまま歩き去ろうとした。
「待って、ミシェル！」
母親はミシェルの肩をつかんだ。
「何？」
ミシェルは小さな声で、しかし苛立ちながら言った。
「どうしてさっきあの人に逆らったの？ 危険なことをしてはいけないって、母さんが言ったでしょう？」
ミシェルの母親が言った。
「あの人はあなたを傷つけることだってできたのよ。」
母親が言った。
「私は全部、私たちのためにやったのよ、母さん！ 私は黙っていられない！」
ミシェルが言った。
「ここでは私たちに力なんてないのよ、ミシェル！ だから何もできないの。」
母親が言った。
「私は母さんの考え方が嫌い！ いったいいつまで母さんは虐げられ続けるつもりなの？」
ミシェルが言った。
「それは母さんの意思ではどうにもならないの！ とにかく、母さんはあなたがあんなことをするのが嫌なの！」
母親が言った。
「どうして母さんは私を怒るの？！」
ミシェルが言った。
「どうして母さんは、私たちのために頑張っている私の努力を、いつも認めてくれないの？！ 私は自分が正しいと思ったことをしているだけ！」
ミシェルが言った。
「そんなことをしても意味がないのよ、ミシェル。」
母親が声を落として言った。
「どうしたって、私たちが何をしても、さっきのようにいつも自分が偉いと思っている男たちの目には、私たちは低いままなのよ。」
母親が言った。
ミシェルは拳を握りしめた。
「私は女であることが嫌い！」
彼女はすぐに家の外へ走っていった。
「ミシェル！ 行かないで！」
母親は悲しそうに呼んだ。
「あなたのことが心配だから、こんなことをしているのよ！」
***
その夜……
「どうして、僕はいつもここに連れて来られて訓練するみたいなんですか？」
サイが尋ねた。
彼とレオンさんはウィルダネスの丘を登っていた。
その夜は月がとても明るく、辺りはそれほど暗くなかった。
「いつも？ ラジとは基地の裏庭で訓練しているんじゃないのか？」
レオンさんが言った。
「はい。でも、朝に訓練するときは、いつもここです。」
サイが言った。
「ここは訓練に向いている。基地の中や町の中で訓練したら、休んでいる人たちの邪魔になるからな。」
レオンさんが言った。
「確かにそうですね。」
サイが言った。
二人はついに丘の頂上に着いた。
二人の位置はまだウィルダネスの森から遠かった。
「よし、すぐに訓練を始めよう。」
レオンさんが言った。
「オーケー！ 何から始めますか？ 走る？ 腕立て伏せ？ 丘を登る？」
サイは元気よく言った。
「誰が、お前がそんなことだけを訓練すると言った？」
レオンさんが言った。
「え？ じゃあ、何を訓練するんですか？」
サイが言った。
「ゴールド・オーガニゼーションのメンバーになると、お前は強く、さらにお前に危害を加えようとする敵たちに頻繁に遭遇することになる。」
レオンさんが言った。
「だから、お前は武術も学ばなければならない。」
レオンさんが言った。
「武術？」
サイが言った。
「そうだ！ もし自分の身を守れなければ、ボランティアの階級へ昇格させるための推薦をすると思うな。」
レオンさんが言った。
「そんなこと言わないでください。僕、絶対に頑張ります！」
サイが言った。
「よし、まずは準備運動をしろ。」
レオンさんが言った。
「そうだ、先生。その前に聞きたいことがあります。」
サイが言った。
「何を聞きたい？」
レオンさんが言った。
「いつになったら元素について学べますか？」
サイが尋ねた。
「え？」
レオンさんは驚いた。
「どうして元素について知っているんだ？」
レオンさんが言った。
「とにかく知っています。それで、元素を学んでもいいですか？」
サイが言った。
「駄目だ！」
レオンさんが言った。
「え？ どうして？」
サイが尋ねた。
「一般的に、ゴールド・オーガニゼーションのメンバーは14歳から元素を学び始める。」
レオンさんが言った。
「どうしてそうしなければならないんですか？ 僕が11歳で学んだら何が問題なんですか？」
サイが言った。
「その理由は、お前が1歳で学校に通えない理由と同じだ。」
レオンさんが言った。
「まだできないから？」
サイが言った。
「そうだ。」
レオンさんが言った。
「でも、ラジ兄だって、訓練段階に入ったばかりの時に元素を学んだじゃないですか。」
サイが言った。
「それは彼が適格だと判断されたからだ。」
レオンさんが言った。
「僕が適格だと判断されたら、教えてくれますか？」
サイが言った。
「たぶんな。しかし、それはお前にとって簡単なことではない。」
レオンさんが答えた。
「残念だな。今すぐ学びたかったのに。」
サイが言った。
「駄目だ。」
レオンさんが言った。
「それなら代わりに、元素について説明してくれませんか？」
サイが言った。
レオンさんはため息をついた。
「お前、わざと訓練を遅らせているだろ？」
レオンさんが言った。
「エレメントとは、人が地球上に存在するエレメントのうち、一つを操り、制御することができる能力のことだ。」
レオンさんが言った。
「誰もが必ずそれを持っている。ただ、そのエレメントが体から出て、使用者によって制御されるようにするためには、訓練しなければならない。」
「すべての人は地球上に存在するすべてのエレメントとつながっている。ただ、一人の人間が普通に操れるのは一種類だけだから、どれを操るか選ばなければならない。」
レオンさんが説明した。
「どんなエレメントがあるんですか？」
サイが尋ねた。
「八種類のエレメントがある。」
レオンさんが言った。
「八つ？ すごく多いですね。」
サイが言った。
「一つ目は、自然エレメント、またはナチュラルだ。」
レオンさんが言った。
「このエレメントは、使用者自身にとっても、他の人にとっても非常に役に立つ。植物や天候など、自然に関係するものなら何でも操ることができる。」
「それだけではなく、このエレメントには医療の能力も含まれている。だから、病気の人を治したり、応急処置をしたり、そのようなこともできる。ボランティアにはとても向いている。」
レオンさんが言った。
「わあ、すごい。自然エレメントは、自然に関係する他のエレメントも操れるんですか？」
サイが言った。
「できるが、効果的ではない。むしろ、とても弱くなることもある。自然エレメントは植物により重点を置いている。」
レオンさんが言った。
「それじゃあ、他には何がありますか？」
サイが尋ねた。
「次は、風エレメント、またはブリーズだ。使用者は風を操ることができ、竜巻を作り出すことさえできる。」
「それから、水エレメント、またはハイドロゲニウムがある。このエレメントには二つの能力がある。水と雪、または氷だ。水を操ることができ、周囲の水を凍らせることもできる。」
レオンさんが言った。
「おじさんは水エレメントですよね？ 雪を作ることもできるんですか？」
サイが尋ねた。
「できなくはない。ただ、私にはそれほど必要だとは思わないし、水を使うほうが好きだ。」
レオンさんが答えた。
「よし、続けよう。四つ目は、土エレメント、またはランドだ。このエレメントには土、砂、そして岩石が含まれる。」
「五つ目は、光エレメント、またはライト。」
「このエレメントは光を操る。どんな光でもいいが、このエレメントの主な対象は太陽だ。」
レオンさんが言った。
「じゃあ、真夜中に戦っている時は使えないんですか？」
サイが尋ねた。
「そのエレメントは周囲の状況に依存するものではない。自分自身から生み出されるものだ。」
レオンさんが言った。
「君は自分の体から光を出すこともできる。」
レオンさんが言った。
「わあ！ 面白そう！ 僕は光エレメントを学べますか？」
サイが言った。
「他のエレメントのほうがこのエレメントより面白く説明したつもりなのに、どうしてそれを選ぶんだ？」
レオンさんが言った。
「ただ興味があるだけです。」
サイが言った。
「だが、このエレメントは制御して習得するのが難しいエレメントの一つだ。」
レオンさんが言った。
「大丈夫です。僕なら後で必ず制御できます。」
サイが言った。
「よし、それなら続けよう。」
レオンさんが言った。
「雷エレメント、またはライトニング。このエレメントには三つのものが含まれている。電気、雷、そして稲妻だ。」
「これ、ラジ兄のエレメントですよね？」
サイが言った。
「そうだ。だから、彼は周囲にある電気や雷を操ることができる。」
「それから、火エレメント、またはファイアがある。このエレメントの使用者は、火や溶岩を操ることができる。」
「火山が噴火したら、その人は助かるんですか？」
サイが言った。
「できなくはない。」
レオンさんが言った。
「そして最後に、闇エレメント、またはテネブラエがある。」
「え？ そんなエレメントもあるんですか？」
サイが言った。
「そうだ。これも光エレメントと同じように、習得するのが難しいエレメントだ。この二つのエレメントは対になっている。」
レオンさんが言った。
「しかし、これを持っている者は非常に少ない。一般的には悪人やそのような者たちが持っている。普通の人が持っていることはほとんどない。」
レオンさんが言った。
「組織には、それを持っている人がいるんですか？」
サイが尋ねた。
「昔はいた。今はもう出ていった。」
レオンさんが言った。
「じゃあ、父さんは何のエレメントを持っていたんですか？」
サイが尋ねた。
「サトリアは水エレメントだ。私と同じだ。」
レオンさんが答えた。
「父さんが使っていた武器は何ですか？」
サイが尋ねた。
「彼はクリスを使っていた。」
レオンさんが答えた。
「それじゃあ、父さんは……」
「君は本当に質問が多いな。いつになったら訓練を始められるんだ？」
レオンさんが言った。
「そういえば、そうですね？ 僕は何をすればいいんですか？」
サイが言った。
「まず君の身体的な持久力を確認する。」
レオンさんが言った。
「この丘を走って上り下りしてみろ。」
「それなら簡単です。ラジ兄との訓練では50回やりました。」
サイが言った。
「50回だけ走ればいいと思っているのか？」
レオンさんが言った。
「え？ じゃあ何回ですか？」
サイが尋ねた。
「100回やってみろ！」
レオンさんが言った。
「100回？！」
サイは驚いて言った。
「やらなければならない。これくらいもできないようでは、そんなに早く私が君にエレメントを教えることを期待するな。」
レオンさんが言った。
「分かりました！ エレメントを学ぶためなら、やります！」
サイは丘を駆け下りていった。
レオンさんはサイを見て、誇らしそうに微笑んだ。
