それはそれとしまして。【月水金20時更新！】

#02｜友達の結婚式、ご祝儀3万円って高くない？

「友達なら、ご祝儀3万円くらい普通」

そう言われても、3万円は3万円なんですよね……。

今回は、結婚式の招待状を前にした凛のお話です。

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開店して一時間、客はカウンターの端に一人だけだった。常連の年配の男性で、いつもの一杯をゆっくり飲みながら、何もない壁をなぜか眺めている。この人が二杯目を頼むのは、だいたい九時を過ぎてからだ。

凛はグラスを拭き終えて、カウンターの内側でスマホを見ていた。仕事中にスマホを見るのは本来よくないのだろうけれど、この時間帯の満はそれを咎めない。咎めないどころか、在庫表を見るふりをして、たぶん動物の動画を見ている。

画面には、ウェブの招待状が開いていた。淡いベージュの背景に、細い花の縁取り。新郎新婦の名前の下に日付と会場があって、その下に「ご出欠のご返信をお願いいたします」の一文と、ボタンが二つ並んでいる。

出席。欠席。

凛はそれを、今日だけでもう四回開いていた。

「凛、さっきからそれ何回見てんの」

「見てません」

「四回目」

「数えないでください」

満は在庫表から顔を上げた。本当に在庫表を見ていたのかもしれない。

凛はスマホを伏せて、少し迷ってから言った。

「店長。結婚式のご祝儀って、三万ですよね」

「あー、だいたいそうじゃね」

「高くないですか」

「でも友達だろ？　友達なら三万くらいは出すもんじゃね。行きたいなら行けばいいじゃん」

軽かった。本当に軽かった。

「店長、大学生の三万円なめてません？」

「なめてはないけど」

「三万って、私がここで何時間働いたら三万になるか、店長が一番知ってますよね」

満は口を開けて、閉じた。

「……それ言われると弱いな」

ドアベルが鳴ったのは、そのときだった。

「なんだ、今日は静かだな」

悠真が、いつもの席に座りながら言った。後ろからみのりが入ってきて、「凛ちゃん、こんばんは」と笑う。満はもう、グラスに氷を落としていた。

「いいとこに来た。凛がさ、友達の結婚式で――」

「勝手に議題にしないでください」

「ご祝儀三万が高いって話」

「言っちゃってるじゃないですか」

みのりが「わあ、結婚式」と目を丸くした。悠真はグラスを受け取って、一口飲んでから凛を見た。

「三万だけの話じゃないだろ」

「え」

「会場どこだ」

「……電車で一時間半くらいです」

「往復の交通費。服はあるのか」

「……ちゃんとしたのは、ないです」

「買うかレンタル。髪は」

「セットするなら、美容室で何千円かはかかるかな」とみのり。

「二次会は」

「……あるって書いてます」

「なら三万で済む話じゃない。三万は入口だ」

凛はしばらく黙ってから言った。

「……数えないでください」

「数えないで決めるほうが危ないだろ」

この店には、数える人しかいないのだろうか。

「え、服って買うの？」

満が、本気で驚いた顔をしていた。

「買う子もいるし、レンタルの子もいるよ」とみのり。「毎回同じドレスで写真に並ぶのを、気にする子はいるから」

「髪も？」

「セットする子は多いかな」

「……あ、それは考えてなかった」

満はカウンターに手をついて、少し天井を見た。

「俺、全部スーツ一着で行ってたわ」

「みっくんは、ネクタイ曲がってても誰も気にしないから」

「気にしてよ」

悠真が、グラスを置いた。

「学生に三万は普通に高い。高いと思うのは当たり前だ」

凛は、思わず悠真を見た。

「……悠真さんが味方なの、ちょっと怖いんですけど」

「味方じゃない。事実だ」

それはそれで、この人らしかった。

「別に、祝いたくないわけじゃないんですよ」

凛は言った。言ってから、誰に向けて言ったのか自分でもよく分からなかった。

「行かないって選択肢もあるだろ」と悠真が続けた。「欠席して、お祝いは別で渡す。金額は下げられる」

合理的だった。凛がいつもなら、真っ先に言っている種類の答えだった。行きたくないなら行かなければいい。合わないなら、離れればいい。

「……そうなんですけど」

それ以上、言葉が続かなかった。悠真の口から聞くと、なぜか素直に頷けない。

「別に、祝いたくないわけじゃないんです」

みのりが、少し首をかしげた。

「うん。誰もそんなこと言ってないよ」

凛は止まった。

「凛ちゃん、それ、今日二回目」

「……みのりさんまで数えるんですか」

みのりは笑わなかった。いつもの柔らかい顔のまま、グラスの縁を指でなぞっている。

「祝いたいのと、高いなって思うのって、両方あってもいいと思うんだけど。凛ちゃん、どっちか一個しか持っちゃだめな気がしてる？」

カウンターが、少し静かになった。

凛はスマホを裏返したまま、その背を指で押さえていた。

「……高いって思った時点で、なんか、薄情な気がして」

声が、思ったより小さくなった。

「本当に仲いい友達だったら、三万くらい迷わないんじゃないかって。迷ってる時点で、私、そこまで真帆のこと大事じゃないのかなって」

「金額で友情を測ってるのは、お前のほうだろ」

悠真だった。

正しい。正しいけれど、今それを言うのか。凛は返す言葉を探して、見つからなくて、手元のグラスをもう一度拭いた。さっき拭いたばかりのグラスだった。

「悠真、言い方」

「他に言い方あるか」

「あるよ。いっぱいある」

兄妹のやり取りを聞きながら、凛はグラスを棚に戻した。

「その子とさ」

満が言った。

「最近、会ってんの？」

「……年に一回、会うか会わないか、です」

凛は少し考えてから続けた。

「高校のとき、ずっと一緒にいた子で。卒業してからは、なんとなく。結婚するのも、インスタで知りました。付き合ってる人がいたのも、知らなかったです」

「でも、呼ばれたんだ」

「……呼ばれました」

「そっか」

満はそれ以上何も言わなかった。時計を見て、カウンターの端へ歩いていく。九時を少し過ぎていた。常連の男性が顔を上げる前に、満はもう二杯目の準備を始めていた。

呼ばれた、と凛は思った。

招待状を送る相手を、真帆は一人ずつ選んだはずだ。年に一回会うか会わないかの相手を、リストから外すこともできたはずだ。そこに、自分の名前があった。

二十二で結婚。同い年の誰かが、もう次の場所へ行こうとしている。来年の今ごろ、自分がどこで何をしているのか――凛はそこで、考えるのをやめた。

「……で、どうすんだ」

悠真が言った。

「行かないで済ませたら、たぶん、それで終わりなんですよね。真帆とは」

「終わるかどうかは分からない」

悠真はグラスを揺らした。

「ただ、その関係を残したいと思ってるなら、それも金を使う理由の一つにはなる。高いのは変わらないけどな」

「高いのは変わらないんだ」とみのり。

「変わらないだろ。三万は三万だ」

凛は、少しだけ笑った。

高いと言っていい、と誰かが言い続けてくれるのは、思っていたより楽だった。

凛はスマホを表に返した。招待状ではなく、トーク画面を開く。最後のやり取りは、去年の誕生日だった。

少し迷ってから、打った。

「結婚おめでとう。インスタで見てびっくりした」

送信。

画面を伏せる間もなく、既読がついた。

「凛ーーー！！ありがとう！！！来てくれる？？？」

凛は画面を見つめたまま、動かなくなった。

「即レスだな」と悠真。

「嬉しかったんだね」とみのり。

「……圧がすごいです」

満が、カウンターの端から戻ってきた。

「で、二次会は？」

「それは行きません。即決です」

「早えな」

悠真が小さく鼻で笑った。みのりも笑った。凛は笑わなかったけれど、否定もしなかった。

満は布巾を肩にかけて、凛を見た。

「来月さ、シフト多めに入る？」

「それ、店長が人手欲しいだけですよね」

「……半分は」

「残り半分は」

「三万の足し」

凛は少しだけ黙って、それから言った。

「……土曜、空いてますけど」

「よし」

「時給上げろよ」と悠真。

「それは別」

みのりが声を出して笑った。常連の男性が、何事かとこちらを見た。

凛はもう一度、招待状を開いた。ボタンは相変わらず二つ並んでいる。真帆へのトーク画面には、まだ返事を打っていない。

返信期限まで、あと十日ある。

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「高いと思ったら、友達を大事にしていないのかな」

凛はそんなところまで考えてしまいました。

個人的には、悠真の

「高いのは変わらないけどな」

がけっこう好きです。

それはそれとしまして、

皆さんが凛の立場なら、出席しますか？ それとも欠席しますか？